Он, не глядя, сдернул печать, герб рода при этом рассыпался каплями синего пламени, и углубился в чтение записки. Ничего особенно важного на первый взгляд, простое приглашение навестить отчий дом, испробовать новый сорт чая.

Дракон тяжело вздохнул и усмехнулся. Мать никогда ничего не делает просто так. Наверняка она в чем-то заинтересована. Вызнала важную новость, и ей не терпится ею поделиться или же, наоборот, хочет заполучить что-то для себя, к примеру, новые земли. Ей давно не дает покоя огромный соседский сад. Персики благоухают на многие километры. Сначала цветами, но вскоре в симфонию запахов включается и аромат поспевающих плодов. Дракону и самому нравилось наблюдать за тем, как они розовеют на солнце. Может, и вправду, приобрести что-то подобное в подарок матери? Пожалуй, стоит присмотреться.

Замок Адриана находился в предгорьях на берегу моря. Чудесный пляж с белым песком, в который так приятно зарываться шипастым телом и головой. Белоснежный прибой теплого моря, морская пена, шепчущая красивые сказки. Неподалеку небольшое озеро с пресной водой, каменная чаша, которая прогревалась на солнце даже зимой. Дракон вздохнул, ему вспомнились его прошлые обещания. Он хотел поселить в том уединенном месте свою Эрику. Всего полчаса лету до столицы, и там так красиво. Сказка, которой не суждено сбыться.

Адриан вновь устроился за столом, переложил письмо на заботливо поставленную слугой тарелку, стряхнул на него крохотную искру огня, выпущенную из пальца. Через секунду от текста осталось немного пепла.

Через час он уже стоял на пороге апартаментов своей матери. Та в последнее время предпочитала жить во дворце. Каменное сердце столицы стоит у источника, окруженное кольцом квартала чародеев. Любой дракон имеет здесь свои собственные апартаменты и по своему желанию может находиться в них сколько угодно. Большинство предпочитает жить в своих поместьях, лишь изредка навещая сам дворец. Свое необычное желание мать Адриана объяснила тем, что соскучилась по суете. Ну-ну. Мало кто ей поверил.

Во дворце в отличие от ее родного поместья матери Адриана принадлежало всего несколько комнат, но и этого ей хватало с лихвой. Просторный зал для приема гостей и близких с выходом в вечно цветущий сад, роскошная спальня, собственная купальня, каморки для слуг. Шкафы стазиса, заполненные разнообразными лакомствами.

Стоило постучать, как дверь тут же открылась. Напротив окна застыла изящная фигура. Высокий рост, тончайшая талия, какую редко встретишь у женщин, изумительной красоты длинное платье глубокого черного цвета. Прошло десять лет со смерти отца Адриана, но драконика все еще не пожелала снять с себя траур. Прическа на ее голове напоминает корону, длинные серебристые волосы аккуратно обвиты вокруг золотых шипов. Полуоборот так долго держать не просто, для этого требуется особое мастерство. Адриану и самому не всегда это удавалось. Мать и здесь кичилась своим превосходством над другими, впрочем, как и всегда.

— Я рада, что ты смог найти время для визита сюда.

— Я тоже рад встрече, — дракон склонил голову в знак признательности за приглашение, — и ценю то время, которое вы решили подарить мне.

Излюбленная шпилька подействовала на драконику безотказно — та изобразила легкое сожаление и улыбнулась своему единственному сыну. Детство Адриана прошло в монастыре, рук матери он почти и не помнил. Редкие встречи по праздничным дням, когда все немногочисленное семейство собиралось вместе, не в счет. Мать ценила свое время и не считала возможным тратить его попусту.

Впрочем, Адриана это как будто нисколько не удручало. Полная свобода, полеты над бескрайними пустошами, обучение у лучших магов, ровесники, бесконечные шалости, от которых дрожали и рушились стены. Но разве могло все это заменить детство, которое он мог бы провести в поместье? Окруженный немногими родными, горсткой слуг, под пристальным вниманием наемного гувернера? Нет. Конечно же, нет.

— Присядем? — мама указала жестом на маленькое кресло у низкого столика. Адриану стоило больших усилий в нем уместиться. Плечи сжало мягкой обивкой так, что дышать приходилось с некоторой осторожностью, лишь бы не искалечить достойную мебель.

Женщина села напротив, сама наполнила крохотную чашку тончайшего фарфора и пододвинула к сыну. Как взять это чудо в руки и не разбить Адриан искреннее не понимал. Полупрозрачная емкость с виду была не толще цветочного лепестка. Драконика взяла в изящные пальчики точно такой же сосуд, наполнила и поднесла его к губам. Адриан посмотрел на нее с некоторой завистью. Мама умела произвести впечатление. Интересно, сколько часов она упражнялась, чтобы свободно пить из настолько тонкой посуды? И сколько чашек погибло?

— Чудесный вкус. Попробуй, сын. Если напиток тебе понравится, я поделюсь своим запасом.

— Благодарю. Ты хотела поговорить о чем-то?

— Если ты готов меня выслушать.

— Именно для этого я и прилетел к тебе по первому зову. Женщина улыбнулась, и на миг в ее вертикальных зрачках промелькнула искренняя тревога за своего ребенка.

— Мальчик мой, я слышала о том, что случилось на площади. Это меня огорчило.

— Даже лучший наездник иногда падает со своего коня. Хорошо, что это случилось не во время боя. Я не ранен, ушиб скоро пройдёт.

— Дело совсем не в этом, — мать потупила взгляд и начала задумчиво разглядывать плавающие в ее чашке соцветия.

— В чем же тогда?

— Я не знаю с чего начать. Мне донесли, что ты не только не возложил наказание на плечи родителей этих детей, но даже был ласков с ними. Очень ласков.

— В этой семье нет магов, мать растит их одна. Для нее произошедшее было не меньшим сюрпризом, чем для нас с Бусто. Отца у них нет, винить в случившемся некого.

— Дело совсем не в этом. Я признаю, что в подобной ситуации правильно отправить маленьких магов туда, где они и должны находиться — в школу. Это верное решение, я с тобой абсолютно согласна.

— И? — Адриан протянул руку за спелым персиком и с удовольствием впился в его мякоть зубами. К чему ведется этот разговор он уже и так понял.

— Ты оплатил из своего кошелька все их расходы в лавке принадлежностей.

— Это было не сложно. Горсть золотых не так много значит. Хуже было бы, если бы эти два шалуна расхаживали без присмотра по столице.

— Сиятельная Рея сказала, что дети были очень похожи на молодых драконов. В особенности мальчик. У него точно такая же фигура, как у тебя. И личико очень похоже.

Адриан неприлично расхохотался и чуточку кашлянул. Кусочек персика попал не в то горло. Мать протянула ему белоснежный платок.

— Благодарю, — дракон промокнул губы и отложил злосчастный фрукт на тарелку, — Это северяне. Среди них встречается очень много детей точь-в-точь похожих на новорожденных дракончиков. В детстве их различить невозможно. Я долго был на севере и видел тысячи таких малышей. Рея свихнулась, ей везде чудится то, чего нет: заговоры, интриги и козни. Сколько раз она меня самого видела в детстве? Брала на руки? Кроме того, они близнецы. В последний раз близнецы у первородных появлялись в каком тысячелетии? Ты должна помнить.

— Рея навещала нас достаточно часто. Я предполагаю, что пять раз она тебя видела в детстве. Это много. Нет, дело совершенно в другом. Ты проявил заботу о детях. О чужих малышах, Адриан. Настала пора заводить своих собственных детей.

— Наверное.

— Что значит "наверное"? Невеста давно назначена, ты еще десять лет назад подтвердил ее выбор. Дело осталось за малым. Определить день свадьбы.

— Мне тогда было семнадцать лет. И договор моей печатью все еще не заверен, — вспылил Адриан и тут же утих, принимая мнение матери. Симпатичная девушка, умна, наделена магическим даром, происходит из сильного рода. О таком браке можно мечтать, если настоящее счастье давно осыпалось погребальным пеплом.

— Ты отказываешься от своей нареченной? Лейла давно носит герб нашего рода. Слишком давно. Для нее это станет настоящим ударом.