Вот это слово: «оболочка», вызвало у меня примерно такое же ощущение, как недавний «прецедент». Это было чужое, чуждое слово. Я пока не принял его полностью, мое мировоззрение просто отвергало возможность менять тела словно одежду.

Пустоглазая, растворившись в тумане во время обновления, появилась в гостиной моей квартиры. Зная влияние перемещения на свежих жнецов — кратковременная животная похоть как раз из этой истории, за моей спиной намекнула Оксане поцеловать и приласкать меня, сделала вид что ушла, громко закрыв дверь. Потом — пока мы гремели посудой, прошла в комнату и взяла финку из шкафа и баллончик из своей сумочки. Затаилась, ну а дальше мы встретились уже когда я бутерброды делал.

Если бы я мог убить ее еще раз, сделал бы это с удовольствием.

Пока боролся с горечью от прошлого и злостью с яростью от настоящего, чуть скрипнула дверь палаты и в проеме появилась внушительных размеров фигура.

В вечернем полумраке сначала не разобрал кто пришел и напрягся. Но когда незваный визитер прошел вперед, выдохнул. Игорь, старый друг детства — в кадетском корпусе еще познакомились. В армию ни он ни я не пошли, так получилось. Я отправился на вольные хлеба, а он остался на государевой службе, сменив мундир.

В форме пришел, звездочек на погонах прибавилось. Надо же, а мне не сказал; ну да неудивительно, мы последние полгода не общались. И есть причина: после того, как у меня свадьба не состоялась — лучший ли он друг, теперь еще вопрос. Благодаря памяти Вики теперь знаю, что Игорь — по ее совету, сразу же после нашего расставания подкатывал к моей бывшей невесте, к счастью безрезультатно.

К счастью — потому что каждый раз, когда я отправляюсь на Альбион, я здесь остаюсь. Каждая итерация петли времени здесь, случающаяся с моей смертью там, создает альтернативную реальность, живущую параллельно в другом времени. И в каждой такой реальности — моя копия, неотличимый от меня «я». И тот «я», который здесь останется, пусть разруливает все то, что «я» упустил. В предыдущем случае, я на себя надеюсь, тот «я» тоже все правильно разрулит. Ведь моя невеста собиралась мне сообщить, что беременна и я верю, что у нас получится там узнать, кто именно из «нас» и как на самом деле «знакомился» на тематических сайтах и в группах для поиска быстрого секса.

— Рассказывай, — между тем вместо приветствия произнес Игорь, подвинув стул и присаживаясь рядом.

— Сегодня какой день?

— Четверг.

Ух ты, вот это я покемарил в беспамятстве. Понятно теперь, почему слабость такая в теле — столько дней на койке валяться не вставая.

— Давно в Княжеве?

— Нет, только приехал, и сейчас я вопросы задаю. Рассказывай, что случилось?

— Потом. Давай к делу сразу: мне помощь твоя нужна.

Не хочу я с ним по душам разговаривать. Не сейчас, по крайней мере.

— Конкретнее.

— Ствол.

— Ствол?

— Да, ствол, который пиф-паф делает. Пистолет…

«Пистолет, ружье, в общем что найдешь…» — хотел было сказать я, но не сказал. Туманные рейдеры не просто так вооружены «плазмоганами» — называемыми, кстати, на русском штурмганами, и энергетическим оружием, называемым оружием «А-класса» или агрегаторами. В тумане слишком много опасных тварей, и мне они не попадались просто по причине того, что монолит прямо вот свежий. С каждой новой итерацией туманных тварей будет становиться все больше и больше, а когда их накапливается критическая масса, происходит атака Плети — тот самый накат живой массы, которому я стал свидетелем. Та толпа, которая пришла, выдвинулась из другого, соседнего монолита, что бывает крайне редко, часто происходит все в пределах одного монолита. Так что запнувшись, я подумал и сформулировал запрос по-другому.

— Пистолет нужен, желательно с глушителем.

Это рейдеры группами ходят, им допустимо быть громкими, а вот одиночке в тумане лучше по минимуму шуметь, чтобы не привлекать чужого внимания.

— Зачем тебе пистолет, желательно с глушителем?

— Не спрашивай.

— То есть, ты хочешь, чтобы я поднял и тебе и себе статью, и ничего при этом не спрашивал.

— Да.

— Марик, это как-то неправильно. Тебе не кажется?

Марик и Гарик — мы так называли друг друга с самого детства. Потом как-то для особых случаев осталось, как повзрослели. Последний раз, кстати, это было когда ему срочно нужно было полтора миллиона наличкой вот прямо завтра. Поэтому я ответил ему примерно так же, как и он мне тогда:

— Нет, Гарик, не кажется. Ты или помоги, и я тебе потом все объясню, или извини, но мне надо бежать, дела, сам понимаешь, спасибо-пожалуйста, что навестил.

— Я про другое, — он то ли намек понял, то ли действительно другое изначально имел в виду: — Если ты решишь играть в Рембо и тебя потом кто-то чут-чут убиват, я буду чувствовать вину. Так понятно?

— Я в абсолютной безопасности, можешь даже не беспокоиться.

— Марик, — вздохнул Игорь, как будто с трудным ребенком разговаривал. — Ты хотя бы расскажи в чем дело, я ведь не прошу многого.

— Когда тебе полтора мульта нужно было срочно-срочно, ты мне что ответил на вопрос «зачем»? — уже прямо спросил я.

— Я тогда вляпался в грязное дельце и максимум, при самом неблагоприятном раскладе, мог присесть на пару лет. Ты ж сейчас как Пушкин стреляться собрался, а если что я стреляю лучше.

— Давно на стрельбище был, лучший стрелок?

Замечание справедливое — на стрельбище я его делал три раза из четырех в среднем.

— Это образно. Я в отличие от тебя могу без стрельбы разрулить, так что ты к теме давай.

— Слушай, если я тебе сейчас продемонстрирую полную вменяемость, пройдя тест на полное сохранение когнитивных способностей, ты все равно сказанному не поверишь, поэтому не вижу смысла тратить время, давая тебе повод сомневаться в моей умственной состоятельности.

— Ты голову мне не делай сложносочиненными предложениями, ты же знаешь, что я смысл на середине теряю, от расстройства начиная искать повод для драки. Просто расскажи и проверим, поверю или нет.

Хм, а почему бы и нет? Нет, будь я в обычном состоянии, не стал говорить, но сейчас так погано себя чувствую, что хочется чтобы побыстрее разговор закончился. Игорь конечно не поверит, но потом все равно можно будет сказать, что я просто бредил.

— Про северное сияние у нас слышал?

— Да, даже в телевизоре показывали.

— Это предвестник аномалии. Было оно вечером первого июня, а восьмого утром меня выкидывает в другую реальность вместе с копией Княжева. Если я там погибаю, возвращаюсь обратно сюда в первое июня, в тот момент, когда наблюдал на балконе это небесное сияние. Неделя здесь и снова туда, все по новой.

— Вика тебя за что убить хотела? — поймал как ему показалось хороший момент для вопроса Игорь.

— Это наша разборка, галактическая, — не меняя тона ответил я.

Зря он так, на самом деле. Ну вот подкатывал к моей невесте сразу после того как я с ней расстался — с одной стороны неприятно, с другой — ну, не криминал, мы же расстались. Но вот этой попыткой поймать меня вопросом, он помог мне перефразировать недавний вопрос. Который теперь вместо того, является ли он мне лучшим другом, изменился на является ли он другом вообще.

— Что у вас за разборка была?

— Семейные неурядицы.

— Ты ее порешал?

«Конечно да, убил и закопал!»

— Я принял в лицо перцовый баллончик, потом взял широкой грудью несколько ударов ножом, а потом с трудом убежал. Кого я ее порешать мог, не неси ересь.

— Где Вика сейчас?

— Не знаю.

— Так что у тебя там с другой галактикой?

— Все в порядке. Говорю же, ствол нужен, с глушителем. Короче, если выезжать из города не по Московскому шоссе, а по Старой дороге, как раз мимо этой больницы, через примерно километр отсюда мост будет деревянный. Слева внизу болотина, там кусты густые, а за ними упавшее дерево приметное, с корнями вывернутое. Вот туда, до вечера пятницы, ствол положи — в пакет его заверни только.