Хореографию и режиссуру Андрей доверил Льву Ивановичу Иванову, первому постановщику балета «Щелкунчик», в прошлом блестящему танцору балета.

Меньше месяца оставалось до премьеры, поэтому репетиции длились по двенадцать часов в день. Двадцать четвертого декабря Иванов скончался, все-таки успев перед смертью добиться слаженной работы всех участников балета.

И вот он день премьеры!

Андрею с женой выделили места бель-этажа рядом с императорской ложей и он самодовольно поглядывал на императорскую семью, все буквально открыв рты следили за сюжетом сказки, в которой монологи чередовались музыкой и танцами. Когда объявили антракт, замерший зал Мариинки вдруг разродился криками «Браво», аплодисментами и просьбами «На Бис», после чего занавес открылся и все участники спектакля вышли поклониться зрителям. Офицеры и их супруги отправились в буфет и туалетные комнаты, торопясь вернуться к началу второго акта.

После третьего звонка в помещении театра опять возникла тишина, необычные сказочные персонажи заставляли бледнеть от страха женщин. Строев опять посмотрел направо, в сторону царской ложи — Обе императрицы сидели рядом, держась от нервного напряжения за руки. Император время от времени доставал леденец и клал его под язык — желание курить никак не оставляло его, хотя уже и не стало столь навязчивым. Добавленные элементы поддержки сделало танцы еще более зрелищными. Этот один из красивейших элементов балетных номеров, в которой партнер помогает партнерше выполнить какое-либо движение, являясь для нее опорой, поддерживая партнершу в устойчивом положении или поднимая ее вызывал каждый раз овации ошарашенной публики. Николай Второй оценивающе разглядывал в театральный бинокль неожиданно стройных и худеньких балерин, которые принимали красивые позы на могучих руках своих партнеров. Балеринам удалось стать помощницами партнерам, освобождая их, насколько это в их силах, от излишней физической нагрузки. В любых положениях: на руках, на плечах все мышцы балерины должны быть предельно собраны и подтянуты.

После окончания Представления бесчисленная вереница карет, колясок и саней потянулась к Зимнему дворцу, на улице было всего восемь градусов мороза, восемь дней подряд до этого морозы пощипали горожан — доходило до двадцати пяти градусов.

Перед Зимним гостей встретил салют из привезенных из Китая фейерверков. Пороховые ракеты, созданные офицером-артиллеристом Засядко отстреливались с разработанного им станка для одновременного залпа шестью ракетами. Англичане применили свои ракеты против Наполеона в сражении под Лейпцигом аж в одна тысяча восемьсот тринадцатом году. Опыт применения ракет в сражении под Лейпцигом был удачным и произвел впечатление на Засядко, который после возвращения в Россию поставил себе цель оснастить русскую армию новым оружием. Строев из курса истории знал: Засядко по собственной инициативе и на собственные денежные средства, продав доставшееся ему после смерти отца небольшое имение близ Одессы, на вырученную сумму оборудовал под лабораторию один из сараев, где и начал свои исследования. В течение двух лет изобретатель и исследователь одновременно, проводил свои опыты на лугу и в созданной лаборатории, ежедневно работал по двадцать часов в сутки, без выходных и при любой погоде, зимой и летом. За это время его идея о боевом ракетном оружии приобрела законченную форму и была создана своя собственная теория ракетной тяги — новая отрасль науки, которой тогда еще не существовало. Александр Дмитриевич учёл конструктивные особенности изделий Уильяма Конгрева, задействованных в Лейпцигском сражении и в битве при Ватерлоо. Достаточно быстро Александр Засядко понял, что боевые ракеты ненамного отличаются от фейерверочных ракет, а с последними в Российской империи никаких проблем не было. В этой области в стране имелся почти полуторавековой опыт, пиротехника и фейерверочное искусство были в России на очень высоком уровне. Достаточно быстро Александру Засядко удалось превзойти ракеты Конгрейва по дальности стрельбы. Дальность полета его ракет была в две тысячи восемьсот восемьдесят восемь саженей (более шести километров).

Именно его разработки были использованы при устройстве праздничного салюта и уже под руководством Масленко на судовом заводе в отдельно построенном цеху начато производство первых отечественных Катюш на конной тяге, появление которых на поле боя как надеялся Строев станет для японцев сюрпризом. Этот проект держался в тайне даже от военного министра.

Закончив в конце апреля одна тысяча девятьсот второго года Академию Генштаба, Строев получил звание капитана гвардии. Николай Второй хотел назначить Андрея командиром роты в Преображенский полк, однако Куропаткин лично упросил императора назначить выпускника Академии начальником недавно созданного Главного Управления Разведки при Генеральном штабе (Главный штаб после проведенной Куропаткиным реформы с подачи Строева опять вернул свое старое название). Поменяв гвардию на армию, Строев автоматически получил погоны полковника, перед уходом пообещав императору найти себе замену, предоставив нового инструктора рукопашного боя. На следующий день Андрей представил Николаю Второго своего двоюродного брата Тимура Поплавского, который под присмотром Строева провел свою первую тренировку и царю понравился этот молодой парень, не уступающий Строеву по знанию рукопашного боя и потому, получив звание подпрапорщика с одной галунной нашивкой в длину всего погона. Николай Второй тепло попрощался с Андреем, взяв с него обещание не забывать появляться вместе с супругой во дворце. Прощаясь, Андрей озадачил императора просьбой передать Большой Гатчинский дворец ГРУ под штаб-квартиру для обеспечения секретности сотрудникам нового управления и тот согласился, официально передав дворец для размещения в нем нового юнкерского училища. Куропаткин провел приказом создание нового юнкерского училища, назначив его начальником полковника Строева. О организации в составе Генштаба нового управления ГРУ и о его руководстве в министерстве помимо министра знали только пять человек, включая начальника Генштаба.

Куропаткин дал новому начальнику карт-бланш для решения кадрового вопроса и первым делом Строев подписал у министра приказ о переводе братьев Резников и Строевых из Порт-Артура в новое столичное управление и отбил телеграмму в Енисейск с приказом всем бойцам вместе с их «молодой гвардией» отбыть в столицу, наняв перед этим опытных финансистов управляющими в банк и на прииски.

Воспитанников из «Молодой Квардии» Строев провел по штату своего управления как роту юнкеров особого назначения.

Вернувшись в свою квартиру, Строев застал радостную жену — Олесю назначили лейб-медиком обеих императриц и специально для нее царь под давлением матери и жены издал указ о создании нового ордена, который в реальной истории появился на одиннадцать лет позже и награждении им Строевой — Знак отли́чия Свято́й Равноапо́стольной княги́ни О́льги Третьей степени. Формально Знак отличия не был орденом, но по условиям награждения приближался к ордену. Согласно статуту, награждать знаком Святой Ольги имел право лично император и (с его разрешения) императрица, как по собственному усмотрению, так и по представлению министров и других руководителей ведомств через «Комитет о службе чинов гражданского ведомства и о наградах». При награждении выдали именную грамоту и серебряный овальный медальон с ободом чеканной работы, крест на котором формировался фигурными отверстиями. Награждение, согласно статуту, должно было быть приурочено к двадцать третьему апреля (дню тезоименитства императрицы Александры Фёдоровны) и к четырнадцатому ноября (дню рождения вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны). Все знаки носятся на банте из белой ленты на левом плече. Знаки низших степеней не снимаются при пожаловании знака высшей степени.

— Поздравляю, женушка! Ты теперь при дворе по сути заняла место Распутина, можешь при случае давать императрицам просьбы о назначениях нужных нам людей, а уж они это назначение добьются у царя. Кстати, представляешь, я придумал как быстро провести в офицеры бойцов Масла и его самого!