– Не напрасно ли всё это при ней говорим?

– Тут ты прав, язык нам бы попридержать.

– Ничего, сейчас я всё исправлю.

Михаил достал щепоть особого порошка, поднес ко рту и дунул в сторону монахини. Та закашлялась, глаза стали сродни слюде в окне. Чувств в них не видно, лишь зрачки замерли на месте и в одну точку смотрят.

Маги стояли, задержав дыхание, и ждали, пока подействует средство, которое применил Михаил. Вместе с тем, Яков не выглядел совершенно довольным тем, что совершил его гость. Эффект был достигнут, только стремился ли Яков к его достижению? А если и стремился, то такой ли ценой?

– Мог и я так бы сделать, – сказал Яков. – Теперь прекратится действие моих снадобий, как она очнётся.

– Но она забудет, что слышала. Это сейчас мне важнее, – ответил Михаил.

– Ладно, вернёмся к ранее затронутому вопросу. Что нам делать с ней? Я никогда не обучал ведьм.

– Тут я тоже особо не преуспел. Только есть у меня одна мысль. Право, не знаю, хороша ли она.

– Говори уже, раз пришёл. Мне совет твой нужен, не только пахнущий смертью. Важно найти выход, который всех бы устроил.

– Знаешь же, что идёт к нам герой, должен он в лавку к твоему соседу попасть. Наберёт там снастей нужных и пойдёт, как заповедовали, завоёвывать сердце дочери герцога Алабая.

– Вижу, вестники у тебя лучше моего шара.

– Не лучше, просто повезло.

– Везение в магии? Впервые слышу.

– Одержимая истово верующая монахиня случается ещё реже, однако, вот же она.

– И то верно. Так что, «герой», говоришь? Сюда приманить?

– Лучше на него эту выпустим. Обработаем её сильными средствами, пусть пристанет к шайке.

– Зачем?

– Если сгинет герой, то останутся с ней подельники, свяжет с ними жизнь свою, а от церкви уйдёт. С нашей помощью. Там уж не сильно важно станет, одержима она или лишь озабочена. Кто кем резвиться начнёт – вопрос отдельный.

– Если ж сдюжит герой?

– Отправится к Повелительницам, как намечено.

– И природная ведьмочка…

– Точно, с ним пойдёт, там с истинной ведьмой столкнётся.

– Что же будет?

– Вопрос не ко мне, а к Повелительницам. Пусть разбираются. Слышал, на Западе три ведьмы как-то объединились, навели жуткий беспорядок. До сих пор его последствия не могут устранить.

– Коварен твой план, но разумен. Поддерживаю! Как из церкви извлекать её начнём?

– Внушим, что должна она разбойников направить на путь истинный.

– Может это сработать. Поступим по-твоему. Сам хочешь сработать?

– Твой дом, тебе в нём порядок и наводить.

– Резонно. Что ж, спасибо тебе, Михаил. Но ты тоже совета хотел?

– Вижу, само собой дело моё решается.

– Должником захотел меня оставить?

– Ты бы на моём месте также поступил.

– Верно судишь. Может, золотом возьмёшь?

– Есть золото у меня, вот, смотри.

Михаил достал мешочек и подбросил его на ладони, а затем сказал:

– Сам ведь знаешь, золото лишь простакам глаза застит. Нам, магам, оно для дела нужно.

– Снова прав, по канонам судишь, глядишь прямо в корень. Ладно, буду с девицей, пожалуй, работать. Прости уж старика, не могу тебя сейчас угощениями потчевать. Дорогу к выходу найдёшь?

Михаил усмехнулся, но ничего не ответил на проявленное гостеприимство. Впрочем, он и так добился сегодня гораздо большего, чем мог надеяться, Поэтому Михаил просто развернулся и вышел, но не спеша.

– Ну что же, – сказал Яков. – Как там тебя, Агнета? Имя подходящее, что скажешь! Начнём, пожалуй. Расслабься, дитя, больно не будет.

Монахиня вздрогнула и посмотрела на Якова. Тот ухмыльнулся, достал с одной из полок стеллажей нужную склянку. Стеллажи тянулись по всей части подвала, которая находилась перед перегородкой, ведущей в запретную часть.

Яков взболтал склянку, затем приоткрыл крышку так, чтобы содержимое, готовое вырваться наружу, полетело только в сторону Агнеты. Из склянки вылетело небольшое облачко, едва видимое в свете свечей, и помчалось к Агнете.

Маг проследил, чтобы облачко достигло цели и начал нараспев произносить слова заклинания.

Недавняя встреча с кузеном насторожила Марка. Причём настроило его на тревожный лад даже не то, что состоялась сама эта встреча. Важнее было отсутствие любимого кинжала, верного оружия, не раз выручавшего в трудные минуты.

Дело понятное, Марк вернётся за ним в «Убежище для женщин». И вернётся, быть может, не без удовольствия для себя. Между тем идти по ночным улицам отнюдь не безопасного города, да без привычного оружия, – это напрасный риск в неспокойные времена.

Алекс больше друга и главаря их лихой банды испытывал дурные предчувствия. Он не привык быть без прикрытия. Обычно о нём заботился кто-нибудь из подельников. Нынче ночью он впервые вдруг остался без поддержки.

Наконец, они вышли на нужную улицу. Остался лишь один поворот до цели. Вдруг тень, мелькнувшая в подворотне, заставила насторожиться. Друзья переглянулись. Оба, не сговариваясь, подумали, что вполне возможно повторение недавней встречи.

На этот раз вряд ли повезёт, и они встретят родственника Марка или Алекса. У Алекса родни в этом мире практически не было. Везение Марка на встречи с «гостями из детства» также вызывало серьёзные сомнения и, произойди такое, считаться действительно случайным точно не могло.

Пригляделись напарники и увидели странную картину. В тени подворотни жалась девица, по виду монахиня. Как оказалась она здесь, кто бы знал. Не время и не место слугам церкви по поворотным ходить. К тому же скоро молитва утренняя. Монахиня же далеко от дома своего духовного, который в одной из пристроек к храму материальным жилищем для неё служит.

– Эй, святая мать, – сказал Марк. – Чего прячешься? Иди к нам, согреем.

Алекс подхватил тон главаря и добавил:

– Иди, иди. Не только согреем, но, глядишь и пару идей для очередной исповеди тебе подкинем. Ведь скучно, думаю, исповедоваться тебе, матушка. Грехи-то всё мелкие, только смешишь настоятеля храма да зевать заставляешь.

– Молю вас, прекратите богохульство, – ответила монахиня. – Не матушка, а сестра я. И грехов у меня, думаю, побольше ваших будет.

Голос её тихо звучал, сама она в тени скрывалась

– Как зовут тебя, сестрица? – спросил Марк.

– Агнета.

– А я Марк, он вот Алекс. Что забыла здесь среди ночи?

– Видение мне было. Явился посланец от Всевышнего, сказал, ступай, найди отряд избранных мною разбойников. Наставь их на путь истинный, верни в лоно церкви праведной.

– Любопытно. А когда явление тебе было?

– Сегодня, только лишь ночь в права свои вступила. Подняла меня великая сила, подхватила и прямо сюда привела почти против воли. Я плохо помню даже, как здесь оказалась.

– Странно всё это.

– Странно и подозрительно, – добавил Алекс.

– Выйди на свет фонаря, – попросил Марк. – Посмотрим, чем нас на путь истинный направлять ты собралась.

Агнета подобрала одежды и вышла к Марку и Алексу. В слабом освещении уличных фонарей мало что удалось разглядеть. Волосы скрывало белое покрывало, стройное тело – чёрная ряса. Единственно, Марк обратил внимание, что даже во мраке ночи глаза блестели, словно два уголька, стоило отблеску света от фонаря выхватить лицо монахини из темноты.

Ещё можно было рассмотреть довольно длинный острый нос. Он не сильно портил в целом милое юное личико. Черта эта придавала облику девушки слегка хищное выражение. Между тем сочетание с соразмерно, не широко и не узко, расставленными глазами добавляло Агнете общей привлекательности.

– Вижу, Всевышний выбрал вполне грозное оружие для нашего исправления, – сказал Марк. – Что скажешь, Алекс?

Напарник скользнул скучающим взглядом по фигуре девушки, чуть задержал его на области бёдер, оценивая их худобу, видимую даже сквозь бесформенные монашеские одеяния, и проговорил:

– Вполне неплохо для особы духовного сана.

– Опять вы за своё, – сказала Агнета. – Я простая монахиня, обычная послушница, скромная и незлобивая.