– И как оно? Всё плохо, судя по его словам?

– Пахнет новой войной…

– Войной всегда пахнет. И новой. И старой… Только дураки не чуют запах войны.

– Так тем более тогда, почему мы не допрашиваем тех, кто может выдать нам хоть сколько новой информации?

– Мы не допрашиваем, потому что у нас есть голова на плечах, а не пивной чан! – голос Эрика на этой фразе звучал достаточно грозно, хоть и не громче обычного. И без его пояснений было понятно, что стратегическое мышление и расчёт чужих планов может дать куда больше, чем чьи-то слова об этих планах. Можно скрыть факты, но никогда не получится скрыть намерения. Намерения буквально витают в воздухе у всех на виду. Намерения – это выгода. А она всегда на поверхности – нужно только правильно уметь её высчитать. Именно этому Эрик всегда учил своего сына.

– У меня нет твоей головы на плечах, отец. – спокойно ответил Ксандр. – Пожалуй, я пойду.

– Иди, главное, не в допросную.

***

Ксандр пошёл в харчевню. Не в ту, что была внутри Крома, а подальше. На третью линию городских стен – ему хотелось послушать, что думаю люди попроще. Что у них на языке сейчас. И насколько это их устраивает.

«Кальмарский витязь» был не очень известным кабаком, но главным его отличием было то, что там собирались люди совершенно из разных слоёв общества, с абсолютно разным прошлым и настоящим, и при этом всем гарантировалась равная степень безопасности. Ни драк, ни оскорблений, ни даже намёков на что-то в этом роде. За подобными вещами там очень следили, и в случае лёгкого нарушения выдавали предупреждение. Два предупреждения – и в заведение больше не попадёшь. Больше не сможешь насладиться местом, где есть неприкосновенность хоть в каком-то виде.

Основной зал был достаточно большой, мест на полтысячи. Под высоким потолком располагалась огромная люстра на сотни свечей, озарявшая своим сиянием всё вокруг. Свечи на ней постепенно меняли, используя длинный шест с крюком на конце – раньше это было дорогим удовольствием, но с того момента, как придумали использовать китовий ус, технология резко удешевилась, и освещать по ночам стали не только в господских домах, но и во многих увеселительных заведениях. В тот момент в «Кальмарском витязе» и додумались подвесить люстру, да расширить деятельность на время после заката – вышло очень прибыльно. И теперь даже после 11 вечера гостей было до отказа.

Ксандр прошёл к дальней стороне помещения, где чуть на возвышении располагались несколько столов, сидя за которыми можно было хорошо обозревать всё вокруг. Там его уже ждали двое бойцов, заранее занявшие места и присмотревшие уже несколько человек для беседы.

– Есть два купца, оба весьма образованные. Не сомневаюсь, что Вы сможете не только узнать, но и о чём-то договориться с ними. – сказал Оскар, один из двоих бойцов, когда Ксандр уселся на своё место. – Но один персонаж сегодня весьма колоритный. Наёмник из Тайфы. Вы ведь хотели побольше знать о Тайфе?

– Где он? – тут же спросил Ксандр.

Оскар аккуратно показал пальцем на противоположную сторону зала:

– Вот тот худой лысый в тёмно-красном камзоле, который изредка улыбается, старательно при этом не раскрывая рот.

Уже даже по одной манере держать себя было видно, что человек этот способен в случае чего зарезать или задушить, не задумываясь. Он всегда будто был наготове, что кто-то скажет ему что-то, за что можно будет тут же врезать в челюсть. И это-то при том, что они находились в «Кальмарском витязе». Всё же привычка есть привычка – на раз-два от неё не откажешься.

Стоило Ксандру подняться и двинуться в сторону наёмника, как тот несколько раз поглядел в его сторону. Расстояние было метров двадцать пять, кругом полно народу, и Ксандр мог идти к любому из столов, но наёмник заметил сразу, что идут к нему. Редкий дар, особенно присущий бывшим сидельцам, чувствующим намерения других издалека и очень тонко, словно их кто-то предупреждает об этом заранее. Что ж, оно и понятно, что он улыбается, не раскрывая рот – не хочет показывать, что зубов осталось маловато, это ведь частая проблема бывших заключённых.

– Издалека добрались? – Ксандр присел на соседний стул, поставив на стол свою кружку с тёмным пивом. Рядом с наёмником стояли такая же кружка, только с элем, и тарелка, наполненная жареной картошкой и грибами по рецепту «Увидимся завтра». В них добавляли лёгкую примесь галлюциногенов, которые давали лёгкий визуальный эффект, лишь окрашивая всё окружающее в более яркие краски. Хотя мешать эти вещи с алкоголем всё же не рекомендовали.

– Ну так. Приличненько. – наёмник слегка улыбнулся, продолжая держать губы сжатыми.

– Зубы все на зоне оставили?

– Догадливый… У тебя дело ко мне какое? – улыбка сменилась на небольшую ухмылку. По всей видимости, наёмнику было по душе, что кто-то узнал в нём сидельца. А это значило, что сидеть где-то он привык и не считал это зря потерянным временем. Такие люди в тюрьмах умудряются зарабатывать иногда больше, чем на воле.

– Денежное… По душам поговорить для начала. А потом я тебе работёнку подкину… Ты ведь никогда не против срубить деньжат, так ведь?

– Так ведь… – наёмник снова слегка улыбнулся и отпил своего эля. – Чем платить будешь?

Ксандр достал из кошеля кнессель, серебряную монету Республики Кресси, и пододвинул её к собеседнику. Тот в свою очередь скорчил небольшую гримасу, потёр рукой подбородок и, разглядев хорошо золото, положил его себе в карман:

– Деловой… Это похвально. По душе мне такое… Выпьем?

Наёмник крепко взялся за свою кружку и протянул её Ксандру, на что тот утвердительно кивнул и поднёс свою кружку:

– Ксандр.

– Вильгот.

Они достаточно отхлебнули и почти одновременно поставили на стол свои кружки.

– Из Тайфы я. Потому и зубов нет. – сказал Вильгот.

– За что повязали там?

– В какой раз? В последний? Да за ерунду. А дали пятёрку… Сдавал я корешу комнату у себя. А тут как-то заходит ко мне его жена, да говорит, что он мол мне передал, что я урод и подонок. Вот просто так. Без подробностей. Ну я пошёл к нему, разобраться… Он там пьяный сидел. Ну так не сильно. И решил продолжить мне это… Ну я ему надавал. Так, чтоб хорошо ещё недельку помнил. Ну не сильно… А прикол-то ещё в том, что это друг мой бывший. Так бы я, может, и не принял всё это близко к сердцу, но вот от него… Ну лежит он, короче, уже почти без сил. Я ему предлагаю мировую выпить. У меня с собой чекушка медовухи была. Я думал перед тем выпить, как к нему зайду. Ну так, для настроя. Но тут наоборот получилось… Достаю я чекушку, предлагаю мировую. Он согласился… Ну усадил его на стул, сижу рядом. Налил уже. Говорю – на, пей… А он мне – «я с педерастами не пью»… Ну я ему жопу порезал.

– Это как это порезал?

– Ну он сидел. Я рядом за столом. Ну я ему с боку ножом в жопу попал.

– О как. Крови, наверно, было…

– Да, крови как со свиньи…

– Ну а потом что?

– Ну потом я смотрю, плохо дело-то. Так с потери крови и подохнет. Я за врачом и послал… Там и остался, пока врач не придёт.

– И за это пятёрку? При том, что там остался.

– Ну да… Да это ещё не много. У меня ж уже были ходки на зону… Но у нас зона другая. Не как у вас тут…

– А ты и у нас сидел?

– Да, было такое… Тоже за драку. Уж почти двадцать лет прошло.

– То есть у нас тут полегче сидится? – Ксандр отхлебнул ещё немного пива, понимая, что его собеседник начинает расслабляться.

– Да. Даже не сравнить. В Кресси можно своё что-то иметь в камере. Книги, безделушки. Ни один надзиратель не отнимет и даже комментировать не будет, что там у тебя. Лишь бы не запрещено было… Так, посмотрят только. Максимум, в руках покрутят, чтоб разглядеть поточней. И всё… А вот в Тайфе… – Вильгот немного посмеялся. – Вот в Тайфе там не то, что отнимут. Там ещё за одно под нары запинают. И от души ведь пинать будут. Пока не устанут. Там люди заботливые. Всё с душой делают.

– Да, я не в первый раз такое слышу про Тайфу… И что там? Всё с душой значит? А верят сейчас там во что? В то, что союз силён духом? А дух держится на древних рунах?