А потом родители развелись, отца посадили и в жизни пятнадцатилетнего подростка появился отчим… Нельзя сказать, что Илья его ненавидел, нет. Они вполне мирно существовали в стенах одного дома и даже почти не конкурировали за внимание матери. Просто Роман был другой. И его жизненные принципы несколько отличались от отцовских.

Он тоже читал нудные лекции о том что можно, что нельзя. Но никогда не заострял внимание на собственных достижениях, не приводил себя в пример. Даже о том, что Литвин – один из топовых адвокатов Илья узнал случайно, просматривая новости.

Его мир не делился только лишь на чёрное и белое. Роман учил различать грани, смотреть на ситуацию с разных сторон, обо всем составлять собственное мнение. В принципе, молодой человек с ним соглашался. Вот только и отцовские уроки забыты не были.

В итоге получилась такая гремучая смесь: собственный взгляд на мир, немного эгоизма плюс капелька бунтарства. Ну, и компания дружков – мажоров, которые за свою короткую жизнь палец о палец не ударили и считали, что это нормально.

Илья, пройдя обязательный досмотр, вошёл в комнату для свиданий. Остановился возле стола, не решаясь сесть. Почему-то было неуютно.

Скрипнула входная дверь. Парень непроизвольно вздрогнул и обернулся. Равнодушный охранник снимал наручники с какого-то высокого худощавого мужчины, прямого, как палка и слегка седоватого. Илья даже не сразу понял, что это и есть отец.

– Ну здравствуй, сынок, – сдержанно улыбнулся незнакомец, присаживаясь за стол, – И что же тебя заставило, наконец, вспомнить о моем существовании?

– П-папа? – удивлённо проговорил парень, всматриваясь в лицо пожилого мужчины напротив. Он ведь не старый… Ему лишь чуть за сорок, как Роману и матери… От того Алексея Тихонова, которого молодой человек помнил, остались лишь глаза.

– Что, не признал? Да. Это я. Семь лет тюрьмы, к сожалению, не красят и не добавляют здоровья. Как сам?

– Н-нормально. Универ закончил в этом году… В магистратуру поступил… Вот. Работу сейчас ищу… – неуверенно начал Илья.

– Что-ж, молодец, – отец буравил его тяжёлым взглядом, – Ну, и кто же ты у нас по специальности?

– Юрист…

Лицо Алексея помрачнело ещё больше:

– Юрист, значит… Звучит как издевательство.. Добилась всё-таки Ксюха своего… Вылепила сына по образу и подобию врага моего злейшего… А что, другие профессии ты не рассматривал? Инженер, например, как я? Или врач, как мать, на худой конец? Опять же, управленец? Ведь кому-то я должен буду завод передать? Или, выйду отсюда, а там чужие неграмотные люди давно хозяйничают? Вместо нормального управляющего?

– Я готов… Поэтому и приехал, – поднял Илья горящие глаза.

– К чему готов?

– Ну… Это… Завод принять…

– А по какому такому праву? – в серых глазах отца сквозил арктический холод.

– Ну, как же… Я ведь твой сын. Старший… Сначала юристом поработаю, вникну. Потом в руководство перейду…

– Сын, значит… – недобро ухмыльнулся мужчина напротив, – И давно ты об этом вспомнил?

– Я никогда не забывал…

– А что же тогда за семь лет первый раз приехал? – исподлобья посмотрел Алексей, – Ну, ладно, за пять. До этого ты был несовершеннолетним…

– Так вышло, пап. Но я всегда думал о тебе Открытки присылал… Два раза…

Тихонов-старший сложил руки в замок и поднял усталые глаза, полные боли:

– Предал ты меня, сынок… Забыл про родную кровь, про то, кто тебя родил и пятнадцать лет душу вкладывал. Хахалю мамкиному с потрохами продался… А теперь ждёшь, что я просто так отдам тебе завод? Не бывать этому. Литвин тебя прикормил, вот он пускай и на работу устраивает… Его ты сын теперь, не мой… Обо мне – забудь. Как умру – заберёте ваше с Арсением наследство. Но не раньше… Мне, чтобы всё это заработать, пришлось крутиться, как белка в колесе. Врать, воровать, изворачиваться… А ты – на всё готовенькое?

– Но, пап…

– Всё. Разговор окончен. Бывай, – Алексей, тяжело дыша, подошёл к двери и постучал охране.

Илья, как пробка, вылетел из комнаты для свиданий. Хлопнул дверью автомобиля и откинулся на сидение, переваривая услышанное.

Такого расклада он точно не ожидал. Значит, Роману он не нужен, потому, что не сын. Хотя, не совсем так. Если быть честным с собой, то сам виноват. Не надо было кусать руку, которая кормит. Отчим его хоть и ругал, но не отказал ни в одной просьбе. Это мать решила поучить уму-разуму… А вот родному отцу не угодил, просто потому, что воспитывал его Литвин… На заводе работать он недостоин по той же причине… Нормальная такая логика… Разве мог пятнадцатилетний подросток что-то изменить? Какой-то замкнутый круг получается…

И что остаётся? Коллекторское агентство? Яндекс еда?

В невесёлых раздумьях Илья подъезжал к дому. В душе зрела тихая злость. Поговорил с папочкой – как воды напился… Знал бы, что так получится – ни за что бы не поехал. Только зря день потерял, да на бензин и продукты потратился.

Молодой человек повернул руль, поворачивая на не слишком оживленную улицу. Вдруг в свете фар мелькнуло что-то маленькое, но очень резвое. С леопардовыми пятнами на рыжей шкурке, красным ошейником-шлейкой и длинным поводком-рулеткой, волочащимся по асфальту. Парень зашипел с перепуга и резко ударил по тормозам. Вовремя. Буквально через доли секунды следом за невиданным зверем на дорогу выбежала девушка.

Она была не слишком шустрой, а парень не успел вырулить, поэтому раздался глухой удар и девчонку выбросило на капот.

– Да твою-ж мать, – в сердцах выругался Илья и лупанул кулаком по рулю, – Что же за день-то такой…

София поплотнее запахнула на себе плащ, поёжившись под порывами пронизывающего ветра. Ноги, обутые в неуместные под осенним дождем балетки, утопали в рыхлой, влажной жиже. Её окружала толпа людей, в большинстве своём незнакомых, одетых в черное, со скорбными лицами. Всё они негромко перешептывались и сокрушённо качали головой. Где-то за спиной истошно завывала Марина, громко стеная и заламывая руки. Соне хотелось взять что-нибудь тяжёлое и со всей силы ударить мачеху, чтобы, наконец, заткнулась.

Девушка механически наклонилась, бросила горсть влажной земли в глубокую прямоугольную яму и отошла в сторону. Глухой стук песка и камней о полированную крышку гроба заставил ощетиниться. Каждый волосок на теле поднялся от понимания неизбежного. Всё. Теперь в этом огромном мире она осталась одна. Двухлетний брат не считается.

Слёз не было. Не было никаких мыслей. Пустая, как барабан черепная коробка. София просто делала то, что должна была делать: смиренно кивала головой и механически отвечала на соболезнования. Воспалённое сознание просто не воспринимало произошедшее.

Три дня назад её отца, Морозова Германа Павловича не стало. Быстро и нежданно. Как гром среди ясного неба. Вечером, как обычно, он вернулся с работы, по обыкновению поцапался с женой. Поужинал, поговорил по телефону. Налил себе бокал вина и устроился в гостиной у телевизора. А через полчаса домработница нашла его мертвым. Вскрытие показало тромбоэмболию лёгочной артерии. Широко распространенную молниеносно развивающуюся патологию. Неумолимую и беспощадную. Даже если бы рядом постоянно находилась бригада реаниматологов, шансы на спасение были бы невелики.

Внутри Софии созревала злость. Непонятная, глупая и бессмысленная. Почему-то именно она сейчас вырывалась наружу, а не скорбь и тоска по единственному родному человеку. Как отец мог так с ней поступить? Бросить одну в огромном враждебном доме с неадекватной, истеричной мачехой? Навесить грядущие проблемы с управлением банком, личным имуществом, маленького брата, кошку, наконец, и просто так уйти из этой жизни… Насовсем… Разве способна маленькая, хрупкая Соня всё это на себе вывезти?

После изматывающих похоронных мероприятий, поминок в лучшем ресторане Москвы, долгих пространных речей от друзей и знакомых отца, сулящих всяческую помощь и поддержку, девушка, наконец, осталась в одиночестве. Рухнула на кровать в своей комнате и тупо уставилась в потолок. Нужно было подумать как жить дальше, но сил не было.