– Тебе то что? Кто ты ей? – резко спросила я, удивлённо взирая на кота. А тот выскочил с моих рук, подбежал к ведьмаку и стал урча, тереться об его ноги.

– Приглядываю я тут за всеми жильцами подъезда. Мы ведь одна большая семья! Друг другу помогаем, заботимся. Да и жалко мне девку! Сирота она. Бабка её из наших была, я это сразу учуял, когда Танюша к нам поселилась. Только вот рок какой-то над ней. Притягивала вечно разных проходимцев. Вот кота своего к ней приставил, чтобы он плохих людей отваживал.

Кот сразу же, как о нём заговорили, сел и начал мяукать.

– Ну Мавр, успокойся, успокойся… – присел старый ведьмак на корточки и стал что-то шептать коту на ухо, поглаживая загривок.

– Убили её, прошлой ночью в парке, пока непонятно кто – решила я раскрыть карты соседу.

– Из прошлых её женихов, никто не мог, слабые они, неспособные, мелкие проходимцы одним словом, паразиты, – задумался ведьмак, – за своих соседей ручаюсь, у нас тут люди хорошие живут. Да и если бы кто пришёл с плохими намерениями, мне бы Мавр сообщил! Мы бы его быстро отсюда выпроводили. Нет, убийцы тут не было.

– Да это я сама уже поняла. Не водила она его сюда, – устало согласилась я, ещё больше погружаясь в свои мысли.

– Пойду, провожу вас, госпожа – почтительно предложил старик, видя, что я, задумавшись, иду к выходу. Он шёл за мной, ворча в след. – Ой, беда, беда, беда…

Мы вышли из подъезда. Я посмотрела на ведьмака и увидела, что старый действительно искренне удручён и расстроен.

– Вы это, сообщите нам, когда тело можно будет забрать, похороним мы девоньку, честь по чести, всем подъездом проводим её в последний путь. Никого же нет у бедной сиротинушки, кроме нас.

Я молча кивнула и пошла к своей машине, оставив за спиной расстроенного соседа. Тот даже сгорбился от печального известия. Видать действительно дед прикипел к девчонке.

***

Надежда.

Зайдя в квартиру, следователь сразу же огляделась. Пройдя в спальню и заглянув под кровать и в шкаф, проверив санузел, вздохнула спокойнее. В квартире на первый взгляд, ничего не было разбросано. И что странно, присутствовал кошачий запах, но кошки не было. Проверив лоджию, Надя вышла в подъезд.

– Светлана, вам лучше не заходить в квартиру, кота там нет.

– Но как же, а куда он делся?

– Он у меня – сообщил пожилой мужчина, что вышел из квартиры напротив, держа и поглаживая кота в руках.

– Можно я его заберу, это всё, что осталось от… от… – начиная всхлипывать проговорила Света.

– Деточка, тебе он не нужен, поверь мне – внимательно смотря ей в глаза, проговорил сосед – скоро появится малыш и тебе уже будет не до этого.

Надежда удивлённо посмотрела на девушку, которая тут же прекратила тихую истерику и грустно улыбнулась сквозь слезы.

– Иди домой деточка, мама твоя волнуется – продолжал уговаривать дед, а затем, взяв Свету за руку, неторопливо повел на выход.

Надя решила не вмешиваться в этот процесс, видя, что Света действительно потрясена смертью подруги, но проследила в окно, как прыткий сосед, сажает притихшую девушку в такси и машет ей рукой. Затем пожилой мужчина вернулся в подъезд, продолжая ласкать урчащего кота.

– Ну как вас величать, уважаемая? – обратился он внезапно к следователю, кто уже хотела открыть рот, чтобы представиться по всей форме и даже потянулась за удостоверением.

Спустя час, Надя вышла из подъезда, немного подуставшей и растерянной. Сосед оказался хорошим человеком. Дедуля принял очень активное участие в опросе всех соседей и сам немало рассказал о привычках Татьяны. При этом он выглядел настолько искренне опечаленным, что следователь даже пожалела, что живёт не в таком уютном старинном доме, где люди друг о друге все знают и заботятся, а в современной новостройке.

***

Морг, одиннадцать утра, воскресенье

Надежда, подъехав к моргу, увидела машину Тины на парковке и поспешила внутрь. Елизавета Петровна оставила дверь открытой, что несколько удивило Надю. Судмедэксперт очень серьёзно относилась к своей вотчине, посторонних не пускала. Надя заметила, что-то в этот раз явно вывело её из себя, или… кто-то. Хмыкнув, следователь, прикрыла за собой дверь, стала спускаться в подвал, где обычно происходило вскрытие трупа. Не дойдя до последней ступеньки, девушка услышала голоса и решила немного притормозить.

«Нет, ну а что? Я следователь, мне положено везде всё вынюхивать – подумала Надя и затаилась. В морге ощущался сильный запах хлорки, что ещё с детского сада не вызывал у неё никаких положительных воспоминаний. Стараясь не дышать, она закрыла нос ладонью и прислушалась.

– Лизон, ну сколько можно дуться? Забудь уже прошлое – узнала Надя голос Тины.

– Не называй меня так. Для тебя я – Елизавета Петровна.

– Ну ты же понимаешь, что я действовала по приказу. Ты нужна здесь. Ты лучший специалист. Думаешь я не скучаю по Антибу? За что ты на меня взъелась?

– А за то, что прежде чем осуществить мой перевод, могла бы по-дружески предупредить. Я бы тогда сбежала, никто бы меня не нашёл.

– Ты судмедэксперт по призванию, чтобы ты делала без своей работы? Не говори глупости!

– Да что ты вообще понимаешь? Я была бы с Робертом!

– А… этот ботаник из Гарварда, что устроил свою лабораторию под носом всего высшего общества. Никогда не забуду, как его исследования на приматах выявили то, что людям не положено было знать. Это поставило под угрозу всю нашу безопасность. Ты что забыла, зачем тебя устроили к нему в лабораторию? Так я тебе напомню! Для его устранения, а не укрывания от всего Ковена.

– Он был гением, понимаешь, гением!

Надежда даже рот приоткрыла от удивления, услышав крик Елизаветы Петровны. Подавшись чуть вперёд, чтобы разглядеть парочку спорящих женщин, она даже потянулась к телефону, чтобы убрать его на беззвучный режим. Этот подслушанный разговор становился всё интересней.

– Так кто же спорит?! Вот и изучал бы психологию людей. Писал свои книжки, а не лез, куда его не просят! Я же старалась тогда его убедить, уговаривала. Даже подкинула ему изумительное название для его научного труда: «Танцующая мышь». Между прочим, эта книга тогда стала бестселлером среди научного психологического общества.

– Тебе бы всё шутить. У тебя никогда не было и не будет друзей! Ты ничего хорошего ни для кого не делала!

– Слушай, вот за что ты на меня взъелась? Ты что думаешь, будто это я его тогда сдала?

– Ну а кто же ещё?

– Лизон, он скрылся в Калифорнии, сбежал на свою дачу и там продолжил свои исследования. Мы просто передали весь материал, что был на него, в Америку. И сняли с себя головную боль. Между прочим, я получала некоторые сводки от своих американских коллег. Твой Роберт жил там в своё удовольствие и даже женился на бывшей однокурснице. Пока ты тут думала, что он в плену и забивала на свою личную жизнь. Могу достать их из архива, если тебе интересно.

– Он не вспоминал обо мне, не спрашивал? – уже тихо поинтересовалась Елизавета Петровна.

– Его ничто не волновало, кроме научных трудов. Мне жаль, что ты до сих пор его не забыла. Пора бы уже похоронить эту историю. Да, и пора заняться делом. К тому же наша с тобой Гончая, уже минут пять как подслушивает за углом.

Надежда вышла из укрытия и с независимым видом, достав постановление о назначении судмедэкспертизы протянула его Елизавете Петровне. Та стояла с бесстрастным лицом и только влажные глаза и тоскливый взгляд выдавали её смятение от полученной информации. Впрочем, женщина быстро взяла себя в руки и отдав Надежде готовый протокол осмотра трупа на месте преступления, приступила к отчёту:

– Жертва – женщина, примерно двадцати пяти – тридцати лет. Телосложение худощавое, крупных родимых пятен не имеет. Полосных операций при жизни не выявлено. В складках пальто, которое было надето на жертве, обнаружились следы земли и травы, что говорит о том, что жертву волокли по земле. А следы синяков на руках, указывают, что преступник держал её за руки и тащил примерно метров пятьдесят.