Лязгнула входя в паз, металлическая цепочка, иллюзия защищенности в старые времена и тем более сейчас, но с ней все же мальчику было спокойней. Бегло осмотрев оказавшуюся однокомнатной квартиру, Ваня пристроился с краю окна кухни. Вон там брошенный Газ-66, за ним ангар с непонятными станками, чуть дальше Зилок, в котором он ночевал в первый раз, в километре дальше эта проклятая подстанция и множество других невысоких строений неизвестного мальчику назначения.
– Как плохо, что я не запомнил путь от сломанного дерева до электроподстанции – горестно подумал Иван. Перебравшись через забор, они шли петляя между промышленных зданий, весело и беззаботно болтая до самого того момента, когда выскочил Он. Куда идти знал только Коля. Интересно, откуда он знал об этом? В поселке только старый геолог жил и работал в тогда еще совсем не «заброшке». Он рассказал Коле? Зачем? Может Колька нашел старые карты или успел сходить на разведку один, прежде чем позвать их с Серегой?
Взгляд Ивана остановился, чуть правее подстанции, между толстыми стволами тополей и покосившимися деревянными сараюшками виднелся кусок серой бетонной стены.
– Все просто – радостно подумал Иван – Я выйду из подъезда, вернусь к «Шохе»2 и поверну налево. Буду идти пока не упрусь в забор, и пойду вдоль него, рано или поздно я дойду до дерева. Я побегу домой и позвоню в полицию, расскажу, что произошло и буду умолять, чтобы они тут же бросились спасать Серегу, ведь возможно он еще жив. Это не трусость, я не бросаю друга в беде, а скорее наоборот… я приведу помощь.
Мальчик отвернулся от окна и сел в пыль, покрывающую толстым слоем бело-розовый линолеум.
План простой и надежный, нужно было приступать к нему немедленно, но мальчика накрыл такой страх от одной мысли о том что он, выйдя на улицу, встретит этого монстра, что он не мог сдвинуться с места. Через десять минут душевных терзаний Ваня твердо решил, что обязательно пойдет к забору, но завтра. Сегодня уже поздно, возможно скоро стемнеет, а эта старая квартира кажется безопасной. Иван поднял голову, под отвалившимися обоями, на крашенной в желтый цвет стене, чей-то детской неумелой рукой был нарисован серый носорог с непропорционально большим рогом. Ваня улыбнулся, наверное, родители перед ремонтом разрешили своему сыну или дочке разрисовать стены краской, а уже потом заклеили это все унылыми обоями.
Мальчик громко чихнул и в испуге зажал себе рот руками – Только бы Он не услышал, только бы…
Жажда не давала покоя. Осознавая бесперспективность своих действий, Ваня повернул барашек кухонного крана, но тот даже не зашумел в ответ. Иван прошел в ванную и повторил неудачный эксперимент там, потом, постояв у дверей туалета, решительно дернул дверь, но в бачке унитаза конечно же все давным-давно пересохло.
В кухонных шкафах, в жестяной банке с надписью «Соль», Ваня нашел немного засохшего риса, он закинул пару зерен в рот, в надежде что под воздействием слюны они станут мягкими и съедобными, и прижимая банку к себе, пошел в комнату и улегся на мягкий, покрытый еще большим слоем пыли чем полы, диван. Еще несколько раз чихнул, не раскрывая рта, закрыл слезившиеся глаза и уснул.
Ему приснился дом. Снилось как он помогает отцу таскать колотые дрова и аккуратно складывать их в поленницу возле сарая, во сне он точно знал, что ему нужно срочно куда-то идти, даже бежать, но отец не отпускал его – Сделал дело, гуляй смело – все повторял и повторял он. Во сне Ваня вдруг снова очутился на диване в этой пыльной комнате и как будто из далека, из коридора или из подъезда негромко донесся голос Сереги: – Теперь я могу идти, вы меня отпустите?
Невнятное бормотание и жалобный вскрик Сережи. Иван перевернулся на другой бок, чтобы быстрее вернуться в прошлое сновидение, домой, к отцу, ведь ему там нужно было срочно куда-то бежать.
Ваня проснулся глубокой ночью, в полной темноте, его разбудил размеренный шум – дождь стучал по оцинкованному отливу окна. Мальчик поднес руку к глазам и потрогал веки, открыты – значит он не ослеп, просто вокруг царила кромешная тьма. Ни луны, ни звезд, ни светящих в отдалении фонарей. Иван начал шарить рукой по дивану, нащупал жестяную банку, высыпал остатки риса на пол и наощупь пошел в сторону окна. Долго не мог найти в темноте ручку, лишь поставив банку на подоконник и начав шарить по окну двумя руками наконец-то наткнулся на железную загогулину.
Громко скрипнув, старая деревянная фрамуга поддалась, и в лицо Ивану ударила влажная свежесть и прохлада дождливой ночи. Мальчик высунул руку с зажатой в ней банкой наружу, крупные капли дождя громко застучали по ее жестяному дну. Он подождал несколько секунд и нетерпеливо приник губами к прямоугольнику банки, задрал ее вверх, но на сухой и кажущийся разбухшим язык упало лишь несколько капель. – Надо быть терпеливей. Он снова высунул руку за окно. Казалось бы, такой сильный ливень, из тех что может идти не ослабевая в течении нескольких суток, остаток очередного тропического тайфуна, так часто беспокоящих Приморье и доходящих до них на остатках своей былой мощи, а банка тяжелеет так медленно. Он снова впился губами в жестянку, в это раз хватило на несколько небольших глотков. – Боже, да что ж так медленно. Мальчик в третий раз вытащил руку за окно, твердо решив дождаться пока вода не польется через край.
Удары капель о жесть банки громко разносились по квартире и как казалось мальчику по всей округе. Ване стало страшно, он только сейчас окончательно освободился от остатков сна, ясно вспомнил и ощутил всю реальность происходящего – Он услышит. Он придет за ним. Внутренний голос рациональности шептал, что в таком шуме дождя невозможно услышать даже камнепад, но голос страха орал – Это не человек, возможно он уже где-то поблизости, а может даже тянет свою длинную ручищу к торчащей из окна Ваниной руке.
Иван дернул рукой, но тут же, пересиливая себя, снова вытянул ее на улицу – Жажда может убить меня быстрее. Рациональная часть одержала маленькую победу, но, когда Ваня осушил наполовину заполненную банку, страх вернулся с новыми силами – Громко, слишком громко дождь стучит по жестянке. Внутренняя борьба была недолгой. На ощупь, держась рукой за стены квартиры, он пробирался к выходу. Пытаясь открыть стальную цепочку и нащупать ручку двери, Ваня выронил банку с остатками воды, звук ее удара об пол кажется прогремел на десятки километров вокруг. Мальчик выскочил в подъезд, непозволительно громко хлопнув за собой дверью и прижался к стене.
– Куда идти – то? Хоть глаз выколи. На улицу нельзя, в такой тьме, под этим ливнем он забредет неизвестно куда. Вернуться? Нет, слишком страшно. Слишком страшно стоять на месте, кажется, что в темноте кто-то подбирается все ближе и ближе. Нужно хотя бы сменить квартиру.
Ваня, прижавшись к стене, мелкими шажками двинулся в левую сторону, больно ударился головой об выступающую дверцу электрических счетчиков, но не издал ни звука и вскоре почувствовал вытянутой вперед левой рукой мягкую обивку.
Эта квартира тоже была открыта, и Ваня вошел внутрь. Тихонько прикрыв за собой дверь, попытался нащупать защитную цепочку, но у него не получилось. Он глубоко вдохнул. Воздух в этой квартире казался свежее, возможно, тут открыто окно, или она просто больше, по логике строителей прошлых лет она должна быть двух или даже трехкомнатной. Иван вытянул руку и пошел вперед, каким-то чудом в полной темноте он умудрился не врезаться ни в угол, ни в косяк дверного проема. Он продвигался вперед мелкими шажками. Ему казалось, что он идет бесконечно долго, и мальчик уже начал думать о том, чтобы сменить направление, когда его левая рука уперлась во что-то. Что-то прохладное, металлическое или даже стеклянное. Он дотронулся второй рукой и начал ощупывать невидимое препятствие. Похоже, оно имело какую-то цилиндрическую, округлую форму. Мальчик раздвигал руки все шире и шире, пока не сумел наполовину обхватить эту приятную на ощупь часть убранства невидимой в кромешной тьме квартиры. Наконец он почувствовал лицом прохладу металла или стекла. Нет, скорее металла, он вспомнил про титан, стоящий в их летнем душе, ничего другого на ум ему не пришло, и он вдруг подумал, что неведомо как забрел в ванную комнату. Ваня прижался всем лицом к этой штуке, крепко обхватил ее руками и попытался сдвинуть с места. Ему показалось, что внутри что-то булькнуло – Вода! – радостно подумал он и начал ощупывать цилиндр в поисках крана, но ничего ни нашел. Решив разобраться с этим, когда придет рассвет, он, еще раз прижавшись к прохладе металла губами, оторвался от цилиндра и вытянув руку стал пятиться назад, забирая влево, он надеялся нащупать окно, думая о том, что рядом возможно стоит кресло или что-то подобное. Через десяток мелких шажков он уперся ногой в очередной препятствие, пошарив руками быстро понял, что это кровать и радостно на нее завалился, поспешно скинув со спины пустой рюкзачок.
