Вак-Гариолуну.

Шейлео хорошо помнил, как старался добиться их членства в Альянсе. Слишком скрытая цивилизация. Слишком близкая к Увидж, с которыми и была Последняя Межгалактическая война, сплотившая открытые миры на образование Альянса. Однако соседи проигравшей стороны не спешили присоединяться к огромному конгломерату планет и государств.

А теперь прибыли с посольством.

Что-то очень беспокоило Ричарда, и он впервые за долгое время оцарапался о собственные сожаления про слабые способности. Был бы он «здоровым» келиолийцем, враз бы прочитал, что не так.

– Вы несдержанны, ноа сет. Могу я поинтересоваться причиной? – аккуратно задал вопрос Джираил, выдёргивая Ричарда из собственных мыслей. Шейлео отметил, как напряжённо он стоял, крепко сжимая левую ладонь. На внутренней стороне даже остались отметины от ногтей.

– Видимо, я окончательно сделался дикарём, Джи-Джи. Придумываю себе что-то, ищу подвох. – келиолиец задумчивым взглядом смотрел на гостей. Улыбающиеся, мягко спорящие, просто разговаривающие и что-то обсуждающие – ничто не давала повода судить о повышенной негативной обстановке.

– Нет, ноа сет. Я действительно фиксирую повышенную негативную эмоциональность в зале. Однако мои данные для сравнения устарели, и я не могу сделать релевантных выводов, является ли какая-то внешняя причина триггером для подобного, или же это нормальная тенденция. – голос Джираила звучал ровно и спокойно, что в значительной степени благотворно сказалось на капитане мусорщиков.

– Хорошо. – Ричард отставил бокал на поднос проходящего мимо слуги, поворачиваясь в сторону двери.

– Не хотите остаться и проследить за обстановкой? – слегка удивлённо спросил андроид.

– Как любит повторять мне Габ?

– Это не наше дело. Однако каждый раз вы замечали, что «если дело не наше, то тогда чьё?», – закончил за келиолийцем робот.

– Уверен, если я останусь, мне придётся разговаривать с ещё несколькими гостями, чего я делать не вижу смысла. Кто-нибудь ещё потопчется по моему отъезду, или попытается втянуть во внутренние игры. – Шейлео развернулся и отправился к двери персонала, намереваясь покинуть зал. Джираил чуть отстал, обернувшись на зал, чтобы считать обстановку. Внимательный взгляд императора не стал для андроида сюрпризом, однако тот впервые за вечер посмотрел в их сторону прямо и твёрдо. Андроид поклонился Его Величеству, ловя ответный кивок, и развернулся, уходя вслед за Ричардом. Оставлять келиолийца не было в правилах Джираила уже слишком давно.

***

– Деда, почему мы должны ждать эту делегацию? Они опаздывают уже на полтора часа. – Диларион старательно держал вежливое выражение лица, но выдержка начинала ему отказывать. То, что посол Вак-Гариолуну уже приземлился, им сообщили ещё половину часа назад. Но те всё ещё не явились в зал приёмов. И Диларион, и Патирион начинали догадываться, что это может значить. Однако на их памяти ещё не одна союзная или дружественная Альянсу раса, цивилизация или планета, не являвшаяся непосредственным членом содружества, не проявляла подобного неуважения. Опоздать на встречу с императором всё ещё являлось большим оскорблением.

– Ваш отец – мудрый правитель. – Скарыслав прятал в своих усах лёгкую улыбку. Старому иллирианину было забавно наблюдать за несдержанностью своих внуков. – Ещё в начале недели во всех официальных документах эта встреча изменила рабочее название на официальное.

– Так вот почему это стало «Благотворительным приёмом»? – Патирион удивлённо обернулся в сторону отца. Император находился неподалёку, беседуя с тремя представителями знати. Младший принц узнал в них глав семей промышленного сектора пищевой отрасли.

– Какая разница, как называется приём, если мы все ждём прибытия этих гариолунцев? – фыркнул наследный принц.

– Думаю, их скоро объявят. – Скарыслав кивнул за завозившуюся перед входной аркой прислугу.

Близнецы синхронно посмотрели на арку, а затем перевели взгляд на отца. Тот поймал их взгляды и кивнул, мягко заканчивая свой разговор и направляясь к трону.

– Нам тоже стоит занять свои места, – вполголоса отмечает Блигонир, мягко прокладывая себе путь через толпу, и близнецы отправляются следом.

Приём посольства Вак-Гариолуну растягивался. Когда распорядитель объявил делегацию на трёх языках, Диларион даже закатил глаза. Зачем использовать никому не известный язык гариолунцев, если, кроме межгалактического и родного языка императора, никто из гостей больше ничего не поймёт. Мысль о том, что так уважают на два часа опоздавших гостей, принца хоть и посетила, но носила негативный окрас. Своим опозданием гости показали, что не очень-то уважают принимающую сторону. Отец, однако, держал вежливую и радушную маску. Но вместо привычного восхищения стойкостью родителя Диларион испытал гнев. Почему император не проявляет силы и не показывает гостям, кто здесь действительно главный? В приветственном и ответном слове даже обтекаемо не упомянулось, что они опоздали и должны были бы извиниться.

– Напомните, почему они нам так важны? – вполголоса задал вопрос наследный принц, когда около него остаются только дедушка и брат.

– Диларион, Альянс не желает соперничать или усложнять жизнь всем, кто находится рядом с ним. Вак-Гариолуну со времён последней войны придерживаются нейтралитета. Улучшение взаимоотношений между содружеством и их цивилизацией пойдёт на пользу всем. – Скарыслав нравоучительно посмотрел на внука. – Кроме того, это новый рынок сбыта и торговли для многих колоний, разместившихся в их секторе космоса. Наши логистические маршруты в том районе неудобны и дороги, что сказывается на комфорте жителей. Возможность подписать новые соглашения и улучшить скорость и качество доставки в тот сектор товаров первой необходимости для колоний станет отличной возможности сотням тысяч жителей Альянса изменить качество их жизни.

– А ещё постоянно нападают на наши территории, считая их своими. И эту тему отец мусолил всё последние собрания. Они здесь, чтобы мы наконец вслух заставили их признать земли нашими?

Однако вопрос Дилариона остался без ответа.

– Просто успокойся, Дил. Дедушка, расскажи ему хорошую новость. – Патирион хитро посмотрел на брата.

Скарыслав покачал головой, переводя взгляд с одного близнеца на другого, но всё же снисходительно улыбнулся.

– Делегация привезла дары. И сейчас начнётся их вручение и приём. Тебе, Диларион, не стоит переживать. Посольство заранее запросило список ваших предпочтений, так что подарок тебе понравится.

– И где они их прячут, свои дары? – Диларион недовольно посмотрел на посольство. Все представители Вак-Гариолуну были в однотонных длинных балахонах, скрывающих их тела и лица. Их головы были слегка наклонены и смотрели они всегда в пол, не поднимая взгляда. Даже консул, чья хламида отличалась от остальных лишь на несколько оттенков, во время приветственного слова едва ли поднял взгляд на императора. Это можно было бы расценить, как неуважение, но с момента правления Августиара Валенсия Гериона I правила торжественных приёмов изменили. Теперь, согласно исправленному этикету, представителям разных рас и цивилизаций позволялось придерживаться собственного этикета приветствия императора. Это подняло популярность императора до невиданных к тому моменту показателей. А ещё практически все посольства после этого добровольно во вторую очередь приветствовали императора по старому варианту этикета, тем самым выражая своё уважение.

– Всему своё время, наследный принц. Потерпи ещё немного. Мы перейдём в золотой зал, твой отец произнесёт благодарственную речь, пока вы будете рассматривать подарки и улыбаться, а затем мероприятие медленно начнёт завершаться.

– Когда я стану императором, сокращу эти расшаркивания. – хмыкнул Диларион, теперь заинтриговано посматривая на переход в другой зал. Но отвлёк его от положительных мыслей о маячившем на горизонте подношении и отдыхе тон в речи посла. Диларион вслушался в слова и только силой воли сохранил лицо.