– А сколько мест надо?

– Максим говорил, военные пока не определились. Помнишь разделение по цветам?

– Ну.

– Оказывается, у каждого цвета свое предназначение. Зеленый был у всех – значит, неопытные. Коричневый был для геологов, темно-зеленый для ботаников, красный – биологи и т.д.

– А наш фиолетовый что значил?

– Космос. Космические пилоты.

– А-а-а, логично.

– Так что у них целая ватага специалистов, которых они хотят послать. Пока говорят о четырех пилотах, но могут увеличить до пяти.

– Пять это много, – мгновенно отреагировала. – Придется много чего переделывать. Или даже ставить в два ряда. Причем несимметрично.

– Вот и я об этом. Видишь, – показала она на карту, – тут лучше не добавлять еще железа, иначе появится крен. Но я пока не могу представить, что еще здесь можно придумать, – поделилась Ольга.

– Вижу. Но это решается намного проще. Я перепишу программу под эти данные. Потом скинешь показатели.

– Я так и знала, что ты поможешь.

Наташа вдруг озабоченно посмотрела в глаза.

– Максим сказал, мы и так будем работать над чертежами. Ты не торопишься?

Оля молча поднялась и отвернулась от собеседницы. Наташа подумала, что подруга оцепенела, но та достала бокал и налила вина из холодильника.

– И мне тоже, а то вся эта ситуация не откладывается в голове. А на столе, как назло, ни капли алкоголя, – усмехнулась Наташа.

– Максим не пьет. Совсем. По той же причине, что и Аня. Поэтому мы просили ничего не покупать.

– А-а… настолько все плохо было. М-да, дела. А ты-то чего?

– Я чего?! Я привезла не ту Аню! Я бы, наверное, уже с боем пробралась на космодром и угнала капсулу, если бы Виталик знал об этом раньше.

– С ума сошла винить себя в этом? Ты хочешь сказать, что Аня встретила себя тамошнюю, подговорила ее поменяться местами, бросила всех нас, а виновата ты?

– В таком ракурсе, конечно, моя вина уже не так видна, но все же…

– Никаких «все же». Ты просто скучаешь. А теперь и мы все.

– Да уж, ввязали вас в авантюру.

– Зато опять вместе. Я боялась, мы распадемся на кластеры и отдалимся.

Девушки чокнулись бокалами и выпили.

– И вправду, что было бы, если бы она просто вернулась…

– Так. А как развлекать самозванку? – быстро переключилась Наташа. – Если это не наша Аня, я вообще не понимаю, как к ней подойти. Она хотя бы умная?

– Не глупая, во всяком случае. Я пыталась разузнать еще в медблоке, чем она займется, но она тихорилась, старалась ничего не рассказывать особо.

– Сообразительная. Молчание – золото. Ладно, прорвемся. Каждый задаст по вопросу при встрече, и посмотрим реакцию. Может, она наконец раскрепостится и откроется.

Оля закивала, осознавая, что заданьице будет посложнее полета в космос. Услышав скрип двери, девушки поспешно допили вино и сделали вид, что и так уже собирались в гостиную. Андрей, который зашел на кухню случайно, перепутав с коридором, даже не заметил хитрые взгляды подруг.

Когда все вернулись к столу, Виталик предложил:

– А почему бы нам не поиграть в игру?

– О боже! Давайте обойдемся без пошлости, – хлопнув милого по плечу, сказала Ольга.

– Не-не-не. Это очень даже приличная игра.

– А я люблю игры, – подхватила Наташа. – Какие правила?

– Все просто: надо продолжить фразу «Я никогда не…».

Наступила тишина, и каждый задумался.

Оля, как всегда, вступила первой:

– Я никогда не была на море.

Все ребята посмотрели на нее – кто с удивлением, кто с пониманием. Она пожала плечами.

– Я родилась слишком далеко от моря.

– Это вопрос отмашки – только скажи, и я увезу тебя, куда захочешь, – бахвальствовал Виталик.

Оля не успела отреагировать, как заговорил Дима Тихомиров:

– Я никогда не верил в командную работу.

– Да ладно тебе! Видимо, тебе требуется еще, – подхватил Виталик. Он чувствовал себя расслабленно. – И Макс уже все организовал!

За столом послышались смешки.

Уверенным, почти гордым звучал голос Ромы Громов:

– Я никогда не делал татуировку.

Оля шикнула на Виталика, чтобы он перестал комментировать каждую фразу.

Ваня Ежевский начал медленно, будто не знал, как закончит фразу:

– Я… никогда… не… делал… ничего столь важного, достойного, – он поднял глаза на Максима. Тот кивнул, поняв что-то между строк.

Алексей Кораблев грустно хмыкнул:

– Я никогда не любил такие игры.

– Фу, какой ты! – фыркнула Наташа.

Он встал из-за стола и подошел к камину подбросить пару дровишек. За столом повисло напряжение.

Андрей: «Меня никогда не воспринимали всерьез».

– Надо, чтобы начиналось с «Я», – тут же влез Виталик, но получил локтем от Оли и ретировался.

– Я никогда не чувствовал себя более уверенным, – исправился Андрей, и сидящий рядом Ваня потрепал его черные отросшие кудри.

Никита Греф прокашлялся и глубоко вдохнул:

– Я никогда не общался со столькими людьми сразу.

– Потому что ты все время в гаджетах сидишь, ботан! – заливался Виталик.

Когда общий смех стих, Наташа, теребя салфетку в руках, произнесла:

– Я никогда не верила в отношения. – Андрей робко положил ей руку на плечо, она прижалась к ней щекой и закрыла глаза от удовольствия. Он поцеловал ее в лоб, и многие отвернулись от смущения, будто увидели что-то слишком интимное. – Просто родители развелись, а потом развелись почти все родители одноклассников, а потом уже и сами одноклассники начали разводиться. И тут я перестала надеяться.

– Ну, а сам что скажешь? – обратилась Оля к Виталику, чтобы отвлечь от парочки.

– Я никогда не был так влюблен, – картинно продекламировал он, вставая на одно колено.

– Фу-у-у! Откуда такая ваниль? Боже, аж во рту приторно стало, – смеялся Леша, присоединившийся к столу.

Максим напряженно улыбался, а потом негромко произнес:

– Я никогда больше не хочу жить один.

Повисла пауза, и все вспомнили, почему они собрались в этот вечер.

– Как-то грустно получилось, – заключил Виталик. – Тост! За нашу дружбу! Это лучшее, что со мной случилось.

В конце застолья, когда многие собирались уходить, Макс заговорил:

– Ребят, я благодарен вам, особенно Ольге, которая организовала все это, – девушка улыбнулась сквозь зубы, сдерживаясь, чтобы не влепить Виталику очередную затрещину за его комментарий в ухо о том, что дача, вообще-то его. – За то, что вы помогаете. Честно признаюсь, я думал, все самому придется. Ведь вы – друзья Ани, и я не смел вас просить о помощи. Поэтому мне тем более важно, что вы для нас делаете. Я никогда не чувствовал такой поддержки. Спасибо вам, ребят.

– Если бы не знал, что ты не пьешь, подумал бы, что ты наклюкался, – захихикал Виталик. – Пойдем, друг, ты сегодня остаешься у нас.

Машины разъехались, автоматическое освещение погасло, и в окне проступило звездное небо. За занавеской ярко светила луна, и россыпь холодных огоньков с упреком смотрели на одинокого мужчину. Показав комнату, Виталик уже направился к выходу, когда услышал еле различимое бормотание друга.

– Как же без нее пусто…

Виталик прикрыл дверь и облокотился на стену.

– Хочешь, поговорим, – это не было сарказмом, он серьезно беспокоился.

– Мне не хватает ее пронзительного взгляда, звука ее голоса, вкуса ее губ, щекотания ее волос…

– Она тоже скучает, – попытался он утешить друга.

– Уверен? – горечь отдавалась в каждом звуке.

– Конечно!

– Тогда почему она осталась?

Виталик очень хотел приободрить друга, но слова не шли. Ведь он весь вечер задавал себе тот же вопрос. Он видел, что их отношения крепки, и может даже немного копировал их поведение. Поэтому для него было большим ударом услышать, что человек, которого он тоже ждал из карантина, не та, за кого себя выдает. Он не показал вида – ему пришлось вспомнить, как надевать маску, чтобы не выдать, как внутри разбивается вера в людей.

Дело было не в том, что он потерял друга – хотя Аня стала тем, кто полюбил его настоящего, – а в том, что в его голове сложилось, что они будут вместе растить детей, ходить на дни рождения друг к другу, ездить на дачу, в отпуск. И вдруг все это рассыпалось на глазах. Он понимал, что у Ани были веские причины, но где-то глубоко в душе это ощущалось как предательство.