Илья делал четвертый круг по территории аэропорта в надежде взять пассажиров до города, но ему опять не везло. Конкуренция была высокой. Он уже успел дважды переругаться с местными таксистами, которые не намерены были делиться клиентами с наглым пришельцем. Когда начались открытые угрозы, парень счёл за лучшее удалиться.

Илья как раз выезжал за ворота терминала, когда в кармане ожил телефон. Звонили с незнакомого номера. Первой мыслью было – сбросить. Наверняка реклама какая-нибудь. Только время свое терять… Но внутри что-то щёлкнуло и молодой человек всё-таки принял вызов.

– Слушаю, – бодрым голосом ответил он.

– Илья? – неуверенно пискнула трубка.

– Да…

– Это Соня. Соня Морозова, вы меня ещё сегодня на машине сбили… Помните?

– Тебя забудешь… – хмыкнул Илья, посмотрев на забинтованной палец, – И тварь твою пятнистую… А чего так рано звонишь? Соскучилась? Или снова влипла в какие-то неприятности?

– А как вы догадались? – убитым голосом ответила девушка.

– Ну, до Питера ты долететь точно ещё не успела, значит…

– Все правильно. Я опоздала на самолёт и заблудилась в здании аэропорта. Заберите меня отсюда, пожалуйста… – Соня шмыгнула носом и тихо всхлипнула, – Я понимаю, конечно, что надоела вам за сегодня до чёртиков, но мне сейчас просто не к кому обратиться… Помогите, пожалуйста. В последний раз, правда. Я за всё заплачу. И за услуги, и за моральный ущерб.

– Да с тобой пора уже кредитный договор оформлять, – усмехнулся Илья, – Ладно, твое счастье, что я из аэропорта уехать не успел. Откуда тебя забирать, рассказывай…

***

Через несколько минут расстроенная Соня с рюкзаком за плечами и Марси на руках садилась в машину. Она скромно устроилась на переднем сидении, стараясь занимать как можно меньше места и виновато проглядела на Илью.

– Ну, что? Очередные потери? – саркастически начал тот, – Чем дольше мы знакомы, тем меньше ценных вещей у тебя остаётся. Сначала телефон с картой посеяла, теперь чемодан с переноской? Как умудрилась, расскажешь?

– Мне, правда, очень стыдно… Выгляжу жуткой разгильдяйкой, но я не виновата, правда. Это всё Марси. Она как-то умудрилась открыть переноску и убежала, когда я уже готовилась войти в шаттл…

– Это не кошка, это какая-то казнь египетская, – покачал головой Илья, – Все твои неприятности – из-за неё. Может, ну ее? Отдашь в добрые руки – и проблемы разом кончатся.

– Да вы что? Никогда! Это любимица моего отца и единственное, что мне от него осталось! – глаза Сони стали медленно наполняться слезами и Илья закрыл рот.

Женских слез он не мог видеть на каком-то подсознательном уровне. Был готов сделать что угодно, лишь бы избавиться от этого неприятного зрелища.

– Эй! Как там тебя зовут? Соня? Ты, только не реви, пожалуйста. Я же не знал, что у тебя как в той сказке про кота в сапогах… Шкодливая бенгальская кошка в наследство… Просто пошутил. Довезу я тебя с твоим мяучелом куда скажешь в целости и сохранности. Кстати, куда едем?

София посмотрела на него потерянным взглядом карих глаз и тихо произнесла:

– Я не знаю…

Илья терпеливо вздохнул:

– Вообще супер… Всё понимаю, день у тебя тяжёлый выдался. Соображалка отключилась, но ведь ты же жила где-то в Москве? Или у кого-то гостила?

– Да, жила… – согласно кивнула Соня, – В доме отца… Только его вчера похоронили, а с мачехой я очень сильно разругалась… Нельзя мне туда. Может, хостел какой-нибудь поискать, куда берут с домашними животными… У меня осталось немного денег. Из тех, которые вы одолжили. И документы на месте. Завтра схожу в банк, сниму наличку со счета карты. Так можно, я знаю. Вам деньги верну, улечу, наконец, в Питер… И забуду всё это, как страшный сон…

Илья слушал, нахмурившись. Девчонку было реально жалко. Думал, у него выдался тяжёлый день, а тут такое… И она, молодец, держится. Вчера отца похоронила… По спине парня пробежал неприятный холодок. Слава богу, всё его близкие живы и здоровы.

– А знаешь что? – внезапно решился парень, – Поехали, наверное, ко мне. Ну, где мы сейчас тебе хостел нормальный найдем? Да ещё чтобы принимали с животными. У меня на кухне свободный диван есть. Всё лучше, чем на двухъярусной кровати в комнате с незнакомыми людьми.

– Ну что вы, это же неудобно, наверное… – замялась София, – Что скажут ваши домашние?

– Так нет никаких домашних. Я один живу. Непристойных намеков и предложений делать не буду, обещаю.

– Ну… Не знаю… – девушка неуверенно подняла глаза. Вообще-то в её ситуации это был наилучший выход.

– Слушай, а ты готовить умеешь? – воодушевленно продолжал Илья, – Борща мне наваришь? На неделю. Большую кастрюлю. Что-то я так по еде домашней соскучился…

– Хорошо. Договорились. И борща наварю, и второе приготовлю. Из одной курицы. Меня девчонки много чему научили, когда на первом курсе училась и жила в общежитии. Давно, правда, сама всё это не делала, – слабо улыбнулась София, – Но, ведь навык не пропьёшь…

– Ну, что, тогда в магазин за продуктами? Покажешь мастер-класс. Только имей в виду, денег мало. Поэкономнее.

***

По маленькой квартире Ильи распространялись одуряюще вкусные запахи. Девчонка не обманула. На плите вовсю кипел борщ, в сковородке готовился плов из курицы, кошка в углу хрустела какими-то косточками, а Соня уже нарезала салат из капусты и заправляла его смесью растительного масла и лимонного сока. На завтрак были обещаны какие-то необыкновенные оладьи со сметаной. Всё дёшево, просто и доступно. Сам Илья никогда бы не додумался, что так можно.

Ужинать они уселись в комнате, перед телевизором. Эту привычку парень перенял у Романа. Тот тоже любил есть перед экраном и смотреть новости.

– Ммммм, как вкусно! – потянул Илья, мельком взглянув на Соню, – Сто лет такого замечательного борща не ел.

– Да ладно, ерунда. Просто вы, наверное, очень проголодались, поэтому всё необыкновенным кажется.

– А чего ты мне всё время "выкаешь"? Я, вроде, не старый… – ухмыльнулся молодой человек, – Мне всего двадцать два. Тебе, наверное, примерно столько же. Да? Эй, Соня! Ты чего, вдруг, зависла?

Но девушка не слушала. Всё её внимание было поглощено происходящим на экране телевизора.

– Сегодня, в девятнадцать часов двадцать минут по Московскому времени произошел взрыв бытового газа в одном из домов на Невском проспекте Санкт-Петербурга. В квартире обнаружено тело молодой женщины. Предположительно, хозяйки жилья, дочери известного банкира Германа Морозова – Софии. Скорее всего, произошел несчастный случай, но правоохранительные органы рассматривают и другие версии произошедшего. Напомним, что сам крупный предприниматель скончался несколько дней назад в результате сердечно-сосудистого заболевания. Герману Павловичу было всего сорок девять лет. У него остались жена и двухлетний сын.

Илья даже жевать перестал. Он медленно повернулся к девушке и всмотрелся в её бледное лицо.

– Как, говоришь, у тебя фамилия? – парень озадаченно почесал в затылке.

– Морозова, – бесцветным голосом ответила Соня, – А отчество – Германовна. Это в моей квартире произошел взрыв…

София в шоке взирала на экран. Мысли путались и никак не хотели раскладываться по полочкам. По спине то и дело пробегали кортизоловые мурашки. Сейчас в той квартире должна была находиться она. Точнее, её бездыханное тело… Получается, если бы Марси не убежала…

– Даааа… – потянул сидящий рядом Илья. Похоже, он тоже был шокирован, – Надо будет завтра не поскупиться, купить твоей кошке парной говядины… Хрен с ним, с телефоном и чемоданом. Жизнь дороже… Ну, это-ж надо…

Соня не слушала. Она смотрела куда-то в пространство и время от времени хлопала глазами.

– Постой, – внезапно дошло до Ильи, – если ты тут, жива и здорова, то что за женщину нашли в твоей квартире?

– Скорее всего, Дашу. Мою домработницу, – дрогнувшим голосом ответила София, – У неё были ключи. Раз в несколько дней она приходила поливать цветы. Сегодня я попросила ее перед моим приездом вытереть пыль и купить для Марси корм, ну и всякие другие принадлежности. Миски там, лоток, игрушки… И этим, получается, вынесла ей приговор…