– Госпожа Далия, а почему ваши родные настолько сильно вас не любили?

– Потому что я убила своего брата, – сухо сказала девушка. Хмель немного выветрился.

– Но каким образом?

– Ну, родители никогда не хотели дочь, и у них вот всегда рождались мальчики. Пять мальчиков родились один за другим. А потом мама снова забеременела, но после стольких родов очередная беременность была сложная и трудная. А потом я вдруг раньше времени захотела на свет и ускорила роды в восемь месяцев. Роды начались в городе, маму сразу увезли в больницу, и там появилась я. А вслед за мной брат. Мёртвый, с пуповиной, что обвилась вокруг его шеи. Я слишком брыкалась при родах, и вот затянула пуповину и он умер из-за меня.

– Но ведь в этом вы не виноваты, Далия. Почему родители обвиняли вас? Вы ни на что не влияли в тот момент.

– Родители считали, что виновата именно я. Думаю, если бы я родилась в их доме, как все мои братья, то меня бы просто придушили и закопали на заднем дворе. Но я родилась под присмотром врачей, меня долго выхаживали. Родители забрали меня только через несколько месяцев. И им пришлось меня растить. И постоянно напоминать, что из-за меня умер мой близнец.

– Это весьма ужасно, Далия.

Девушка доела последнюю корочку и допила вино в бокале.

– Что ж, Мильден, я думала, что мои неприятности закончились с переселением в этот мир, но как видишь – я снова ошибалась. Меня выгнали из общаги, меня на год отлучили от библиотеки. Я даже не представляю, что делать дальше, как удержаться в Академии.

– Весьма неприятные события, – привратник поднял бровь в удивлении, – И что же вы намерены делать?

– Мильден, я как раз хотела попросить – а могу ли я немного пожить в этом подземелье? Я понимаю, что это ваш дом, а я нахальная чужачка. Но со мной будет немного повеселее, как считаете?

Привратник прошёлся туда и сюда, заложив руки за спину.

– Далия, если вы здесь поселитесь, то возьмёте на себя некие обязательства. Весьма трудные, весьма необычные.

– Мильден, что за обязательства? Может, мне нужно будет здесь прибираться? Так я только за, тут так пыльно…

– Нет, Далия, это не приборка. Видите ли, этот склеп более трёх тысяч лет принадлежал древнему роду, что уже иссяк своими потомками.

– Три тысячи лет, ого. То есть он ровесник столицы?

– Скорее, ровесник просто города Калты, столицу сюда перенесли после некромантских войн, потому что прежняя столица была разрушена во время битв. Склеп пришлось спрятать от гвардии императора, и с той поры в эту часть кладбища мало кто забредал.

– А почему пришлось спрятать?

Мильден остановился и принял задумчивый вид.

– Потому что склеп принадлежал отвергнутому роду. Пока вам это не нужно знать, Далия, очень многое придётся рассказывать.

– Но ведь мне в любом случае придётся узнать всё, так почему не сейчас? Тем более, я бы хотела узнать про эти обязательства.

Мильден чуть приподнял уголки губ. Потом подошёл к стене, на которой висело мутное зеркало. Щёлкнул пальцами, и туман развеялся, а в зеркале отразилась прекрасная комната – роскошная кровать, дверь в ванную комнату, красивый туалетный столик. Мильден чуть шевельнул фалангами и спальня словно ушла вдаль, а Далия во все глаза зачарованно смотрела на красивый длинный стол с алхимическим оборудованием, на стеллажи с книгами – на этот раз целыми и чистыми.

– Если вы возьмёте на себя обязательства моего рода, то сможете жить в этих подземных апартаментах. Если же не согласитесь – то можете остаться вот здесь, в прихожей, так сказать, пыльной и убогой. Я всё же не зверь, выгонять вас на ночь на улицы города.

Далия смотрела на красивые вещи в зеркале и думала. У неё никогда таких не было. Тем более своя собственная спальня. И книги там есть, чтобы учиться. И что могут быть за обязательства рода такие? Тут девушка увидела ванну, такую большую и белоснежную, что просто не смогла сказать нет.

– Я согласна.

– Что ж, от вас требуется небольшой ритуал, и вы сможете поселиться в апартаментах.

– Какой ритуал? – девушке стало не по себе.

Мильден подошёл к стене со стеллажами, нажал на одну из звёзд, что украшали полки, и стеллажи отодвинулись, как по направляющим, открыв небольшое помещение без окон. Привратник обернулся и сделал приглашающий жест:

– Прошу вас, леди Далия.

Девушка ступила в каморку. Как ни странно, но клаустрофобии у неё никогда не наблюдалось, и теперь она спокойно осматривала помещение. Небольшое, квадратное, в центре стоит большой прямоугольный камень, похожий на стол, и весь изрисованный знаками и крючками. Далия запоздало сообразила, что это алтарь, а крючочки – магические знаки, которые она еще не изучала.

Мильден снова что-то нажал в стене, и там открылась ниша, нечто вроде сейфа. Мильден вынул оттуда какую-то вещь и поставил в центр алтаря, на гладкий круг. Это оказалась чаша, причём не пустая.

– Это что – кровь?– испугалась девушка, заглянув внутрь. Круглая чаша на ножке на две трети была полна густой красной жидкости.

– Да, верно, это кровь, – невозмутимо сказал Привратник, – Я хранитель этой крови.

– Но, Мильден, вы же сказали, что ваш род давно угас, то есть умер, – растерянно сказала Далия, – а значит, вам же больше не надо это охранять, ведь так?

– Один род угаснет, другой поднимется, так было во все времена, – невозмутимо сказал привратник и хранитель.

– Что вы имеете в виду?

– Далия, я предлагаю вам стать продолжением моего угасшего рода, – ошарашил её Мильден, – То есть принять на себя все права и обязанности, заботы и привилегии.

– Но… это как-то…, – Далия беспомощно обернулась к зеркалу, что находилось напротив входа в тёмную комнатушку. Там всё ещё сияла ванна, и была видна хорошая большая кровать, не чета односпальной койке в общежитии. Так, а собственно, есть ли у неё выбор? Выбор заключался в том, что она снова будет страдать и пытаться выплыть из дрянной ситуации, ей придётся найти захудалую дешёвую комнатушку и подработку, чтобы её оплачивать. Или же она согласится стать частью древнего рода в империи Эрдалия, а значит – она станет частью общества, и с ней придётся считаться – и недругам, что уже обозначили себя, и друзьям, если таковые появятся.

– Я согласна, – твердо сказала девушка. Мильден схватил её руку, неожиданно оказавшись более материальным, чем она предполагала. Из каменного алтаря выдавило чёрный кинжал. Мильден взял его в другую руку, сильным движением развернул ладонь Далии к себе и нанёс глубокий порез в центре, держа её руку над чашей. В старую кровь полилась кровь новая. От пореза было больно и неприятно. А ещё она только сейчас начала понимать, что, может, она слишком поспешила со своим согласием…

– Далия Безродная, принимаешь ли ты на себя все обязательства и все привилегии рода Авир-Маалит-Рос?

– Да, принимаю, – чуть помедлив, сказала она. Привилегии тоже звучит неплохо.

– Далия Безродная, принимаешь ли ты в себя каплю крови своего нового рода Авир-Маалит-Рос?

– Д-да, принимаю.

– Далия Безродная, будешь ли ты делать всё возможное для процветания своего нового рода?

– Да, буду, – это, наверное, надо хорошо учиться и закончить Академию, а потом найти хорошую работу. А цель Далии как раз в этом.

– Ссеиансс оторрра милласс, – певуче прошипел привратник и одним резким и точным ударом отрезал фалангу мизинца Далии. Кончик пальца с ногтем упал в чашу с кровью, и она без всплеска поглотила подношение.

– Мильден, что вы делаете? – в шоке закричала Далия, но тут из чаши выплеснулся кровавый жгут и обхватил её раненную ладонь. Девушка ощутила всепоглощающую боль, что расходилась спиралью от её руки с открытой раной по всему телу. Что-то много боли у неё в последнее время. Жгут присосался к ладони и по венам девушки словно потекла стеклянная пыль, что ранит изнутри, и эту боль уже не вынуть, как ни пытайся.

– Пустите, да пустите же! – но её никто не слушал. Да и людей здесь не было – лишь безразличный выплеск крови и странное привидение, что на миг стало материальным для проведения ритуала.