– Алён, скажи, а ты меня любишь?

– Вань, к чему этот странный вопрос? – занервничала она, – Ты знаешь, есть слова, а есть поступки. Я всегда стараюсь быть тебе хорошей женой и....

– Ясно, – задумчиво проговорил Иван и отключился.

Иван пустым взглядом смотрел на погасший экран телефона.

А чего, собственно, ты ждал? Знал ведь прекрасно, замуж за тебя она шла без любви. Клин клином вышибала. Понимал ты это прекрасно. Просто думал стерпится-слюбится. Главное, чтобы с ней, рядом. Потому, что нужна она тебе, как воздух. С тобой. Твоя. Пройдет время, привыкнет, полюбит. Главное, что сам любил.

Дурел просто от нечаянного прикосновения. Умирал от счастья, перебирая в руках русые волосы, вдыхая тонкий запах её кожи. Растворялся от нежности, ныряя в холодные глубины зелёных ведьминых глаз. Она проникла в кровь, как неизлечимая болезнь или наркотик – в каждую клеточку.

Обладание ею убивало и давало жизненные силы одновременно. Она – твоя боль и наслаждение. Щемит сердце, но ты скорее умер бы, чем отказался от неё. И если бы все пришлось повторить сначала, без колебаний поступил бы так же.

Упрекнуть её не в чем, хорошая мать, примерная жена. Просто ты, бывший бандюган, поймал птичку в клетку, запер и любуешься ею всю жизнь, вот только петь в неволе она так и не научилась.

Не место ей рядом с тобой. У тебя образования – девять классов и три курса агропромышленного техникума. И поговорить-то не о чем, так, чтобы она не умерла от скуки. Всё книжки свои читает, целую комнату под библиотеку отвела. И сына приучает. Сидят вдвоем, шушукаются, обсуждают что-то. Им хорошо и без тебя.

Ты дал ей защиту, стабильность и достаток, уверенность в завтрашнем дне, но в душу влезть так и не смог, там уже был он – Максим Ларин.

Его призрак все эти годы висел дамокловом мечом над хрупкой идиллией твоего семейного очага.

Тогда, шестнадцать лет назад, ты её отвоевал, отнял, увел, украл, наконец. Обманом, почти силой. Это было нелегко. А ведь в то время Макс был неоперившимся мальчишкой. Сейчас он сильный, умный, успешный, да и ,что греха таить, красивый мужик, а ты – инвалид с последствиями инсульта.

Нет, Иван Забродин так просто не сдается. Тебе есть что терять. Ведь Алёна и Матвей – это все, что у тебя есть в этой жизни. И чтобы сохранить семью все средства хороши.

Слегка озадаченный Максим вышел из операционной. Да уж, отвык он от государственной медицины.

Инструменты старые. Таким шовным материалом в крупных городах давно уже не работают. Не хватает кучи всяких мелочей, которые создают комфорт на рабочем месте и сильно облегчают работу медиков. Радовало одно – профессионализм коллег. Все четко, быстро, споро. Первый раз видят доктора, а понимают с полуслова. Так что, сработаемся, а остальное поправимо.

В кабинет он вошёл в хорошем настроении. Алёна перекладывала какие-то бумаги на столе.

– О, уже закончил? Тогда быстро собирайся и пошли на пятиминутку. Главный представит тебя коллективу.

Она легко прошагала мимо, оставляя за собой шлейф тонкого аромата. Максим очень хорошо помнил этот запах. Черная орхидея, будь она неладна. Теплая волна возбуждения прошла вверх по позвоночнику, по спине побежали приятные мурашки. Этого ещё не хватало.

Максим с силой зажмурился, потёр лицо руками, стряхивая наваждение. Глубокий вдох, медленный выдох. Кажется, отпустило.

– Ну где ты там? Давай, иди сюда скорее, а то опоздаем, – зовёт Алёна, её каблуки часто цокают по плиточному полу. Тонкий силуэт в белом халате маячит в глубине длинного коридора.

Она часто снилась ему ночами вот так же, уходящая вдаль по бесконечному темному лабиринту, поворачивала в сторону и исчезала. А он бежал за ней, звал, кричал, искал, но никогда не находил.

Как он мог потерять её тогда, много лет назад? В один момент – странно, быстро и нелогично. Почему отдал, отпустил, не боролся?

До сих пор стоят в голове жестокие слова Ивана.

– Что ты можешь ей дать, мальчишка? Без денег, без связей. Красивые слова? Рай в шалаше? Съёмную квартиру и зарплату провинциального хирурга? Неустроенной быт? Это не важно, пока вы оба горите. А что будет через год, два, десять? И, ты забыл? Ты обидел её Максим, предал. Причинил нестерпимую боль. Она не простит. Тебе лучше уехать из города. Навсегда. Ты её не достоин.

Когда-то ты спас мне жизнь, поэтому уходишь отсюда живой и на своих ногах. Но если когда-нибудь ещё раз приблизишься к ней, я тебя убью. Ты знаешь, я не пугаю, я действительно это сделаю. Поэтому уходи и никогда не возвращайся.

Эти слова тогда загнали Максима в глубокую депрессию, и они же через некоторое время воскресили и побудили к действию. Хотелось доказать, что все не так. Именно из-за сказанного Иваном Ларин решил поступать в аспирантуру, защищать кандидатскую. Чтобы доказать всем, что и простой хирург может нормально зарабатывать, он в течение двух лет дежурил через сутки в трёх разных больницах. Не пропустил ни одних курсов повышения квалификации, ни одного стоящего семинара по специальности. И, постепенно понял, что готов открыть клинику и работать самостоятельно.

Актовый зал был полон. Заведующие отделениями, врачи, старшие медсестры.

Алёна поздоровалась со всеми и села в первый ряд. Максим хотел устроится рядом, но главный врач показал ему на место в президиуме, за столом, по правую руку от себя.

Ларин разглядывал зал, выискивая знакомые лица. Многих он знал со времён ординатуры. Вот Светка Ромашова, ныне Кретова, жена Сашки и их с Алёной однокурсница. Врач акушер-гинеколог высшей категории. Молодец. Вот Галя Сарычева, была процедурной медсестрой в хирургии. Что там у неё на беджике написано? Главная медсестра? Тоже неплохо. А вон в углу Тимур Мансурович Баграмов, заведующий хирургией и первый наставник Максима. Приятно. Будет о чем поговорить, что вспомнить. Ну и, конечно, просящая кирпича рожа Сашки Кретова в первом ряду между Алёной и Светкой. Куда же без него.

Пятиминутка прошла быстро Максима представили коллективу, перечислив все регалии. Алёна, как дежурный врач, доложила о поступивших за ночь. Главный раздал задания и все разбежались по кабинетам. Ещё предстоял утренний видеоселектор с областью.

В кабинет Алёны и Максима буквальном смысле вплыла, покачивая бедрами, секретарша Людка в полной боевой амуниции. За вчерашний вечер она успела обновить маникюр и нарастить ресницы. Облегающее её как перчатка красное платье в районе декольте было расстегнуто аж на три пуговицы.

– Максим Анатольевич, вам тут документы на исполнение отписали… Распишитесь, пожалуйста в получении, – Людмила обошла кресло, положила перед Лариным журнал и практически легла на стол, прогнувшись в пояснице, выставляя напоказ грудь, упакованную в кружевное белье. И без того не длинная юбка слегка задралась, выставляя напоказ ажурную кромку чулок.

Твою мать, что происходит? Максим вопросительно посмотрел на Алёну. В её зелёных глазах плясали черти. Углы рта слегка приподнялись в едва сдерживаемой улыбке. Ни намека на недовольство и, тем более, ревность. Ей правда настолько все равно? Ну что-ж, поиграем.

Максим демонстративно перевел взгляд на декольте секретарши, всем видом показывая, что ему понравилось то, что он там увидел.

– Людмила Валентиновна, не могли бы вы мне показать где находятся папки с установочными приказами по больнице, стандартами, алгоритмами и все такое…

Девушка вспыхнула:

– Ой, зачем же так официально? Можно просто Люда. Пойдёмте, покажу, конечно.

У Алёны отвисла челюсть. Хотя, чему тут удивляться. Как был кобелем, так и остался. Горбатого могила исправит. Неудивительно, что Юлька с ним развелась. Устала, наверное, табун баб терпеть. А Людка-то какова! Готовилась ведь! Вооружилась до зубов. Кружева, чулки. Тьфу, смотреть противно. Алёна со злостью кинула ручку в то место, где только что сидел Максим.