— Искренне рад увидеть вас вновь, нареченная, — холодно кивает девице дракон. При этих словах умирает его суть.

Дракон 19

Родня невесты — знатные маги — склоняют голову при появлении дракона. Все они смуглые, одеты в черные длинные мантии. И, по правде сказать, напоминают стаю ворон, собравшуюся на пиршество. Даже блестящие перстни на их руках не могут развеять этой иллюзии.

Маги огня и воды, две стихии, два рода схлестнулись, чтобы на свет могла появиться его нареченная. В ней самой преобладает стихия воды, это неплохо. Сам Адриан — огненный маг, свой дар он унаследовал от матери. Его отец был водником, человеком. Кажется, от него дракон и вовсе ничего не унаследовал, с каждым прожитым годом он все меньше напоминает отца, чей гордый взгляд так ярко светится на старинном портрете.

Разве что нрав и характер напоминают отцовские. Для дракона Адриан предельно сдержан, сосредоточен, не дает лишней воли своему зверю. Разве что тогда, на войне, вскипал и пенился его бурный нрав. Это принесло и победы, и особый чин, и богатства. Мать должна им гордиться. Драконика замерла у противоположной стены, с хищной полуулыбкой рассматривает сватов, будто силится найти в них хоть единственный недостаток. И, естественно, не находит. Помолвку заключили давно, тогда еще был жив отец Адриана. В невесты выбрали безукоризненную девицу. Красота, чистота, сила рода, связи, магия. Придраться невозможно абсолютно ни к чему, как бы сам дракон того ни хотел.

— Рад встретить вас в нашем логове, — произносит он традиционную фразу приветствия. Тем самым дракон объявляет свое расположение гостям. Маги заметно расслабляются, поднимают вверх свои склоненные головы. Драконов принято опасаться. Не так, чтобы сильно. Все же не одну тысячу лет они живут бок о бок с людьми. Но традициям маги следуют безоговорочно. Совсем ни к чему будоражить огненную кровь и крылатого зверя.

— Сиятельный, мы долго ждали этого часа и рады встрече, — будущий тесть улыбается и цепким взглядом ощупывает всю фигуру Адриана. Ищет сходство с тем юношей, которого он видел здесь же десять лет назад. Дракон выше поднимает свой подбородок, его глаза начинают немного светиться. Намеренно он надевает на себя маску гордеца, победителя, богача. Лишь бы только никто из этих людей не посмел озвучить разницы с тем Адрианом из далекого прошлого, вспомнить помолвку. Матери поведение сына приходится по вкусу, это видно по ее горящим глазам, по румянцу, проступающему на щеках. Обычно Адриан ведет себя куда проще.

— Мой сын возмужал за эти годы, — с гордостью произносит она, — Наш род стал ещё богаче, а положение при дворе укрепилось.

— Ваш мальчик так вырос, — с подобострастием улыбается ей мать невесты. И только сама девушка опускает глаза в пол, боится.

Боится чего? Быть неугодной? Или, наоборот, боится остаться наедине с драконом? Ведь ей предначертано делить с Адрианом всю их долгую жизнь, принимать его страсть, носить под сердцем будущих драконов. Эта мраморная статуя, скорее всего, боится оступиться и оказаться разбитой на множество осколков — так чудится Адриану. Ее можно понять, сейчас на кону все ее будущее. И каким оно будет, предсказать сложно. Быть женой дракона почетно, но и опасно. Характер огненного зверя предсказать заранее сложно. Это сейчас дракон сдержан, но кто знает, что с нею будет за порогом поместья?

Дракону начинает казаться, что девушку привели сюда силой. Слишком она напряжена, слишком бледна ее золотистая кожа, да и губы так плотно сжаты. Невольно хочется ее пожалеть, успокоить, объяснить, что жестоким в браке он точно не будет. У его жены будут собственные слуги, сад, время и место для ее увлечений. Девушка, кажется, любит плести кружева. Комок тошноты неожиданно подкатывает к горлу дракона. Делить с кем-то чужим собственную постель долгие годы, пытаться испытывать нежность, ласкать…

И ведь дело коснется не только постели, они будут вынуждены жить рядом долгие годы, видеть друг друга, о чем-то говорить, воспитывать детей. И дети его будут хоть чем-то похожи на свою мать, на эту девицу. В особенности дочери, если они родятся, конечно. Дочери. Какая-то смутная мысль чувствительно царапнула сознание Адриана. Перед глазами встал образ Сони. Девочка так не похожа на свою мать. Хотел бы он иметь такую дочь. Светловолосую, голубоглазую, тонкую северяночку. Он бы охотно возился с нею.

— Хороша! — подмигнул тесть, он совершенно неправильно истолковал внимательный взгляд дракона, обращенный на невесту. Адриан чуть встряхнул головой, прогоняя призраки прошлого.

— В вашей дочери нет ни единого недостатка, — девушка пошатнулась и вцепилась тонкими пальчиками в локоть своей матери, чтобы устоять на ногах.

От дракона этот жест не укрылся. Черт, как же ее успокоить? Ведь зла я ей не хочу и точно не стану причиной ее ран. Должно быть, слишком уж жуткие слухи распустили о моих подвигах по столице, о моей жестокости в прошлых битвах.

— Я обязуюсь беречь свою супругу как великое сокровище. В моем поместье она сможет выбрать лучшие комнаты для своего будуара. Там произрастает огромный плодовый сад, цветут розы, есть небольшое озеро. Я не буду жесток. И разрешу супруге наносить визиты в столицу так часто, как она сама этого захочет. Для этого у нее будет собственный выезд и удобная карета.

— Если это не повредит здоровью наших потомков, — вставила едкую реплику мать Адриана, — Человеческие женщины очень уязвимы в то время, когда носят под сердцем приплод. Покуда не родится на свет наш первенец, ей будет лучше и безопаснее находиться в поместье. Совсем ни к чему рисковать нерожденным драконом ради глупых прихотей.

— Все будет так, как пожелает сиятельный Адриан, — мать невесты значительно успокоилась и повеселела, — У нашей дочери покладистый нрав. Она столько лет грезила вами.

— Я рад, — холодно кивнул дракон и с видимым беспокойством окинул взглядом девицу. Еще чуть-чуть, и она грохнется в обморок. Настолько не доверяет ему? Или, наоборот, боится совершить ошибку и не удовлетворить придирчивый взгляд жениха? Может быть, он ей настолько противен? Хоть бы глаза подняла, может быть, тогда бы он хоть что-то и понял.

Драконика заозиралась, начала высматривать подарки в руках посыльных. И там было на что посмотреть. Сундуки, шкатулки, подбитые тонкими шкурками футляры с золочеными вензелями. Люди устали держать богатство на вытянутых руках. Адриан тяжко вздохнул, все больше ему хотелось покинуть комнату и закончить весь этот фарс. Но слово нельзя нарушать без веской причины. Даже если ты его не давал.

Вспомнилась серая прогалина, золотящиеся огнем глаза бледного юноши. Его бой, самый первый. Тот, который определил всю дальнейшую судьбу. Долгие переходы верхом на Бусто. Краткие визиты в столицу. Страх ошибиться и сказать здесь что-то не то.

— Я подготовил особый подарок для семьи нареченной, — неожиданно для себя самого сказал дракон.

Магам, пожалуй, будет приятно. Да и мать поводить немного за нос не помешает. Слишком уж ей любопытно, что находится среди роскошных даров. Дракон торопливо сунул руку за пазуху, вынул свёрток, взглянул на него, словно обжегся, и бросил на столик в углу, заслонил своей могучей спиной. Он сунул руку еще раз и вынул на свет резную продолговатую шкатулку, полную нарядных пряничков. Раскрыл и передал в руки будущего тестя. Традиции людей он не обязан блюсти, это знак доброй воли. Дракон просто решил продемонстрировать свое расположение невесте. Объяснить таким жестом, что и в будущем он будет не против соблюдать некоторые, привычные для нее обычаи.

— Это очень мило с вашей стороны, сиятельный Адриан, — склонил голову маг, — Но обычно такие пряники подают в темном мешке, чтобы гость сделал выбор, повинуясь исключительно судьбе.

Он слегка прикрыл крышку шкатулки и протянул ее матери Адриана:

— Выбирайте, какой будет ваша судьба после свадьбы наших детей.

— Я планирую обрести прочное счастье, — драконика вынула пряник, похожий на мелкое яблочко.