– Отзывчивой заучкой, – засмеялся я.

Все вновь загалдели, словно школьники, обсуждавшие последние сплетни. Но вскоре опять замолчали.

– Расскажешь, как вы узнали, что она станет следующим Хранителем? – полюбопытствовал мой заместитель.

– Она просто об этом сказала на одной из выездных практик, – опять пожал плечами я и немного отпил из своего бокала чаю.

– Но что-то же должно было перед этим случиться? – не унимался заместитель.

Я осмотрел присутствовавших. Все заинтересованно смотрели на меня. Похоже, ждали соответствующей истории.

– Помните тот год, когда появился странный туман? – с обречённым вздохом поинтересовался я.

– Когда сначала были слишком частые туманы? – уточнил один из коллег.

– Тогда была чересчур влажная осень, – дополнил другой.

– Да, тогда стояли туманы каждое утро, – кивнул я. – Все мы их воспринимали как нормальное явление. Но эти туманы стали исчезать всё позже и позже с каждым днём. И однажды они перестали исчезать совсем.

– Днём поначалу они были едва заметные, – кивнул один из старшего поколения. – Позже они стали настолько плотными, что не позволяли видеть чётко на большие расстояния. Помню, я тогда вёл машину, хотел отвезти семью на отдых в соседний дачный посёлок, насладиться последними тёплыми днями. И внезапно передо мной, всего в паре десятке метров от капота, из тумана показался рейсовый автобус. Его водитель ехал прямо по середине дороги, не соблюдая разметку. Пришлось срочно сворачивать на обочину, благо попалось нормальное место. Иначе бы произошла авария. Хорошо, что многие тогда перестали ездить на высоких скоростях, и тот водитель тоже быстро смог вернуться на свою полосу, проезжая в опасной близости от меня.

– Да, они становились более плотными, – подтвердил я. – Настолько непроницаемыми, что позже приходилось пользоваться навигатором даже при походе пешком до ближайшего магазина. Никакие развеиватели или заклинания не брали туман. Пришлось смириться с его существованием.

– Мне всегда казалось, что белый – цвет света и добра, – вклинился заместитель. – Но не тогда. Белая пелена покрыла, казалось, всё. Прокралась повсюду. Ничего, кроме этого белого цвета не было. Днём – непроницаемый белый туман. Ночью, по логике, ничего не должно быть видно. Но и ночь была белой. Не светлой, как при полярном дне. Просто пелена становилась вместо снежного цвета молочным и как будто светилась изнутри.

Все замолчали. Вспомнили тот страх неизвестности, что давил на нас каждый день.

– С каждым днём становилось всё холоднее, – продолжил старший. – Скоро должна была наступить зима. Через пелену тумана люди продирались словно через кисель. И внезапно эта пелена стала твёрдой. Думаю, морозы заставили стать туман непроницаемым.

– Тогда всё и случилось, – я опять взял слово. – Нашу группу решили отправить на практику, ближе к пробуждающемуся вулкану. Добрались мы до вулкана с помощью телепортации, что весьма редко применялось. Но и там тоже был туман. Не такой плотный, как дома, поэтому мы смогли гулять неподалёку от жерла и наблюдать, как поднимается и бурлит лава. Во время одной из подобных прогулок я стал свидетелем странной картины. Катерина, моя однокурсница, села на краю жерла, готового в любой момент взорваться столбом огня, и стала читать неизвестное мне заклинание. Я звал её назад, но она как будто меня не слышала. К ней присоединилась Лисаветта, другая моя однокурсница, и тоже стала заклинать землю под собой. Когда они закончили, мне почудилось, словно сама земная твердь вздохнула. Многочисленные трещины земной поверхности, которые пошли вокруг них, стали затягивать в себя туман. Там, где эта белая пелена была твёрдой, она будто разбивалась, а её осколки тоже стали затягиваться внутрь планеты. Вскоре воздух очистился настолько, что стало видно абсолютно всё. И, что странное, вулкан перестал просыпаться.

– Ого! Вот это история, Рейвен! – широко раскрыв глаза, воскликнул один из моих подчинённых. – Именно так Катерина стала Хранителем?

– Нет, – засмеялся я. – В тот момент она только встала на этот путь.

– Наверное, чудесно было обучаться с такой потрясающей волшебницей, – вздохнул зеленоглазый парень.

– Она была способной волшебницей, – кивнул я. – Любому могла утереть нос. Жаль, что она пропала.

– Мы её обязательно найдём, не волнуйтесь, – улыбнулся зеленоглазый. – Наши политики уже давно занимаются её поисками. Не так много городов и деревень осталось проверить.

Почему-то от его улыбки у меня по спине прошёл холодок. Она была одновременно обнадёживающей и грустной.

С момента восстановления Лисаветты прошло всего пару недель. Они с Савьером договорились пока что ничего не менять в своём распорядке дня и в жизни. Днём работали, а вечером сидели в квартире Савьера и выдвигали различные гипотезы. В первые же выходные они забрали вещи Лисаветты и перевезли к Савьеру – женщине так было проще собираться на работу по утрам, да и вести записи их выдвигаемых теорий и результаты поисков информации было привычнее с уже знакомыми ей предметами. Савьер же как мог окружал её комфортом для ускорения исследования и более успешных результатов.

Лисаветта каждый вечер заставляла вспоминать Савьера различные отрывки из своего прошлого. Нашлись и приятные, совместные шалости всего их квартета. Как они все вчетвером сидели допоздна над очередным проектом и презентацией к нему. Как собирали данные к этим самым проектам. Как преподаватели их журили за очередные проделки, но никаких строгих выговоров не делали, потому что понимали, что они молоды, а проделки являлись добрыми шутками. Да и в учёбе все четверо были самыми лучшими на потоке.

– Ты мне рассказывал про вечеринку, помнишь? – как только они переступили порог квартиры, однажды спросила Лисаветта.

– Да, было дело, – усмехнулся Савьер. – Вечеринка у друидов. Только я ничего с неё не помню. Только то, как пришёл, выпил, и всё. А потом очнулся в своей постели.

– Может, это оно? – задумалась Лисаветта, разуваясь.

Савьер привычно снял с неё пальто, нахмурившись. Повесил верхнюю одежду на вешалку в прихожей и отправился на кухню.

– Возможно, ты и права, – кивнул брюнет после минутного молчания, в это время окидывая взглядом содержимое холодильника. – Но как мы узнаем, что именно там было? Я же ничего не помню.

– Может, возьмём учебники кафедры телепатии? – предложила Лисаветта. – Правда, не знаю, всё ли получится. Мы же учились на факультете магов земли.

– Наши факультеты ничего не значат, – покачал головой Савьер, но не отвлёкся от приготовления ужина. – Мы были распределены согласно нашей школе, где учились до университета, а не по предрасположенностям к конкретным силам. А, как ты знаешь, магия передаётся по наследству. Не думаю, что за столько столетий сохранились семьи с чистой магией. Так что у человека может быть несколько стихий в арсенале, а он и не догадывается. Особенно тот, чья семья поколениями жила на одном месте и обучалась в местной школе полным составом.

– Но как это можно узнать? – вздохнула Лисаветта.

– С помощью теста, – пожал плечами Савьер. – Его все проходят ещё в детстве, но почему-то результаты не отдают родителям. А так было бы проще потом учиться.

– Возможно, из-за того, что школа целиком направлена на конкретный вид магии. И тот, что подходит ребёнку, может располагаться очень далеко от места жительства. Лишние переезды не приветствуются у нас, – нахмурилась Лисаветта. – Я раньше думала, что родители просто отдают детей в ту школу, которая им больше нравится.

– Тут чуть сложнее, – дёрнул плечом Савьер. – Сначала пробовали развивать магов именно по предрасположенностям. Потом, выяснив, что во всех магах есть умение владения всеми стихиями, решили проверить, как хорошо будут справляться дети с минимальными силами к стихии. Уже долго ведут статистику, но ничего не делают с ней.