– Даже у себя дома не могу сесть там, где хочу! – возмутился он, поглядывая на кота – Объелся сметаной и дрыхнет весь день – Кот лишь слегка повел ухом, а Лукерья тепло улыбнулась.

–Не ворчи ты, пенёк, твой же подарочек!

–Да разве ж я знал, что маленький хорошенький котёнок превратится в такого собственника. Чуть что не так сразу когти в дело! – сказал потирая руку.

–Я вот всё спросить хотела: почему вы его Угольком назвали?

–Да чтобы не обиделся – захихикала знахарка.

–Я ведь черного кота хотела, чтоб как у ведьмы. А этот – махнула в сторону Хозяина – мне дымчатого принёс! Котенка-то возвращать не хотелось, вот и сказала, что уголь отсырел видимо. Ну и звать стала Угольком. Но это всё мелочи, тут другие дела намечаются – кинула взгляд на Серафима.

–Понимаешь Эвредика, ищут тебя. По лесу шастать начали. Сюда они конечно дорогу не найдут, но ведь и сила у тебя быстро восполняется. Контролировать ты её не умеешь. Думаю через недели две не будет справляться твой амулет. Тогда магов как муравьёв будет не прорваться, а сидеть постоянно взаперти ты явно не сможешь.

–Я и сама понимаю, что пора мне, только придумать, как добраться до Гребсбена не знаю. Через лес напрямик, если только, но ведь проводник нужен. Заблудиться я не боюсь, только ведь вдвоём сподручней.

–Всё правильно девонька говоришь, одной тебе через лес нельзя, ночью и напасть могут, а без сна ты далеко не уйдёшь. Дам я тебе помощника, до самого города доведёт. Завтра и познакомлю.

–В дорогу мы тебе поможем собраться завтра, а сегодня можем и отдохнуть. У меня для тебя ещё кое-что… Не боишься в грядущее заглянуть? Думаю духи не откажут в помощи. Может, надоумят на что или предупредят.

–Нет, не боюсь. Сама хотела попросить, только стеснялась.

–Что за стеснения, ты ведь нам родной стала. Давай тогда сегодня отдыхай, сил набирайся, а завтра ночью мы и с духами пообщаемся.

–Конечно-конечно – я быстро допила чай и, пожелав всем спокойной ночи, пошла спать.

***

День был суматошным, хлопотным. Никогда не пробовала уместить в свой мешок столько вещей! К моим небольшим пожиткам добавились мешочки с различными сборами от знахарки, мазь для заживления и конечно сбор для покраски волос. Хозяин же подарил охотничий нож, гловелетты, перчатки без пальцев. На вопрос: зачем? Прозвучал ответ – увидишь. Очень содержательный ответ надо сказать.

Когда день уже подходил к вечеру, Серафим позвал меня на знакомство с провожатым. По узкой тропинке мы вышли с ним на небольшую полянку, устеленную густым ковром из трав. Трава была не высокая и едва достигала колена, зато была насыщенного зеленого цвета и слегка жестковатой на ощупь. Обойдя полянку по кругу и шепча, какие-то слова Серафим встал по центру и свистнул. Звук был пронзительный и громкий. Не прошло и десяти минут, как вышел большой серый волк. Стоя на лапах, он был Серафиму по пояс. Мышцы переливались при ходьбе. Хозяин постояли друг против друга, глядя в глаза где-то две минуты, затем подошли ко мне. Волк был внушителен, его было не возможно не боятся, лишь присутствие Серафима придавало спокойствие. Каким бы кровожадным не был волк, но против Хозяина леса он не пойдёт.

–Знакомься Эвредика, это Грон. Вожак одной из сильнейших стай этого леса. Он любезно согласился сопроводить тебя до Гребсбена.

–ААА – слов не было. Мало того, что я его не понимала, дак это же опасный хищник. – Спасибо за помощь, только как мы с ним доберёмся?

После моих слов волк подошел ко мне вплотную, отставил вперёд переднюю лапу и наклонился.

–На нём? – я не верила своим глазам.

–Не пешком же тебе идти. Лошадь в лесу слишком заметна и медлительна. А у Грона шаг легкий – след затеряется. А в ловкости и скорости ему нет равных.

–А он меня вообще удержит?

–К чему вопрос?! Садись и проверим – ухмыльнулся Серафим.

Ну чему быть того не миновать. Я перекинула ногу через волка и схватила его за шерсть на шее. Грон лишь фыркнул.

–Прижми ногами покрепче и пригнись ниже. Спину не напрягай. Не бойся упасть и доверься Грону. Предают люди, а звери ценят не только силу, но и доверие.

Я всё сделала как сказали… И не успела сообразить как Грон рванул с места. От такого рывка я лишь сжала крепче руки и прижалась к спине волка. Волк бежал то ускоряя, то снижая темп, то резко поворачивая в стороны, то перепрыгивая невидимые препятствия. Мы пробегали так около получаса и лишь однажды я не удержалась и свалилась кулем на траву.

–При падении старайся приземлятся как бы перекатываясь, уменьшая силу удара. А так очень даже не плохо. Вот возьми – и подал плетёный браслет из кожи – Это поможет лучше понимать животных.

–Я буду понимать, что они говорят?

–Нет, что ты. Всего лишь улучшит твоё восприятие мира. Что-то вроде посыла ощущений, интуиция, мимолётное желание. То, что поможет понять их намеренья.

–Спасибо, это просто невероятно. Как мне вас отблагодарить за такой дар?

–Что ты дорогая, ты уже это сделала – он слегка приобнял меня и поцеловал в макушку – Спасибо тебе дочка за спасение внучки и наш шанс… Я давно хотел тебе это сказать, только вот момента не было подходящего.

–Не за что. Я ведь это сделала не ради благодарности. Вериника стала мне родной, словно младшей сестрёнкой. Она очень добрая и отзывчивая девочка…

Мы попрощались с Гроном до завтра и пошли по направлению к тропинке. В траве мелькнул серый комочек. Маленький зверёк юркой стрелой мельтешил у самых ног, привлекая к себе внимание.

–Ой, кто это? – сделать шаг вперёд не удавалось, да и назад тоже. Маленький зверёк быстро перебирая ножками мелькал не давая сделать и шагу.

–Что ж. Даже и не знаю, что тебе сказать. То ли обрадовать, то ли огорчить. – озадаченное лицо Хозяина немного пугало.

–Что случилось? Малыш, у тебя всё хорошо? – я наклонилась и протянула руки. Маленький плут не растерялся и запрыгнул прямо в ладошки. Оттолкнулся и вскарабкался на плечи. – Эй, ты чего? – зверёк царапнул коготками по шее, я попыталась его снять с себя.

–Эвредика убери руки, уже поздно что-либо менять. Оставь

Руки я убрала, а зверек, успокоившись, ткнулся носом в царапину и лизнул. На месте царапины кожа стала зудеть. Но как только я все таки решила приблизить руки к царапине и почесать, так мои руки схватил Хозяин и прижал их.

–Пусть закончит – зверёк совсем успокоился и, обвившись вокруг шеи, притих – ну вот и всё. Тогда я тебя поздравляю. У тебя появился самый верный друг и соратник, какой может быть на свете. Это хмыр. Встречаются очень редко, считается огромной удачей его встретить. Только, как и удача хмыр очень переменчив, даже другу может напакостить без зазрения совести. Однако и предан без оглядки. Очень любит изменения.

– Не поняла.

– Видишь ли, это непоседливый зверёк, и раз он пришёл к тебе, значит, в твоей жизни будет много перемен. Он как сторонний наблюдатель с возможностью влиять. В общем, думаю, вы подружитесь. Пошли уже. Лукерья нас поди уже потеряла.

***

Ночь раскрыла свои объятья, даря спокойствие. Опять тропинка уходящая вглубь леса. Шагать голыми ногами по траве, натыкаясь на веточки радости не добавляло, а от ветра уж точно не спасала тонкая сорочка. Нет, идти в темноте неизвестно куда было не страшно. Как бы темно не было, но белую одежду знахарки не заметить было не возможно. Именно она и была ориентиром в царстве ночи. Как в такой темноте знахарка видела куда идти я не понимала, но неотступно следовала за ней. Узнать, что скажут мне духи, очень хотелось. Может укажут путь, может предупредят об опасности… Мы дошли до небольшого лесного озера. Луна отражалась на его глади. Возле самого озера был сложены ветки для костра. После того как языки пламени заиграли рассеивая темноту и даря тепло. Лукерья достала мешочек с травами и сыпанула смесь прямо в костер. Воздух наполнился пряным ароматом, а над костром взвился туман. Голова слегка закружилась, но следом появилась легкость во всем теле, на глаза упала пелена. Я опустилась на траву, боясь упасть.