Улыбаться сквозь зубы было сложно, но злость заставляла серое вещество работать лучше. В тот момент он понял, что полетит, чтобы посмотреть в ее глаза и лично спросить, почему она бросила их.

– Зачиталась? – неожиданно произнес Виталик.

– Долго придумывал?

– Как видишь.

– Сдаешь позиции.

– Без Ани шутки не кажутся такими смешными.

– Значит, ты меня понимаешь.

Виталик кивнул и, сдерживая грусть, быстро вышел из комнаты, чтобы скорее спрятаться в объятьях Оли. Максим выключил свет и подошел к окну. Мокрый снег забарабанил по стеклу, видимость упала так, что дальше метра было не рассмотреть ни тени.

– Аня, где же ты?

За завтраком Максим был серьезен и молчалив. Он часто избегал прямых взглядов на друзей.

– Нужно аккуратно разузнать, какова обстановка в мире ЛжеАни, – неожиданно произнес он.

– Так вот о чем ты думаешь, – вступила Ольга. – Ты мыслями уже с ней?

– К сожалению, у меня в отличие от вас нет выбора.

– У тебя есть еще две недели.

– А информации нет.

Оля задумалась, и решение пришло само собой.

– Спроси Петра Первого!

– Тестового пилота?

– Да! Он жил там полтора года – он многое знает о местной атмосфере. Мы ужасались, когда он делился. Ты же все равно ходишь в медблок, загляни к нему.

– Это отличная идея! Я так и сделаю.

– А нащет Ани фсе прошто, – жуя проговорил Виталик. Но после строгого взгляда Оли быстро проглотил. – Скажи правду: ты ничего не знаешь о ее прошлом – пусть сама расскажет.

– Действительно просто. Попробую.

Максим встал. Ему не хотелось уходить, и он стоял на месте, стараясь найти хоть одну причину остаться. Он постучал по столу указательным пальцем, показывая, что все причины исчерпаны, и двинулся к выходу.

– Ты можешь остаться просто так, – подсказала Оля.

Уже в дверях он обернулся с благодарной улыбкой.

– Знаю. Но я уже вызвал такси.

Ольга с Виталиком рассмеялись от души.

– Увидимся на работе, – сказал он, смотря на Олю.

Она довольно кивнула.

– Так, ребят. Я вообще-то здесь.

Теперь пришла пора смеяться Максиму.

– Не тебе меня ревновать.

Виталик пристыженно улыбнулся.

– Знаю.

Просигналил автомобиль, и все одновременно посмотрели в окно.

– Это за мной. Спасибо еще раз, я впервые почувствовал себя как дома. Не то чтобы я хорошо спал, но я точно отдохнул.

Оля не сдержалась, подошла и обняла его.

– Мы вернем ее. Мы сделаем все, что в наших силах.

Максим приоткрыл губы, чтобы что-то сказать, но передумал и плотно сжал их в улыбке.

Всю обратную дорогу он вспоминал прошедший день. Буквально за несколько часов малознакомые люди стали для него лучшими друзьями. Он чувствовал, почему именно они стали финалистами проекта, почему именно они оказались бок о бок с Аней. Для преодоления препятствий мало потенциала и желания, мало приложить все усилия, надо жертвовать всем остальным и сплачиваться.

В эволюции основной движущей силой является сотрудничество. Выигрывает не тот, кто быстрее, выше, сильнее, а тот, кто умеет договариваться, объединяться вокруг общих результатов. Своим взаимодействием по пути к единой цели люди порождают огромную силу, за счет которой происходит скачок развития. Поэтому Аня преодолела свои возможности и превзошла собственный потенциал.

А те, кто шел в одиночку пали. И Марат тоже – даже от мысли о нем Максим машинально сжал кулаки – остался не у дел в последний момент.

Только лучшие догадались, что надо идти вместе. И теперь они взяли в компанию и Макса, а значит, возвращение Ани – это лишь дело времени. И никто не собьет их с намеченного пути.

Такси подъехало к дому. С виду он казался заброшенным: сайдинг давно не мыли, и на нем были видны дорожки из-под струек тающего снега, скаты крыш давно не чистили, и сливы были забиты черными полугнилыми прошлогодними листьями. Газон тоже давно не стригли, но к счастью, он все еще прятался под наметенными за зиму сугробами.

Выбитое окно в пристройке сразу привлекло внимание. Туда залетело много уличного мусора и снега. Мужчина нашарил в кармане ключи и стал пробираться по нечищеной дорожке к дому. Больше года дом пустовал, и за оставшиеся часы до ночи Максиму предстояло его оживить. Можно было и дальше спать на работе, но ситуация с Аней требовала личного пространства.

Дверь распахнулась, и в нос ударил знакомый запах прошлого уюта, смешанный с сыростью деревянных перекрытий и застарелой пылью. Он надеялся, что теперь, когда в его сердце жила Аня, дом не будет жесток к нему как раньше, но ему все еще слышались отзвуки голосов в эхе собственных шагов. Лишь мысль о том, что это временное пристанище, пока они не выберут новое совместное жилье, не давала раскиснуть.

Соседские дети вышли на прогулку, их звонкие голоса разлетелись по округе. И тут он вспомнил слова Ани о том, как сложно отпустить детей. Он добрался до гостиной, где несколько лет нянчил двух девчонок. Он даже успел научиться делать прически на длинных темных шелковых волосах, помогал выбирать платья в садик и много раз играл в прятки и проигрывал, не находя младшую за занавеской.

Сердце сжалось, и Максим осел на диван. Он боялся закрыть глаза и увидеть их лица, но в голове слишком шумело, чтобы он смог сосредоточиться на чем-то одном. Воспоминания роем атаковали, голова не выдержала напора и заболела. Он прилег, парализованный этой волной, и не двигался, пока не почувствовал, как леденеют конечности.

В доме действительно было холодно и следовало скорее его протопить. Но все по порядку. Чтобы в доме стало тепло, нужно включить газовый котел. Но чтобы согрелись батареи, по ним должна течь вода. Последовательность действий выстроилась в мыслях и спасла хозяина от сумасшествия.

Максим спустился в подвал, дверь в который пряталась в коридоре перед кухней, нашел нужный вентиль и повернул его. Он ожидал услышать журчание, но в ответ все также была тишина.

– Черт! Замерзло. Придется отогревать.

В этом месте труба была чугунной – такой ее отводили от главного канала. А по дому разветвление уже шло по пластиковым шлангам. Если бы вода замерзла там, пришлось бы трудно. А для нынешней ситуации под лестницей была приготовлена паяльная лампа. Как только огонь опалил металл, послышался треск, и уже через пару минут вода полным напором понеслась по дому. Оставалось только надеяться, что во время заполнения не будет воздушных пробок.

Следующим шагом стало электричество. Щиток с выключателями висел в коридоре. В темноте пространства в самом углу он был почти незаметен. Когда все рычажки оказались наверху, вздрогнул холодильник, и на маленьком экране стали медленно меняться цифры.

Максим вернулся к ванной комнате. Здесь в углублении стены располагался двухконтурный газовый котел, отвечавший за обогрев и теплую воду. Аппарат был дорогой, хорошего качества, поэтому в розетку он был включен через стабилизатор напряжения. Максим сначала нажал кнопку стабилизатора. Пока тот отсчитывал пять секунд и выводил напряжение 220V, Максим повернул вентиль газа, чтобы наполнились нужные трубки и отсеки. Теперь можно было включать и сам котел.

Выставив температуру, Максим включил воду в раковине и подождал, когда пройдет ржавая. Под теплой струей замерзшие руки начали зудеть от приливающей крови и наконец согрелись. Мужчина подумал о душе, но в доме все еще было слишком холодно. Поэтому следовало продолжать процедуру реанимирования брошенного дома. Проходя мимо кухни, он услышал, как возмущался пустой холодильник, и подумал, что как только расправиться с окном, нужно будет заказать еды. К счастью, сейчас он был сыт завтраком от Оли, которая заставила его плотно перекусить перед дорогой.

В пристройке на аккуратных полочках было все, что могло понадобиться: перчатки, гвозди, молоток. Не хватало только фанеры, чтобы перекрыть вход холодному воздуху. Он поискал в подвале и действительно нашел кусок нужного размера. Всего несколько минут, и щели как не бывало, так же как и дневного света, но это была лишь временная мера.