Она изучала устройства. Каждый из них был изящно изогнут и размером примерно с мужскую руку. Как и многие реликвии Древних, они выглядели как произведения абстрактного искусства. Кристалл был бледно-зеленого цвета и совершенно прозрачен. Там не было отверстия для пуль или каких-либо других снарядов, но она была уверена, что артефакты были оружием. Она слышала музыку, запертую внутри. Среди аккордов, исходивших от зеленой кварцевой комнаты, она могла различить более темные ноты, говорящие о силе и разрушении.

Ужас смешался с восхищением. Она могла различать музыку Древних с тех пор, как в подростковом возрасте впервые проявила свой талант, но никогда не слышала таких песен — песен ослепляющего чувства хаоса.

Особенность гаджетов Древних заключалась в том, что очень немногие люди, включая ее, могли их активировать. Она могла слышать музыку в артефактах и создавать контрапунктные мелодии, но не могла сосредоточить силу в реликвиях.

Как часто говорил Пит, — Чертовски хорошо, что лишь небольшое количество узкоспециализированных талантов может использовать технологии пришельцев. Невозможно было предсказать, какие разрушительные силы могут быть высвобождены случайно или намеренно, если оружие Пришельцев попадет в руки кого-то, кто сможет разблокировать и сосредоточить энергию внутри.

Однако этот факт не уменьшал ценности реликвий на черном рынке. По словам Пита, это на самом деле делало артефакты еще более привлекательными для определенной категории одержимых коллекционеров, в которую входили опасные эксцентрики, лидеры культов и боссы мафии, не говоря уже о правительстве.

Даже слухи об обнаружении артефакта, который мог бы быть инопланетной технологией, будоражили теоретиков заговора и других людей, которые жили параноидальной жизнью. Многие были убеждены, что правительство и его корпоративные подрядчики уже обнаружили несколько поистине причудливых устройств Пришельцев и активно проводят эксперименты в секретных лабораториях. Каждую неделю «Занавес» печатал подобные истории.

Не то чтобы она читала «Занавес» — по крайней мере, не публично.

Она решила оставить оружие там, где оно было. Лучше пусть оно исчезнет, чем ее поймают вместе с ним. Она вернется на поверхность и сделает пару анонимных звонков в ФБПР.

— Ну, мне очень интересно. Кто ты и как, черт возьми, ты нашла мою маленькую лабораторию?

Резкий мужской голос раздался со стороны входа. Ее обуяла паника. Она повернулась так быстро, что чуть не потеряла равновесие. Рефлекторно она схватилась за край стола, чтобы устоять.

Высокий, статный мужчина сделал несколько шагов в комнату и остановился. Он оценивал ее холодными серыми глазами. Все в нем, от элегантно подстриженных волос до дизайнерских брюк, было гладким, отполированным и утонченным — все, кроме огнемета в его руке.

Ее первой иррациональной мыслью было то, что он не похож на человека, торгующего нелегальными технологиями Пришельцев. Но с помощью дара она видела энергию света снов в его ауре, а она не врала. В случае необходимости мужчина был готов совершить хладнокровное убийство, а не то, что продать новейшие технологии на подпольном рынке.

— Кто ты? — спросила она, пытаясь восстановить контроль.

— Позвольте представиться. Томас Викари. — Он коротко и насмешливо наклонил голову. — Может быть, ты слышала обо мне?

— Нет. Откуда… — Запоздалая волна неверия пронзила ее. — Стой. Хочешь сказать, что ты Викари из галереи Викари.

— Боюсь, что так.

— Боже. Ты один из самых уважаемых торговцев антиквариатом в городе-государстве.

Он поднял брови. — А ты?

— Почему я должна называть тебе свое имя?

— Одна из причин, которая приходит на ум, заключается в том, что я отправлю тебя прогуляться по катакомбам без янтаря, если ты не ответишь на мои вопросы.

Он почти сказал ей, что убьет ее, если она не даст ему ответов. Но она была совершенно уверена, что он не позволит ей вернуться на поверхность живой ни при каких обстоятельствах. Человек, который торговал опасными реликвиями, подобно тем, что лежали на столе, не мог позволить себе оставить ее в живых. Она знала, кто он такой, и знала его секреты. Эти секреты могут привести к тому, что его запрут на несколько лет в федеральной тюрьме.

Она скрестила руки на груди и попыталась выглядеть спокойной и властной. — Ты собирался протестировать эти устройства на кучке невинных маленьких пушках. Скольких ты убил до того, как я пришла сюда?

— На самом деле ни одного. — Викари поморщился. — Маленьких крыс чертовски трудно поймать и еще труднее удержать в клетке. Первая партия сбежала. В конце концов, мне пришлось купить стеклянные клетки для рептилий и несколько старомодных замков с ключом. — Он изучал клетки. — Кстати, чем ты намазала стекло? Оно же небьющееся.

Она проигнорировала вопрос. — Как ты поймал пыльных кроликов?

— Это было не так уж сложно. Я разложил пиццу с сильнодействующим снотворным в туннелях под моим магазином.

— Почему ты выбрал пыльных кроликов для своих ужасных экспериментов?

— Разве это не очевидно? Они могут выжить в катакомбах. Животные Тропического леса не могут существовать за пределами той экосферы, а энергия здесь заставляет животных с поверхности вести себя совершенно непредсказуемо. Даже крысы не спускаются в Подземный мир. — Викари улыбнулся тонкой, лишенной юмора улыбкой. — Но я уверен, что ты это знаешь. Это всем известный факт.

— Я готова поспорить, что ФБПР уже окружают это место, пока мы разговариваем. Прежде чем прийти сюда, я им позвонила. Тебе лучше бежать, пока можешь.

Даже для нее это звучало фальшиво.

— Нет. — Викари покачал головой с абсолютной уверенностью. — Ты никому не звонила. Если бы ты это сделала, ФБПР или Гильдия уже были бы здесь. Они бы точно не позволили тебе прийти сюда одной. Это возвращает нас к моим вопросам. Как ты нашла эту комнату и что, черт возьми, ты сделала с моими стеклянными клетками?

— Ты убьешь меня в любом случае. Я вижу это в твоей… — Она остановилась, прежде чем выпалить слово «аура». — По твоим глазам.

— Не устраивай драмы. Я просто хочу ответов.

— Врешь, — сказала Элла. Но она сказала это очень тихо, потому что концентрировала свой талант, готовясь запеть, а это требовало концентрации.

Обычно ей требовался физический контакт, чтобы манипулировать потоками снов в ауре человека с помощью пси- музыки, но внизу, в туннелях с тяжелым пси, проводником паранормальной энергии могло служить почти все, что угодно, включая светящиеся кварцевые стены и пол, на котором она и Викари стояли.

— Хочешь знать, как я расплавила стеклянные клетки? — тихо спросила она. — Я покажу тебе.

Внезапное порыкивание послышалось из дверного проема, сбившее ее концентрацию. Ее клиент-пушок вернулся. Он вбежал в комнату, обнажив четыре глаза, шесть лап и множество зубов, и прыгнул на штанину Викари, направляясь к его горлу.

— Дерьмо, — закричал Викари. Застигнутый врасплох, он инстинктивно отпрыгнул назад, дико ударив огнеметом по пыльному кролику.

Пушок едва увернулся от оружия и ловко спрыгнул на пол. Викари нацелил на него огнемет и нажал на спусковой крючок.

— Нет, — в ужасе крикнула Элла.

Пыльный кролик благополучно сбежал через проем как раз перед тем, как огонь расчертил линию над его головой.

Элла изо всех сил старалась собрать контроль над даром и снова сосредоточилась на ауре Викари. Колокольчики на ее браслете дрожали под мрачную музыку бесконечного сна. Энергия вибрировала между ней и ее целью, проходя через наполненный пси кварцевый пол, как электричество через воду или провод.

Викари яростно дернулся, когда вся сила ее музыки пронзила его ауру, подавляя потоки света снов мощными волнами тьмы.

Его рот открылся. Он посмотрел на нее потрясено. — Что, черт возьми, ты сделала?

Он едва мог выговорить слова. Его глаза начали закатываться.

Он попытался отступить, отшатнувшись назад, но пока его ноги касались пола, спасения не было. Тонкие кожаные подошвы его дизайнерских туфель приглушали часть энергии, которую она направляла в его ауру, но они не были серьезным барьером.