– И все же от твоей светлой музыки веет легкой печалью, – голос был мелодичен и чист, как лесной ручей.

Арней открыл глаза. Притихшая Рица прижалась к нему и вцепилась в плечо.

Рядом с Аридонием стояла прекрасная женщина. В лучах заходящего солнца она казалась почти прозрачной.

– Ты всегда появляешься так неожиданно! – сказал музыкант.

Её смех колокольчиком рассыпался над долиной.

– Как же неожиданно? Ты же звал меня!

– Но я звал тебя и вчера, и позавчера, и неделю назад, – взгляд Аридония сиял восторгом и счастьем, – мы не виделись больше месяца.

– Вот как. Значит, я была занята и не слышала, что ты меня зовешь, – женщина легонько дотронулась до его волос, – Прошу тебя, не сердись!

– Ну что ты, как я могу на тебя сердиться! – возразил музыкант, – ты здесь, и я счастлив! Но ты так неслышно подошла, как будто спустилась с неба.

Она улыбнулась и села рядом с ним на траву:

– Можно сказать и так.

– Ты шутишь. Люди не могут летать. Они не птицы, – грустно возразил Аридоний.

– Могут, только еще не знают об этом.

– Но ведь для этого нужны крылья.

– Не обязательно, – серьезно сказала незнакомка. Арнею, наблюдавшему за происходящим сквозь щель между камнями, казалось, что от нее исходит радужное сияние.

– Как это? – спросил Аридоний не отводя восторженный взгляд от своей собеседницы.

Женщина улыбалась. Арней это скорее чувствовал, чем видел. Была какая-то удивительная гармония между ней и окружающим миром.

– Минерецца очень красива, – произнесла незнакомка.

– О да! Особенно Иридия, – подхватил Аридоний

– Бывать здесь для меня – большое удовольствие, – продолжала гостья, – Здешняя природа – настоящий нектар для души!

– Особенно сейчас, в лучах клонящегося ко сну Светила! – вторил ей пастух, – посмотри, какими цветами играет листва на деревьях! Разве можно представить, что это всего лишь свет и тень творят такие чудеса? Нет! Конечно же, это добрые волшебники стараются порадовать лесных фей необычными красками. А видишь то озеро? Думаешь, это солнечные лучи рассыпались по водной ряби? Нет, это огромная рыба выставила свой золотистый бок, ловя последнее тепло сегодняшнего дня!

Они поднялись с травы и, взявшись за руки, пошли к обрыву, наслаждаясь чудесным вечером, простором полей, синевой неба.

– Ты чувствуешь, какое приволье?! Какой воздух! Какая бездонная глубина неба! – говорил музыкант, – И все звучит! Как прекрасна эта музыка! Такая в ней свобода, что кажется, душа твоя летит!

Они шли прямо по направлению к притаившимся за камнями ребятишкам. Шли сначала по тропке, потом по траве, потом над травой. Когда они поднялись почти что на аршин, фея сказала:

– Ты летишь, Аридоний!

– Да, когда во мне начинает звучать музыка, я лечу! – подтвердил он, глядя на заходящее солнце.

– Ты летишь!

Он опустил взгляд. Как! Под его ногами не было опоры. Он резко приземлился, точнее приминереццился, отчего упал на бок.

– Как?! Что это было? – спросил он.

– Ты летел, Аридоний, – спокойно ответила женщина.

– Но этого не может быть! Как ты это сделала? – он смотрел на свою нимфу почти что с испугом.

– Это не я. Это ты сам. Я только чуть-чуть помогла тебе выйти на более высокий уровень эмоций.

– Нет, я очень часто испытываю счастье от того, что живу в Иридии, но это ни разу не поднимало меня в воздух, – возразил пастух, – И потом, наш сельский учитель Мецыгам говорил, что мы не можем летать потому, что в мире все подчиняется законам. И есть закон притяжения, который держит все, что имеет вес, на Минерецце – камни, дома, животных, людей. Представляешь, какой бы был хаос, если бы что-то перестало подчиняться этому закону?!

– Ваш Мецыгам прав. Но в мире есть еще очень много других законов, которые ни Мецыгам, да и ни один минереццианин пока не знает, – ответила фея.

– Тогда объясни, что же это со мной было? – попросил Аридоний.

– Ты испытал восторг и единение со всей Вселенной, в этот момент ничто не тяготило ни твою душу, ни твое тело, и силам притяжения планеты нечего было удерживать. Когда кто-то живет в гармонии с Вселенной, он выходит на новый уровень восприятия и бытия, и начинает подчиняться законам другого порядка. Ты вышел на этот уровень и воспарил. Но вот ты увидел, что твои ноги не опираются на твердую поверхность, тобой овладел страх, и гармония исчезла.

– Разве не каждый испугался бы на моем месте? – удивился музыкант, – Страх свойствен всему живому. Он помогает выжить. А неизвестное всегда пугает.

– На начальных этапах развития общества, когда люди еще не отвыкли от борьбы за существование, да, – ответила женщина, – Но когда они почувствуют себя частичкой этого огромного живого мира, поймут, что все вокруг является единым целым, как «я есть во всём, и всё есть во мне», тогда страх исчезнет сам. А пока с ним просто надо бороться.

– Вчера в деревне был праздник Радости изобилия. Люди веселились и вкусно ели. Для этого праздника забили двух барашков, трех гусей и шесть кур. Они, конечно, станут нами, когда переварятся в желудке и усвоятся нашим телом, но разве они были этому рады? Я видел, как текут слезы из глаз животных, когда их ведут на убой, – нахмурился Аридоний, – Ты хочешь сказать, что придет время, когда животные будут радоваться тому, что их съедят?!

Незнакомка помолчала, а когда заговорила, в ее голосе звучала грусть:

– Нет. Придет время, когда люди научатся добывать себе пищу никого не убивая.

– Значит, они никогда не попробуют ни мяса, ни рыбы? Бедные люди! Что же они будут есть? – гурман, который жил где-то в глубине сознания пастуха, возмутился.

Женщина рассмеялась:

– На самом деле людям для жизни не нужны ни мясо, ни рыба. Наш организм берёт из пищи только вещества, которые необходимы для поддержания его самого. Давай предположим, что со временем люди научатся создавать себе еду из этих веществ, построят целые фабрики по производству продуктов сначала для людей, потом и для животных. Наконец, наступит время, когда все жители планеты будут сыты, не убивая друг друга. Страх исчезнет, наступит время всеобщего доверия и любви.

– Ну, хорошо, – в свою очередь рассмеялся музыкант, – пусть все будут сыты. Но даже самые сытые и богатые люди болеют и умирают. А после смерти они исчезнут, и их больше никогда не будет, а для них исчезает весь мир. Когда я умру, я никогда больше не увижу Иридии, не увижу тебя, не смогу сыграть музыку. Разве это не страшно?

– Ты не исчезнешь, Аридоний, – заверила его незнакомка, – Да, того, что ты привык сейчас ощущать собой, больше не будет. Но мир для тебя не перестанет существовать. Твоя теперешняя жизнь – всего лишь одно из воплощений, один урок, усвоив и осознав который, твоя сущность поселится в новом теле, чтобы продолжить изучать и изменять этот мир. Так человек, потерявший дом, обретает новый.

Пастух какое-то время молчал, глядя на горизонт. Потом задумчиво произнес:

– Откуда ты знаешь, что будет именно так? Я вижу тебя пятый раз. И каждый раз ты появляешься из ниоткуда и исчезаешь в никуда. А говоришь такие странные вещи, которые я не слышал ни от учителей, ни от юродивых. Ты умеешь ходить по воздуху, иногда отвечаешь на мысли. Кто ты? Где на Минерецце находится школа, в которой тебя этому научили?

Женщина покачала головой:

– Позволь не отвечать на твой вопрос.

– Почему? – удивился пастух.

– Боюсь, что правда будет выглядеть для тебя бессовестной ложью.

– Но тогда мои фантазии могут стать страшнее любой правды, – возразил Аридоний.

– Ну, хорошо, – незнакомка повернулась к юго-восточному холму, покрытому лесом, изумрудной зеленью которого совсем недавно любовался музыкант, а теперь медленно погружающемуся в сумерки, – Минерецца прекрасная, но не единственная планета, взрастившая жизнь. Видишь вон ту голубую звезду, чей свет пробился на чуть потемневшем небосклоне? Рядом с ней есть небольшая белая звездочка, вокруг которой вращается моя родная планета Вестра.