— И что? Это не значит, что тебе все еще не больно. — Что у него не будет таких тяжелых дней, как годовщина ее смерти.

— Да. Думаю, да. — Он глубоко вздохнул. — Я переехал жить к Эвану и Фейт, когда мне было семнадцать. Оставался там год, пока не окончил школу и не поступил в колледж. Эван и папа были братьями, но между ними было пятнадцать лет разницы, так что я как бы был посередине. Я был старшим двоюродным братом, который навещал мальчиков и играл с ними, когда они были маленькими. Эти дети помогли мне избавиться от горя. Они дали мне повод продолжать жить. Когда Эван умер…

Торен занял его место. Он позаботился о том, чтобы эти мальчики продолжали жить. Фейт тоже.

— Теперь ты стал тем, кто заботится обо всех.

Он пожал плечами.

— Я помогаю.

Торен делал больше, чем просто помогал. Именно ему Фейт звонила в экстренной ситуации. Он был тем парнем, который взял на себя роль отца четырех мальчиков. Он отдавал себя всем, даже если это означало, что у него ничего не оставалось для себя.

— Кто заботится о тебе? — спросила я, скорее для себя, чем для него, но его молчание было единственным подтверждением, в котором я нуждалась.

Торен был опорой для всех в его жизни. Он был надежным человеком. Скалой.

Я перекинула ногу через его тело и приподнялась, чтобы оседлать его бедра. Затем я наклонилась, чтобы завладеть его ртом, когда его руки опустились по моим бокам.

Он мог заботиться обо всех остальных.

А я позабочусь о нем.

Вечеринка

Дженнсин

— Торен, — прошептала я.

Он замурлыкал, закрыв глаза и уткнувшись лицом в подушку. Он был в нескольких секундах от того, чтобы отрубиться, но прежде чем это произойдет, я хотела попрощаться.

Мы не спали несколько часов: разговаривали, целовались и боролись со сном. Но в конце концов мы утомили друг друга.

— Мне пора. — Я поцеловала его в щеку. — Пока.

Его глаза широко распахнулись всего на минуту, прежде чем сузиться. Затем уголки его рта опустились в самой сексуальной и милой гримасе, которую я когда-либо видела в своей жизни. Его глаза снова закрылись, когда его рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня ближе. Он зарылся носом в мои волосы, глубоко вдыхая.

— Попрощаемся утром.

— Уже утро. Ну, почти.

— Не прощайся, — пробормотал он, крепко обнимая меня. — Пока нет.

— Хорошо. — Я еще крепче прижалась к нему.

И когда рассвет коснулся горизонта за окном его спальни, мы, наконец, заснули.

Глава 20

Торен

У меня скрутило живот, когда я перечитала текст, который набросала час назад. Это были несколько коротких предложений, адресованных главному тренеру старшей школы. Моему бывшему тренеру. Никаких подробностей, просто приветствие и вопрос, будет ли у него время встретиться в ближайшие несколько недель.

Он, вероятно, подумает, что я хочу поговорить об Авеле.

Я сомневался, что ему придет в голову, что я собираюсь просить его о работе. Может быть, займу его место, когда он уйдет на пенсию.

Я действительно это делал? Я действительно думал о том, чтобы бросить свою карьеру ради женщины? Студентки?

— Черт. — Я провел рукой по лицу и удалил сообщение, затем положил телефон на стол и откинулся на спинку офисного стула.

Пока нет. Еще не пришло время рассматривать другие варианты. Пока я не понял, к чему все это приведет с Дженнсин.

Скорее всего, беспокоиться о карьере было бессмысленно.

Скорее всего, к весне она расстанется со мной. К тому времени, когда закончит учебу, она, вероятно, захочет найти парня своего возраста. Парня, который будет ездить за ней по всему миру и смотреть, как она играет в Европе, если это то место, куда она направится дальше. Парня, который еще не пустил корни и не был готов сделать это.

Я хотел иметь семью. Своих собственных детей. Это было эгоистичное желание, учитывая, что папа и дядя Эван умерли молодыми. Были шансы, что меня постигнет та же участь.

С моим сердцем все было в порядке. Я каждый год проходил тщательный осмотр у своего врача. Но и папа, и Эван были здоровыми мужчинами, а это означало, что всегда был шанс, пусть и ничтожный, что я умру, не дожив до шестидесяти.

Я не хотел такой потери для своих детей. Я не хотел, чтобы они знали, каково это — потерять отца.

Но еще я хотел надеяться на большее.

Хотел, чтобы в моей гостиной были разбросаны игрушки. Хотел, чтобы за обеденным столом было шумно и хаотично. Хотел смотреть на трибуны во время субботних футбольных матчей и видеть, как моя семья болеет за «Диких котов». Болеет за меня.

Но я не становился моложе. Я провел много времени, развлекаясь случайными встречами и интрижками на одну ночь. Я всегда полагал, что рано или поздно на моем пути встретится женщина, которая заставит меня отказаться от рутины «плейбоя».

Думаю, я был прав.

Я просто не ожидал, что это будет студентка. Женщина на десять с лишним лет моложе. Женщина, у которой впереди еще много приключений.

Женщина, с которой я не был уверен, как расстаться.

Нам с Дженнсин нужно было серьезно поговорить. Разговор, который не будет затуманен сексом. Разговор, больше посвященный будущему, чем прошлому.

Вот только, когда она прокрадывалась ко мне домой, меньше всего на свете мне хотелось разговаривать. Она входила в дверь, и я мог думать только о ней. Целовать ее. Прикасаться к ней. Трахать ее.

Неважно, сколько раз она была в моей постели, этого было недостаточно.

В последние две недели, когда мы оба были в городе, она приходила после полуночи. Я потерял бессчетное количество часов сна, поклоняясь ее телу, пока она не прокрадывалась домой перед рассветом.

Сегодня вечером у волейбольной команды была игра. Может быть, я пойду в спортзал и притворюсь, что нахожусь там, чтобы поддержать программу «Диких котов» в целом. Потом, пока ее обнаженное тело не привлекло моего внимания, мы с Дженнсин могли бы поговорить об этом.

Завтра мы уезжали на выездную игру. Если мы поговорим сегодня вечером, это даст нам обоим несколько дней, чтобы подумать о том, что нас ждет.

Или несколько дней, чтобы я мог зализать раны, если наш разговор пройдет не так, как я надеялся.

Что, если она не искала ничего серьезного? Что, если она была на той стадии, когда ей нужны были только случайные связи и интрижки на одну ночь? Что, если она поймет, что я влюбляюсь, а она — нет?

У меня начала пульсировать голова, как это бывало каждый раз, когда я позволял себе погрузиться в размышления. Боже, я действительно облажался, не так ли? Я поставил себя в худшее положение из возможных.

Влюбился в гребаную студентку-спортсменку.

Сколько еще мы сможем продолжать этот фарс? Сколько еще у нас с Дженнсин было времени, пока одна из ее соседок не застукает ее уходящей ночью? Пока кто-то не поймет, что время от времени она пишет мне?

Разрешит ли мне Фейт переехать в амбар, когда я останусь без работы? Моя репутация будет разрушена, и я никогда больше не стану тренером. Может, мне все-таки стоит перепечатать этот текст и уволиться с работы, пока у меня еще есть шанс.

Пока это мой выбор.

Я уже собирался встать со стула и выйти из кабинета подышать свежим воздухом, когда в открытую дверь вошла Аспен.

— Торен, ты занят? — спросила она, уже закрывая дверь, хотя я еще не успел ответить.

Аспен не в первый раз заглядывала ко мне, чтобы поговорить. Она недолго проработала с «Дикими кошками», и, учитывая мои отношения с университетом и Мишном, время от времени заглядывала ко мне за советом. Обычно, когда ей не удавалось разыскать Милли.

Но теперь, когда у меня все наладилось с Дженнсин, каждый раз, когда я вижу Аспен, у меня внутри все переворачивается.

Знала ли она? Узнала ли она обо мне и Дженнсин? Был ли сегодня мой последний день в качестве тренера?

Мое сердце заколотилось где-то в горле, страх отхлынул от моего лица.