Может, это из-за виски, а не из-за женщины. Я поднял взгляд.

Ее глаза смотрели выжидающе.

У меня снова закружилась голова, не так быстро, как минуту назад, но достаточно, чтобы почувствовать себя неуверенно. И все же я не осмеливался оторваться от ее глаз. Было слишком темно, чтобы различить их цвет. Может быть, карие. Может быть, голубые. Я надеялся, что голубые. Мне нравились женщины с голубыми глазами.

Она долго смотрела мне в глаза, слегка склонив голову набок. Затем ее улыбка стала шире, обнажив белые зубы, она направилась через лужайку.

Я последовал за ней, лавируя между телами, чтобы не упустить ее из виду, пока она пробиралась мимо людей, пока не достигла края моего двора.

Она села, вытянув свои длинные ноги на траву. Затем откинулась на локти и стала смотреть шоу, довольная тем, что сидит в одиночестве и улыбается небу. Только когда последние завитки фейерверка поплыли в бело-серой дымке над городом, она пошевелилась. Она выпрямилась и в одиночестве захлопала в ладоши, наслаждаясь представлением.

Толпа расступилась, и я потерял ее из виду, когда люди начали подходить ко мне, чтобы попрощаться, закрывая ее от меня.

— Спасибо, что пригласил нас. — Дрю хлопнул меня по плечу. Рядом с ним была его девушка, которая все-таки осталась. — Это было лучшее шоу за последние годы.

Так ли это? Я не знал.

— Спасибо, что пришел. — Я пожал ему руку, глядя поверх его головы, чтобы попытаться найти женщину, прежде чем она уйдет. Если только она уже не ушла.

— Торен, лови!

Было достаточно темно, и я едва успел разглядеть футбольный мяч, прежде чем он чуть не попал мне в лицо. Но я поймал бросок Авеля и зажал мяч под мышкой.

— Прости. — Он подбежал ко мне и преувеличенно нахмурился. — Мне показалось, ты меня видел.

Нет. Я искал кое-кого другого. Но я прекратил поиски, когда Дэйн подбежал ко мне с ослепительной улыбкой.

— Ты видел тот огромный фейерверк в конце? — Он издал звук взрыва, широко взмахнув руками, прежде чем попытался украсть футбольный мяч.

Я поднял его в воздух, так что ему пришлось подпрыгнуть.

— Ты устроил беспорядок наверху?

— Да, — он хихикнул. — Мама заставила нас прибраться.

— Хорошо. — Я взъерошил его светло-рыжие волосы, такого же оттенка, как у Фейт, когда она подошла.

— Мы уезжаем, — сказала она. — Если я смогу собрать остальных своих детей. Дэйн, найди Бека и Кейба. Скажи им, что, если они не будут в машине через пять минут, я уеду без них.

— Мы можем провести здесь ночь? — спросил он.

— Нет, — ответили мы с Фейт в унисон.

— Спасибо, что пришла. — Я поцеловал ее в щеку. — Завтра нужна помощь по хозяйству?

— Не беспокойся об этом, если ты занят.

— Я не настолько занят. — Скоро футбольный сезон в колледже будет в самом разгаре, и тогда я буду занят. Сейчас у меня было немного свободного времени, чтобы помочь.

Она на мгновение прикусила губу. Фейт терпеть не могла просить о помощи, хотя и нуждалась в ней.

— Ты не возражаешь? Всего на час или около того?

— Вовсе нет. Я приеду около десяти.

— Спасибо. — Она обняла меня, затем взяла Авеля под руку и направилась к дому.

Заметив Бека, она выкрикнула его имя и помахала ему, чтобы он следовал за ней.

Я поднял руку, когда он побежал трусцой через лужайку.

Он вздернул подбородок.

Это был такой взрослый жест, что я присмотрелся к нему повнимательнее. Когда он успел стать таким высоким?

Когда они направились к своей машине, припаркованной на улице, я вернулся во двор, чтобы еще раз поискать женщину.

Она все еще сидела на лужайке, точно на том же месте, где смотрела фейерверк.

Передо мной появилась пара, которая жила тремя домами дальше, загораживая мне обзор.

— Спасибо, что пригласил нас, Торен.

— Спасибо, что пришли. — Я пожал им руки и пожелал спокойной ночи, но прежде чем успел пересечь лужайку к блондинке, еще несколько соседей остановились, чтобы попрощаться.

К тому времени, как я закончил с чередой прощаний, место, где сидела женщина, опустело.

Черт. Я развернулся, но она уже ушла.

Я глубоко вздохнул и вернулся в дом. Паркс и еще несколько одиноких парней с работы были на кухне.

— Мы как раз говорили о том, чтобы отправиться в центр города выпить пива, — сказал Паркс. — Готов к этому?

— Спасибо, но я, пожалуй, останусь дома. — Нужно было сделать уборку. И если я собирался завтра поработать на ферме с Фейт, я не мог не спать до утра.

— Ты уверен? — спросил он.

— Да. Спасибо, что пришли.

— Спасибо за бургеры и пиво. — Он быстро обнял меня, похлопав по спине, и направился к выходу, все остальные махали мне на прощание.

В доме стало тихо, когда входная дверь закрылась. Я вдохнул тишину. Больше никогда. Это была последняя вечеринка в честь Четвертого июля. Вздохнув, я быстро прошелся по гостиной, подобрав несколько разбросанных бутылок и банок. Затем вышел во двор, окунувшись в ночную прохладу.

Я замер, как только мои ботинки коснулись земли.

Блондинка была во дворе. Она прогуливалась, собирая мусор.

Мое сердце заколотилось, не так сильно, как раньше, но подпрыгнуло настолько, что я почувствовал острую боль.

Она бросила мусор, который держала в руках, в переполненный мусорный бак. Когда она повернулась и заметила меня на веранде, уголок ее рта приподнялся.

Она осталась. Думаю, ей тоже понравилось то, что она увидела раньше. Черт возьми, да.

Я спустился по ступенькам и встретил ее на траве.

— Привет.

— Привет. — Она прикусила нижнюю губу, как будто пыталась сдержать улыбку.

Черт, я хотел быть тем, кто прикусит эту губу.

Кто эта женщина?

Она была высокой, почти шесть футов (прим. ред.: примерно 183 см.). Я все еще был выше, но мне не нужно было нагибать шею, чтобы не отводить от нее глаз.

Голубые. Конечно, они должны были быть голубыми. У нее были самые потрясающие льдисто-голубые глаза. Яркие, несмотря на тусклый свет, падающий с веранды.

Я уже был на грани срыва.

— Не хочешь зайти внутрь? — спросил я.

Она приподняла бровь.

— Там еще есть, что убрать, — поддразнил я.

Она долго смотрела на меня, затем запрокинула голову к звездам и рассмеялась. Смех был свободным и милым, с оттенком недоверия, как будто для нее это было так же дико, как и для меня.

Этот смех был самым прекрасным из всего, что я слышал в своей жизни.

Все закончилось слишком быстро, когда она покачала головой, все еще улыбаясь, и посмотрела на меня своими сверкающими глазами.

Между нами проскочили искры, как будто шоу фейерверков на самом деле не закончилось. Это было самое сильное, мгновенное влечение, которое я когда-либо испытывал к женщине.

— Кто ты? — спросил я.

— Джéннсин Белл.

Дженнсин. Уникальное имя для незабываемой женщины.

— Приятно познакомиться, Дженнсин. Я Торен Грили.

— Торен. — Она произнесла мое имя так, словно пробовала его на вкус. Наверное, ей понравился его вкус, потому что она проскользнула мимо меня на цыпочках.

И вошла в мой дом.

Глава 2

Торен

Паркс постучал в открытую дверь и просунул голову в мой кабинет.

— Ты его еще не видел?

— Пока нет. — Это был тот же ответ, который я давал ему последние четыре раза, когда он проверял, не видел ли я Форда.

Сегодня Форд начинал свою работу в качестве главного футбольного тренера «Диких котов штата Сокровищ». Он написал мне сообщение, когда приехал на стадион, перед тем как отправиться на встречу с Куртом, спортивным директором. Он был где-то в здании. Я просто еще не видел его.

Паркс шагнул внутрь, нахмурив лоб, и понизил голос.

— Как ты думаешь, что произойдет?

— Если повезет, мы выиграем много футбольных матчей в этом году.

Он закатил глаза.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Да, я понял, что он имел в виду. После скандала с бывшим главным тренером Форду, скорее всего, придется навести порядок. В тот момент мы все колебались, сохраним ли мы свои рабочие места.