Кларисса была помешана на соблюдении правил, оттого и ходили девушки у неё по струнке – ведь именно строгая комендантша заведовала распределением студенток по комнатам и их выселением.

– Мой отец этого не допустит! – задрала нос Викки, – Он вам…

Это явно было лишнее – Кларисса махнула рукой и разорванная книга исчезла из рук девушек. Потом махнула второй раз – и из комнаты исчезли все пять девушек. У гарпии были все нужные полномочия, и она пользовалась ими нещадно.

Далия вдохнула холодный ночной воздух и поперхнулась. Улица?!

Пять девушек стояли перед закрытыми воротами Академии Тёмных искусств и Магии, а в руках каждой был баул с вещами и учебная сумка с учебниками, на плечах накидки. Лора попинала ворота.

– Эй, откройте! – но ворота были глухи. Они магически запирались с началом отбоя, открываясь только на рассвете.

– Что произошло? – возмущенно ахнула Марлетта. Её сумки упали на мостовую. – Как она могла нас выгнать? За что?

– Это ты виновата! – угрожающе обернулась Викки к Далии. Та отступила на шаг, покрепче перехватывая свою небольшую котомку с вещами, – Из-за тебя разозлилась эта грымза!

– Из-за меня? – возмутилась девушка, – Это ты книгу порвала! Нечего брать чужое!

– Ах ты, тварь, – Викки замахнулась на Далию заклятьем – кнутом, что выползло из её пальцев, но девушка уже приготовилась удирать, если что, и теперь она просто побежала по улице. Кнуты Викки оказались коротки, и лишь бессильно щёлкнули о камни мостовой, не достав беглянку.

Далия забежала за угол дома через дорогу, и чуть отдышалась. Эти дуры вряд ли побегут за ней, но надо проверить. Она осторожно выглянула из-за угла. Четыре девушки стояли у закрытых ворот в Академию, посовещались между собой и что-то решили сообща, а потом пошли в одну сторону по освещённой фонарями улице – там была Главная площадь, а значит, и приличные гостиницы, где можно переночевать.

Далия прислонилась к стене. У богачек были деньги на то, чтобы с комфортом заночевать в тёплой постели, а вот она ещё даже стипендию не получала за первый месяц. Далия вдруг охнула и сунула руку в карман учебной сумки – в потайном кармашке были спрятаны несколько монет, что остались от подъёмных, что ей дали по прибытии в Академию. Прибытие, как же…

Надо идти, вот только куда? На улице ночь, почти 11 вечера. И пусть в столице не действует комендантский час, но оттого и страшнее – улицы полны опасностей.

Далия прошла переулок насквозь и вышла на довольно хорошо освещённую улицу. В городе она была два раза, выходила посмотреть, что тут за люди живут, да прикупить пару женских и учебных штучек. Эту улицу она смутно помнила – всё же ночью какие-то другие очертания у вроде бы знакомых домов. Девушка пошла вперёд, напряжённо ища взглядом знакомые вывески, чтобы понять, в какую сторону двигаться. Она вспомнила, что в получасе ходьбы от Академии есть Храм Семи сестёр, и там всегда можно попросить кров и пищу любой девушке. Вот только в какую сторону, и кого бы спросить?

Пока она шла, на пути пару раз попадались пьяные парочки, увлечённые только собой, и на девушку внимания они не обращали. Но это длилось не долго…

– Эй, красавица, ты потерялась? – раздался заинтересованный голос из проулка слева. Далия отшатнулась и покрепче прижала к себе сумки.

– Нет, всё в порядке.

Она прибавила шаг, но как назло фонарь перед ней погас с тихим шипением. Позади послышались шаги. Она обернулась – трое грязных и немытых мужчин вышли из того проулка и двинулись к ней. Далия побежала, вперёд и вбок, и снова вперёд, не разбирая дороги, петляя, как испуганный заяц, которым и являлась сейчас.

Мужчины бежали за ней с хохотом и шутками, не теряя из виду, ведь у них было преимущество – они знали эти улицы как свои пять… ну, как свои четыре или три пальца.

Но Далия упорно держалась впереди них – в школе она занималась бегом, и шла на золотую медаль, пока не случился тот несчастный случай с коленом. Теперь колено нещадно ныло и начало покалывать искрами боли, но Далия в очередной раз бежала, чтобы выжить. Вот только улицы стали ещё темнее, и проулки всё уже.

Мужчины уже не хохотали, затихли. Далия заполошно огляделась – позади только тёмные очертания домов, фонари тут не работали , а скорее всего были сломаны со злым умыслом. А вот перед ней вдруг оказалась высокая кованая решётка, что простиралась влево и вправо. Это похоже на какой-то забор, а ещё он был украшен острыми пиками наверху.

Она каким-то магическим чутьём услышала тяжёлое дыхание преследователей, что скрывались в темноте, и неслышно подбирались к ней, окружая. Далия скинула сумки, перебросила их через пики, и сама полезла наверх, через забор. Она лезла, а преследователи уже бежали к ней. Через заборы она тоже умела лазить, и теперь в считанные мгновения оказалась наверху на пиках, опасно балансируя. Мужчины добежали до ограды и в злобе потрясли её.

– Мы тебя поймаем, дура! Или поймает Зло, что живёт на кладбище!

Далия покрепче ухватилась за железную пику, с высоты присмотрелась вдаль, но мало что увидела из-за тумана, что стлался по земле, и из-за темноты, что за оградой казалась гуще и темнее.

Но в жизни она уяснила одно – бояться надо живых, а не мёртвых. И она прыгнула вниз. Сгруппировалась, перекатилась по удивительно мягкой земле, и поднялась на ноги. Подобрала свои котомки и обернулась.

Мужики за оградой оскалились. Один из них злобно сказал:

– Оттуда выхода нет, я тебя там найду и …

– Кыр, ворота вон там подальше, – потянул его за собой самый нетерпеливый, показывая куда-то вбок.

Далия подхватила свои котомки и побежала по узкой дорожке из светлых овальных плиток, стараясь убежать в самую глубь. Она пробегала мимо высоких деревьев и странной формы булыжников, и пару раз свернула налево и направо. Остановилась отдышаться и прислушаться. Уняла прерывистое дыхание, а потом вовсе затаила. В той стороне, откуда она прибежала, слышались злые голоса, что явно решили разделиться, чтобы её найти. Девушка огляделась – куда бежать? Где спрятаться? Вокруг были только высокие стволы деревьев да булыжники. Она присела за один из них. Нет, маловат, её сразу найдут. Глаза привыкли к сумеркам, да и свет трёх лун на миг стал ярче, и Далия наткнулась на надпись на камне – «Любимому мужу и отцу Финеусу Торпгаму от жены и сыновей». Так, те придурки говорили же, что это кладбище. Булыжники – это на самом деле надгробия. А значит, она сейчас сидит на чьих-то костях… Далия отшатнулась и упала сидя. Выругалась, поднялась на ноги и подхватила котомки.

Вокруг среди деревьев и светлокаменных дорожек торчали булыжники-надгробия. А вот чуть дальше, в туманной мгле, было видно некое строение. Далия подбежала к нему. Может, это домик смотрителя кладбища? Но это был склеп, заросший мхом и покосившийся. Далия попыталась открыть дверь внутрь – не поддавалась. А позади послышалась ругань, потом кто-то упал, запнувшись о камень – это преследователи нашли способ пробраться на кладбище. Далия побежала дальше. Теперь склепы попадались чаще, но все они были так же крепко заперты от вандалов, как и первый. Пять следующих строений были поновее первого и побольше. Далия даже попыталась пролезть в окошко пятого, но быстро поняла, что звук выбитого стекла её выдаст вернее, чем если она сейчас тут сядет и будет ждать своей мучительной и долгой смерти.

Девушка побежала дальше. К горлу подкатывало отчаяние. Она услышала крики преследователей. Уже не весёлые, а злые, жестокие – им надоело бегать.

И вот в стороне Далия увидела покосившийся склеп. Он уже врос в землю, словно провалился в неё от старости. Склеп весь зарос плющом и колючими кустами. Дверь снова закрыта, но голоса почти рядом.

Далия едва слышно переступила через кусты, что окружали каменное строение, и прислонилась к стене. Пошла вдоль неё, чтобы не заметили. Руками она касалась стены, и в один момент запуталась в ветках, на которых были острые колючки, что впились в ладонь крючками.