– Почему вы никуда не обратились? – спросил, предполагая ответ.

– Как не обратилась. Я как раз обратилась. Но эти уроды знали, что у меня даже заявление не примут. Оповещать родителей я Тарасу запретила.

– Кстати, а где ваши родители?

– Папа с мамой в Израиле. У мамы рак. Папа с ней. Они решили, что сначала пройдут курс лечения, а потом останутся там, чтобы наблюдаться. С бизнесом мы с Ники вполне справляемся, так что проблем нет.

– Позвольте полюбопытствовать, а что у вас за бизнес?

– Мы производим садовые фигурки, аксессуары, горшки цветочные. Я художник-дизайнер. Всякую красоту делают по моим эскизам. А вот Ники у нас ландшафтный дизайнер. Причём очень востребованный. Мы с восьмого класса работаем на нашем семейном предприятии.

Алан про себя покачал головой. Фарфоровая куколка оказалась художником и бизнес-леди. Неожиданно. Но всё равно многое непонятно.

– Простите меня, Габриэль, но мне придётся сегодня много спрашивать вас. Дело в том, что за похитителями мы, конечно, проследим. В ресторане их подзадержат, чтобы моя служба всё подготовила. Понятно, что они не дураки. Знают, чей это ресторан, и хотя уверены, что о них ничего не известно, будут осторожны. Однако я не об этом. Чтобы понять, зачем им ваша сестра и как это связано со мной, мы должны разобрать на мельчайшие детали, всё, что можно. Только так мы сможем её найти.

Ту прозвучал звонок, оповещающий, что наш ужин готов. Я направился к небольшому окошку, закрытому такой же мощно, как и дверь в кабинет. Оно вело на кухню. Открыв его, взял поднос, поставил на стол и вернулся ещё за одним. Пока расставляли содержимое, молчали, каждый обдумывая своё. В моей голове кружил вихрь вопросов, и надо было их рассортировать. Девушка, скорее всего, пыталась сделать то же самое. Но у неё этот самый круг был ограничен. Сейчас она понимала, что о сестре я действительно не знал ни сном, ни духом. Так что по большей части на вопросы придётся отвечать ей.

– Как же вы действовали дальше, после того, как вам отказали в приёме заявления? – я снова захватил инициативу.

– Стала вспоминать всё, что могла. И вспомнила, что они упомянули вас. Решила, что вы заказчик. Тарасу ничего не сказала, – опустила ресницы, задумавшись на мгновенье, потом решила нужным пояснить, – Я стала сомневаться во всех.

– Разумно, – одобрительно качнул головой.

– На память пришло, как вас хвалил Виктор Андреевич. Это давний друг отца. Ну вот подкатила к нему с умильным личиком и, получив жетон, пошла на авось, – её печальные глаза вдруг загорелись, – слушайте, так ведь удачно всё получилось. Мы же встретили их. Значит, правильно идём.

Теперь она посмотрела на наших подследственных уже с азартом и надеждой. Тем тоже подали заказ, который слегка задержали, но в качестве комплимента добавили пару закусок от шеф-повара. Видно было, что их это вполне устроило. Странно, но алкоголь они не заказали. Это подтверждало моё подозрение. В принципе мои подозрения стали уверенностью после одной фразы Габриэль. Однако надо было удостовериться, что она услышала всё правильно, поэтому я неотрывно наблюдал за ними, кидая на свою собеседницу лишь короткие взгляды. Она тоже не спускала с них глаз.

Я видел, что едят они активно, но без того здорового мужского аппетита, который, казалось бы, должен у них быть. Заметил, как один из них, довольно высокий брюнет, прикрыл глаза и втянул носом воздух, когда мимо проходила девушка. Он проводил её особым взглядом. Не раздевая, нет, а будто любуясь аппетитным блюдом. Шатен, сидящий рядом, положил руку ему на плечо. Брюнет с неохотой опустил глаза, сосредоточившись на своей тарелке. Ещё один шатен всё время рыскал глазами по залу, но, по всей вероятности, не находил, то, что искал. Четвёртый, невысокий блондин наблюдал за входом. Нам сегодня действительно повезло. Если бы не внимательность и реакция Габриэль, мы бы нарвались на них в первую же минуту. Увидев нас вместе, они, скорее всего, стали бы действовать не по плану, ускорив события. Повезло ещё и в том, что похитители в тот момент отвлеклись на меню. То, что они ищут меня, сомнений не было. Скорее всего, им надо было ещё раз убедиться, что сиффар они подобрали правильно. Интересно, как они планируют это сделать.

С одной стороны, это меня успокаивало. Значит, сиффар невозможно вычислить никаким путём кроме опытного подбора. А искать так можно годами. С моим отцом это тоже была случайность. И чудо, что он остался жив. Повезло, что у нас уже был какой-то опыт. А с другой стороны, сиффар для меня всё же нашёлся. И это была сестра девушки, которая оказала мне услугу, предупредив об этом, и которой я в принципе симпатизировал.

Опять-таки даже в этой ситуации я знал, что не дрогнув убью Николь, как только найду. Но порой устаёшь оттого, что надо так часто жертвовать отношениями и возможно дружбой с хорошими людьми. Потому что, даже заставив её забыть всё, я уже не смогу с ней общаться также непринуждённо. Всё-таки пребывание в этом мире наложило на нас отпечаток. Мы стали несколько мягкотелы, и даже я теперь поддаюсь эмоциям. Надо взять себя в руки. Пожалуй, это самое большое неудобство, которое мы испытываем при столь тесном общении с людьми. Однако жизнь беглецов это отнюдь не пребывание на курорте. Она всегда полна опасностей и лишений. Так что случай с Габриэль не является исключением.

Интересно. Наша четвёрка посовещалась, и шатен встал, направившись якобы в туалет. Пройти ему надо было мимо окна моего кабинета, затем мимо аппендикса, ведущего на кухню и, соответственно, в мой кабинет. Он был так близко от нас, что мы видели, как аккуратно прилизана его причёска, волосок к волоску. А уже через несколько мгновений, мы услышали, как кто-то пытается открыть дверь, ведущую в кабинет. Этот кто-то тупо подёргал ручку. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кому так не терпится увидеться со мной. Габриэль притихла в испуге, но я небрежно махнул рукой.

– В этот кабинет невозможно попасть просто так и звукоизоляция такая, что и кошка ничего не услышит, даже если кричать. Вы ведь не слышите звуки ресторана?

Моя собеседница просто покачала головой, заметно расслабившись. Я знал, о чём говорил. Мы с Данилом сто раз проверили звукоизоляцию. Даже он, с его слухом истинного вампира, ничего не слышал, стоя за дверью, когда я говорил здесь в полный голос. А вот наглость наших «гостей» удивляла. Если они знали про сиффар, значит, определённо понимали, кто я. Неужели их хозяин считал себя настолько сильнее меня. То, что у них был хозяин, я не сомневался. Передо мной были вампиры, но простейшие. Обращённые. Из местных жителей. Ни один обращённый и близко не мог противостоять истинному вампиру.

Этих «посланцев» кто-то обратил, показал свою силу в действии, воспитал, обучил и приспособил к делу. Я предполагал, кто это может быть. Но быстро найти Николь это не поможет. В нашем длящемся столетиями противостоянии каждый имел козыри в рукаве. Однако сегодня я получил сразу четыре козыря, и скидывать их просто так не собирался. До сих пор таких, хорошо вымуштрованных обращённых, мы не встречали. Наверняка на них потратили много сил, а значит, они не просто пешки и сливать их при малейшей опасности не будут.

В нашем клане мы не обращаем людей. Слишком хлопотно. За ними постоянно нужен присмотр. Они трудно управляемы, агрессивны, кровожадны, жестоки и безжалостны. Кроме того, с их солнце боязнью целая история. Наши глаза и правда очень плохо переносят солнечный свет. Вернее, глаза обращённых плохо переносят. Мало того, их кожа буквально через десять минут начинает гореть огнём. Если это проигнорировать, то спустя короткое время, выскакивают волдыри от ожогов. Ну а дальше всё становится только хуже.

Однако тёмные очки и крем с высоким защитным фактором хоть и на короткий срок, но вполне справляются с этой задачей. Сложнее то, что при дневном свете их тянет в сон и они просто отключаются, порой прямо там, где их застало утро. Чтобы заставить обращённого не спать днём, ему даёт кровь с высоким содержанием адреналина, но даже тогда они и вполовину не так сильны и активны, как ночью. Понятно, что всё это изобретения современности. Ещё век назад были доступны только тёмные очки, что естественно не спасало от ожогов.