– А вы кто? Хотелось бы хоть как-то прояснить ситуацию – вопрошала я.

Но ответить он так и не смог. Раздался грохот и стук от резко распахивающейся двери.

– Эвочка, солнышко, я уже здесь! – в комнату забежала знахарка с небольшим сопровождением в виде бессменного Уголька. Знахарка передала кружку и плошку мужчине – всё Фимочка беги, нам посекретничать надо – и стрельнув игриво в мужчину глазками, села на табурет и повернулась ко мне в ожидании. Тем временем Уголёк запрыгнул на кровать и умастился ко мне в ноги. Тяжёлый… Лишь когда хлопнула дверь, сообщая, о том, что хозяин вышел из дома, выражение лица сменилось на серьёзное и бабка Лукерья заговорила:

– С возвращением Эва! – она крепко обняла меня – Спасибо тебе за Веринику. По гроб жизни не забуду.

–Она жива? – дождалась кивка знахарки – Что с ней? И где она? Что вообще случилось? – вопросов было много, но какие главные так и не определилась.

– Тише-тише. Успокойся. Я тебе сейчас всё расскажу… – Рассказ длился долго, изредка я задавала вопросы, поясняла. Под конец, я совсем успокоилась и откинулась на раздобытую где-то бабкой Лукерьей подушку. Из всего сказанного получалось следующее:

Вериника ходила в трактир к Агафье, относила той снадобье от резей в животе. При выходе из кухни, заметила двух магов. Её окликнула помощница Агафьи и попросила отнести тем заказ, поскольку сама не может отлучиться, а подавальщица сегодня не явилась. Вериника согласилась помочь. Пока расставляла заказ те молчали, но когда ужа практически отошла, то услышала имя Эвридика. Имя редкое, потому и решила подслушать. Стол находился в углу, в отдалении, но если зайти в кухонную кладовку, то всё можно хорошо расслышать. Стенка там не сильно толстая и у самого пола мыши прогрызли дыру. Просто в кладовке она как-то пряталась от сына кухарки, уж больно тот драчлив был. Вечно проходу не давал. Сейчас он у бабки гостит уже месяц, помогает по хозяйству. Ну, это так отступление…

Вот сидя в той кладовке, она и узнала, что маги разыскивают светловолосую девушку, что и награда за неё обещали «не унести». Зовут ту Эвридикой. Только вот внешность у той на рисунке на меня походила, потому и испугалась и решила предупредить. Она выскользнула из кладовой и, попрощавшись с кухаркой, побежала к тропинке. Только когда уже выходила, в трактир заходил ещё трое человек. Началась перепалка, слышались угрозы, потом началась драка, которая и переместилась на двор таверны. Среди тех троих тоже оказался маг. Убегающую Веринику не заметили из-за густых раскидистых веток куста. В пылу драки маги были сильно заняты, и задело её уже практически у кромки леса сильным заклинанием, а листва с травой совсем скрыли от глаз. К моменту нашего появления всё стихло. Одного мага и двух человек спасти было не возможно – тех сразу отправили в город дознавателям. Маг из той двоицы практически без повреждений поехал сопровождать своего друга. Лишь его противник пострадал серьёзно, но не смертельно. Его оставили отлеживаться в гостевых, в трактире, на тот момент находился он бес сознания. Потому и всплеск магии засечь было не кому. Но дознаватели могли приехать в любое время, потому пришлось воспользоваться «старыми связями». Фимочка – это не состоявшийся муж Серафим Бертеев сын. Не может она выйти замуж, не передав дар «веды», духи не связывают нити жизни – для стимула. Да и «жених» не простой, со своим даром. У своих детей не проявилась возможность принятия дара, да и не нужен он им, а вот у внучки… Вериника оказалась не только способной принять дар, но и усилить его ей по плечу. Меня по-тихому перетащили вглубь леса, к запретной территории. Места здесь глухие и посторонние, а тем более деревенские, сюда не ходят – слава плохая. Вериника сейчас с родителями, поправляется и присматривает за хозяйством бабки Лукерьи. Ну а знахарка якобы ушла на заготовки трав и корений, что бывало довольно часто и подозрений не вызывало. О том, почему несостоявшийся муж знахарки живет в глухом лесу так и не сказали. «Захочет, сам расскажет!» – сказала Лукерья. Ну а я, как оказалось, провалялась в постели двое суток. Неужели так всегда будет после проявления моего дара?

В первый день, после того как пришла в себя мне дали отдохнуть и перевести дух. Ну а на следующий взяли в оборот…

Мы мелькали среди деревьев-великанов, словно белки. Погода стояла теплая, легкий ветерок играл в салочки в листве. Работа шла полным ходом! Котомки были забиты травами до отказа, только это не показатель. Много мало не бывает…. От постоянных наклонов к самой земле ныла спина. Хотелось просто упасть и лежать. И пусть мир подождёт… На последнем издыхании под лучи заходящего солнца мы искали листики терраи, травки с чудесными свойствами снимать ворожбу. Но самые удивительные свойства были у корешков, порошок из которых туманил голову и затирал воспоминания.

– Давай-давай, милая шевелись. Проминать бока последнее дело! Да и от работы кровь быстрее бежит! – знахарка подзадоривала с улыбкой.

– Я не против работы, только время к вечеру, не видно же не зги – выкопала очередной корешок небольшой лопаткой, постучала им о ствол, отряхая землю.

–Дак ведь не простые корешки собираем, на заходе солнца они как раз силу набирают. Глянь-ка, к нам посланец летит – из-за куста вынырнула небольшая рыжая лисица с мешочком на шее.

Знахарка вытащила из мешочка записку и горсть крупных ягод. Прочитала, послание и мечтательно улыбнулась.

– Хорошие новости? Вы прям светитесь!

–Новости как новости, ни плохие, ни хорошие – ответила с напускным равнодушием, а у самой глаза так и блестят. – Просто торопит поскорей возвращаться. Беги милая, передай, что мы скоро будем – погладила лисицу по загривку и повернулась ко мне. – Поди не стоит уж сильно хозяину нервы трепать, как думаешь?

–Думаю, что пока нас нет он там места себе не находит, а вернее пока вас рядом нет.

– Да уж, бедааа. Всё-то ты замечаешь.

–Ведь сложно не заметить! Он вас явно любит. Кто бы ещё вас так долго ждал.

– Ты права, только духи не отступятся, не дадут вмести быть. Последняя наша попытка быть вместе была запоминающейся. И ни только для нас. Вся ближайшая деревня видениями мучилась. Духи умеют шутить, а я силу потом год восстанавливала. Вот как благословят Веринику духи, так и мы сможем вместе быть.

–Долго еще ждать-то?

–Чуть больше года осталось. Ничего, справимся.

–А почему записки звери носят, не домашние же! – вот мучает меня этот вопрос. Серафим ведь с ними как-то общается.

–Неужто не догадалась? – удивлённо вскинула бровь знахарка – Хозяин леса он! Пусть и с долей человеческой крови. Потому и не может долго вдали от леса. Да и к дому его никто дорогу найти не может, лес не пустит.

–Не может быть! Вот дела! А как же вас угораздило с ним встретиться? – мой ошарашенный вид явно веселил знахарку.

–Дак в лесу и познакомились. Когда я дар у матери принимала, в святилище, а было мне тогда годков одиннадцать. Мать должна была меня оставить на ночь, а утром встретить на опушке. Только вот утром меня тропки и увели совсем в другую сторону. В одной сорочке по таким буеракам пришлось пробираться! Шутка этого оболтуса чуть жизни мне не стоила! Когда этот шутник осознал, что я к оврагу несусь, он меня и перехватил. Вот после того как я его крапивой за шутку отхайдокала он и стал в гости наведываться. Сперва носились как пацаны по всем буеракам. Потом он пропал лет на шесть с моих глаз, а когда появился вновь, стал добиваться благосклонности. Добился-таки шельмец.

Так за беседой мы и добрались до избы. Ну а вечером состоялся серьёзный разговор между всеми домочадцами.

***

Под мерный шум листвы и завывание еще не остывшего ветерка мы пили чай за дубовым столом, прикрытого от заходящего солнца лишь кронами деревьев. Заблудившиеся в листве лучики слегка перемигивались, но еще немного и они улягутся спать до утра. Во всем вокруг чувствовалась расслабленность после трудового дня. На столе стояли чашки с ароматным чаем из трав, варенье из лесных ягод, луговой мёд и конечно пышные булочки. Уголёк лежал на скамье рядом со знахаркой свернувшись клубочком, Серафим зажигал фитили фонариков, ну а просто наслаждалась тишиной. Как только стало достаточно светло, чтобы не пронести чашку мимо рта, Хозяин присел на скамью рядом со мной.