– Джон – хороший парень, и я его люблю! – Маша заступилась за своего возлюбленного. Она не стала пока рассказывать родственнице, что парень сделал ей предложение руки и сердца. Он подарил девушке обручальное кольцо, оно сейчас красовалось на ее пальце. Маша бросила взгляд на подарок любимого, прежде чем снова уставиться в монитор.

Девушка сидела в мягком кресле напротив небольшого столика, где стоял ноутбук. Она поджала ноги под себя – так она любила общаться с любым собеседником. На девушке была белая футболка, из-под которой виднелся купальник, а на ногах коротенькие джинсовые шорты голубого цвета – такого же, как здешний океан и небо. А вот у бабушки, что вырядилась в странный халат, видок был еще тот. Маша и все родственники знали, что женщина подрабатывает тарологом – гадает на картах судьбы.

– Я не говорю, что он плохой! Просто карты мне сказали…

– Бабуля, ты опять за свои гадания! – Маша не верила во всю эту эзотерику и астрологию. Она верила только фактам и доказательствам. Этому ее научили в Гарвардском университете, где она получала юридическое образование, как и ее парень Джон. Только он изучал корпоративное право, а девушка – международное, она планировала стать дипломатом.

– Так, детка, не перебивай бабушку! Я лишь говорю, что парень тебя чем-то обидит и вы расстанетесь.

Эти слова расстраивали Машу, ей не хотелось слушать всю эту чушь. Она немного насупилась, но продолжила общение, списывая настырность бабушки на ее возраст. Та продемонстрировала ей колоду карт в руке, вынутую из кармана халата.

– Да, кстати… – она сделала паузу. – Когда будешь общаться с другой бабушкой, не забудь ее тоже предупредить, – она снова показала на любимую колоду. – О том, что ее тоже ждет серьезная передряга, в которую она попадет. Чем все закончится, пока сказать не могу. Этот расклад я сделаю позже.

На лице девушки появилась снисходительная улыбка, которую внучка спрятала, прикрыв рот ладошкой, чтобы не огорчать старушку.

– И передай этому сыщику в юбке, что я не шарлатанка, а специалист по таро, – гордо заявила женщина, отложив карты в сторону. Они молча смотрели друг на друга, пока тишину не нарушил звонок на телефоне по ту сторону монитора. – Так, Машуня, я рада была с тобой покалякать, но мне надо работать. Пенсия у меня небольшая, а жить хочется хорошо.

– Бабуль, мама же тебе каждый месяц высылает денег, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Зачем тебе работать?

– Все, детка, мне пора, целую, – бабушкин телефон продолжал настойчиво звенеть. Экран погас, и женщина исчезла с поля зрения. Девушка спустила ноги, чтобы кровь начала нормально функционировать во всем теле, ведь они начали неметь.

– Мэри, бейби! – девушка услышала за спиной голос парня, который обратился к ней по-английски. Она повернулась к двери как раз в тот момент, когда там появилась крепкая спортивная фигура юноши в шортах и светлой майке. Это был афроамериканец с короткой стрижкой на голове, как у боксеров, и с белоснежной улыбкой. Он словно сошел с рекламной обложки модного журнала. Здесь, в Америке, никто не обращал внимания на то, какого цвета у тебя партнер. Главное, чтобы люди искренне любили друг друга. Маша встала и, улыбаясь, направилась к своему бойфренду. Джон крепко обнял ее, а затем начал кружить вокруг себя. Девушка звонко засмеялась, наслаждаясь его силой и радуясь знакам внимания.

Парень сделал круг и поставил Машу обратно. Затем он нежно прильнул к ее губам, и они страстно поцеловались. В минуту блаженства она вспомнила слова бабушки: «Будь осторожна с Джоном!» Маше не верилось в то, что он может причинить ей вред или предать ее.

Катерина Туманова в настоящее время жила за городом, в нескольких десятках километров от столицы. Сейчас она гуляла со своей любимой собакой по кличке Надежда. Никто из окружения психолога-криминалиста не знал точно, почему у лайки такое имя. В то время как на это у хозяйки имелась веская причина, следы которой вели в ее школьные годы.

Женщина находилась в браке, но сказать, что это делало ее счастливой, было бы неправдой. Да, сначала все шло хорошо, но потом быт и работа внесли коррективы в семейную жизнь. При состоятельном муже-бизнесмене Туманова могла сидеть дома и не работать, но тогда это была бы не она, а ее тень. Будущие супруги познакомились тогда, когда мужчина только еще начинал карьеру предпринимателя, а она – психолога-криминалиста. Он был старше Кати на три года и казался девушке принцем на белом коне. Она его действительно сильно любила.

Но сейчас Туманова не испытывала к мужу ничего, кроме дружеских чувств. Потеря не рожденного ребенка лишь увеличила пропасть между ними. Теперь Екатерину преследовал призрак не только умершей подруги, которую она не смогла спасти, но и малыша, не появившегося на свет. Он приходит к женщине во сне и постоянно плачет, зовет маму.

На выбор профессии Кати Тумановой повлияло несколько факторов, и все они вели в ее юные годы, когда она еще училась в школе. Ее близкую подругу изнасиловал отчим, занимавший высокий пост в органах правопорядка. Подруга поделилась этим ужасным секретом только с Катей, а после покончила жизнь самоубийством.

Одержимая жаждой мести и желанием добиться справедливости, Катя рассказала все своему отцу. Он тогда работал следователем в этом же управлении, но был ниже по званию и должности, поэтому никак не мог повлиять на возбуждение уголовного дела против своего коллеги. Надо сказать, что девушке никто тогда не поверил, даже ее родители.

Чтобы обвинить мерзавца в преступлении, нужны были твердые улики и свидетели, а самый главный из них был уже мертв. Тогда Катя пришла в управление и устроила там скандал, обвиняя мужчину в преступлении. Из-за этого поступка семья Тумановых вынуждена была переехать в другой город, так как ее отцу дали понять, что в этом он работу себе не найдет.

Перед отъездом оттуда, где все это случилось, Катя одна отправилась на местное кладбище, чтобы попрощаться с усопшей подругой. Возвращаясь домой, она заметила за спиной чью-то тень – ее преследовал какой-то мужчина. Оказалось, что тот самый отчим собирался напасть и на Катю, чтобы сделать с ней то же, что со своей падчерицей, а отца Тумановой потом обвинить в бездействии. Ведь в этом районе орудовал сексуальный маньяк, которого полиция никак не могла поймать.

Девочке просто повезло: ее отец почувствовал неладное и пошел на поиски дочери, ведь врагов у семьи было очень много. Он встретил Катю в тот момент, когда она отбивалась от мерзавца. Тот высказывал девочке в лицо все то, что сделал с ее подругой и собирается сделать с ней. Семья Тумановых сразу же покинула этот городок, хорошо понимая, что, если останутся здесь еще хоть на один день, случится что-то непоправимое.

На новом месте их жизнь тоже не задалась. Когда коллеги отца узнали о причине их отъезда, старшему Туманову стали намекать на увольнение. Мужчина не выдержал всего этого стресса и покончил с собой, оставив жену вдовой, а дочку – сиротой. Тогда Катя поклялась, что отомстит мерзавцу, который пустил ее судьбу под откос. Когда она стала экспертом-криминалистом и завоевала определенное уважение коллег, ей это удалось. Она покопалась в прошлых делах и выяснила, что все убийства вели к одному человеку, он, правда, тогда уже был на пенсии и орудовал в другом районе. Этот мерзавец и оказался тем самым сексуальным маньяком, прикрывавшимся удостоверением сотрудника полиции.

Туманова лично видела это обезображенное тело, которое выловили в местном озере. Когда полиция в сопровождении Кати Тумановой пришла к нему домой, чтобы арестовать и передать в руки правосудия, негодяю удалось улизнуть и пуститься в бега. Однако его все же настигли, и, когда уже загнали в угол, точнее, на мост, и готовы были уже арестовать, маньяк спрыгнул вниз и исчез в воде.

Тело нашли рыбаки через несколько дней. После этого дела девушке дали прозвище «Охотница на монстров».

Пока они шли по дороге вдоль зеленого леса, Катя разговаривала с мужем по телефону, а ее любимая собачка носилась по лужайке, громко лая. Так она пугала местных сусликов, спрятавшихся в норки.