Наша цель была такой: нам надо было прийти в их единственный оставшийся на планете военный пункт. По идее, нам нужно было победить только там: все эрды находились там.

Мы пошли. Лёгкий свежий ветерок приятно трепал волосы. Колосья прогибались под тяжелыми ботинками, а после вновь становились прямыми, будто никто тут не ходил. И казалось, что мир внушал доверие… Но только потому, что это раньше была людская планета.

Я, честно говоря, не верил, что мы можем так быстро отвоевать целую планету. Ведь в битве за Ленинград (одна из битв ВОВ), ради одного города (самого Ленинграда) сильная армия нацистов дралась три года! А мы захватим (если захватим) планету за пару дней!

Вероятно потому, что обе стороны пошли ва-банк. В одной битве решалось всё. Точнее, почти всё.

Через минут 20 мы, наконец, дошли. Сначала вдали показалось огромное здание.

Нам приказали лечь. В густой «пшенице» у нас будет небольшое преимущество. Однако нам сказали, что у пистолета всё же есть предел, и провести его сквозь соединения металлов (из которых было построено здание) не получится.

Вообще здание было переносным (но при этом из металла!). Это было понятно по рамкам этого здания.

Оно было полукруглым. Непонятно, зачем использовалась такая форма строения. Но это было похоже на какой-то ангар.

И тут прямо над моей головой просвистела пуля. Неожиданное нападение получилось не от нас, а на нас.

Тут же началась стрельба. Везде возникла суматоха - я иногда еле понимал, где летит снаряд моего пистолета (вспомните его действие).

Но через минут 30 всё начало утихать. Точнее не начало, а резко закончило утихать. Бой завершён.

Мы уничтожили всех.

Вот и освобожден Тив. Прекрасная работа.

Да уж… Работа Капитана проведена замечательно.

Мы вернулись к себе на корабль. Одна только проблема… Ощущение, что живы остались 10-20 человек.

И всё же я не понимал. Как мы могли ещё тогда, в космосе, одолеть все катера? Их же оставалось 1800 штук…

Я бродил по кораблю в поисках Капитана. Точнее, в надежде наткнуться на него. И пока что мои попытки не оправдывались.

Я хотел спросить Капитана, сколько же было катеров.

Капитан оказался у себя в каюте. Каютой была небольшая комната с кроватью и столом. Еще был небольшой деревянный шкаф и иллюминатор. Это всё, что находилось в его каюте.

Сам капитан сидел за столом и рассматривал голограмму карты боевых действий. Карта светилась приятным синим светом, а точки на ней (красные и зелёные) то и дело передвигались.

– Заходи, заходи, – он повернулся ко мне на своём вращающемся стуле, – всё равно пока особо дел нет. Жду приказ отступать от командования.

– В смысле, отступать? Мы же победили!

Капитан вздохнул.

– Смотри на карту. Видишь большую зелёную точку?

Я кивнул.

– Это мы. А вот эти красные точки – эрды. И если мы вовремя не выберемся, то будет это.

Красные точки сомкнулись, образовав вокруг нас огромный котёл. А потом начали быстро приближаться к нам.

– Поэтому надо отступать. Хорошо если успеем.

– Ну, ладно… Я что зашёл, мне интересно, как нам удалось победить 1000 с лишним катеров в космосе?

Капитан рассмеялся:

– Их там максимум штук 100 было. Просто они так быстро двигались, что человеческий глаз воспринимал один за несколько.

– Но в начале? Когда они только показались?

– Тогда они были слишком далеко… Свойства человеческого глаза.

- Мы не успели отступить! Круг замкнулся. Мы в котле.

С этой плохой новости началось утро. Но, в общем, все уже встали. Все – 3 человека в нашей казарме. Я, Лей, и ещё какой-то. Ну и другие казармы, но о них я судить не мог.

- Срочно занимайте свои позиции в катере. Если у вас нет механика, постарайтесь быстро освоиться и стать им, – этот звук раздавался из динамика.

Ключ уже давно хранился у меня. Его передал лейтенант после боя на планете.

Я открыл этот ангар. Мы уселись по местам.

Я стал механиком. Вылетев в космос, я потрогал рычаги и кнопки. Система была более менее понятна… Но мне ещё учиться и учиться.

Я посмотрел вокруг. Корабли эрдов – пока что только маленькие точки. Но точки стремительно увеличивались.

Тут же раздался голос Капитана… Теперь всеми командовал только он. Лейтенанты были отправлены в пустые катера.

- Нам не справиться… Входите в гиперпространственный прыжок! Это приказ!

Я начал искать кнопку активации. Вот она. Это точно она. Или..?

Но большая красная кнопка не может быть ничем другим. Я с замиранием сердца нажал.

Сработало.

Раздалось жужжание. Потом писк. Вдруг грохот… В нас попал снаряд! И именно в этот момент вокруг все смылось…

Я вздохнул. Все тоже вздохнули, но никто ничего не сказал.

И всё же через некоторое время тишина нарушилась.

- Лей! А в большом корабле есть прыжок?

- Нет. Я это знаю. Не спрашивай откуда. Я и сам не знаю.

- То есть надежда есть?

Лей лишь сказал:

- Может, пора выходить из прыжка?

Для выхода надо было тоже нажать красную кнопку. На ней было написано Off/On.

Я нажал. Еще раз нажал. Не сработало.

Лей ничего не сказал.

Но тот человек, который кроме нас был в казарме (следственно и на корабле) сказал:

- В нас перед переходом попал снаряд. Он повредил видимо эту систему.

Я лишь кивнул.

- Слышал об экспедициях, которые долго шли в гиперпространственном прыжке. Они пропадали бесследно, – «разбавил» обстановку Лей.

Мы, видимо, будем лететь очень долго… Топлива космических кораблей хватало на 2 дня пребывания в прыжке. А с учётом, что за одну минуту гиперпространственного прыжка можно перелететь от одной границы барьера, до противоположенной, то мы улетим в совсем неизведанные земли…

Обычно длительные перелёты в гиперпространственном прыжке заканчивались плохо. Либо система вдруг давала сбой, либо топлива на обратное перемещение не хватало… В общем, гиперпространственный прыжок не использовала ни одна раса. Он слишком непредсказуем. Тем не менее, его зачем-то добавляли во все катера. В большие корабли не добавляли – причина была так же неизвестна.

Мы уже давно вышли из предела работы Компьютера. Это всегда чувствовалось. На самом-то деле Компьютер всё время давал подсказки, советы, какую-то информацию – его импульсы стали как часть своих же мыслей. Так что когда Компьютер перестаёт работать, то сразу ощущается какая-то пустота, будто чего-то не хватает… Как после 1-2 часов прослушивания музыки, когда её выключаешь, становится тихо и непривычно. Самое ужасное – мы не могли определить, сколько ещё ждать. Из-за этого была какая-то нагнетающая атмосфера. Да ещё и неуверенность, жив ли Капитан…

Так же у нас отсутствовала пища. Все запасы провизии были на корабле – откуда мы могли их взять? И почему мы не выбрали цифровые носители...

Прошло много времени… Но сколько?! Я не знал, и этот вопрос мучил меня – вдруг мы просидели всего 30 минут?! А может мы уже почти всё?

Никто по прежнему не говорил. Все были подавлены. Изнутри ел голод. Горло рвала жажда.

Мы, скорее всего, погибнем. Надежд никаких не было.

И вдруг я понял, что в кармане моей формы завалялся кусок хлеба!

Дело в том, что когда я учился в школе, у нас была такая примета – что если хлеб из столовой не стащишь, то будешь мучиться голодом. И в итоге у меня уже привычка – воровать хлеб из столовой.

Я сказал это Лею и солдату (которого, кстати, звали Арнад), и мы поделили хлеб. Это чуть-чуть помогло, но сделало лишь кратковременную иллюзию того, что сыт.

Я начал долбить по пульту управления кораблём, в надежде, что окончательно сломаю систему гиперпространственного прыжка. Но Лей подошёл к этому более рационально: он выдолбил кнопку включения, потом просунул руку через дырку, по которой шли провода, и начал долбить по мотору.

И тут всё резко обрело чёткую форму. Мы остановились, и при этом даже не оказались внутри какого-то объекта (если бы это случилось, нас бы расплющило).