– А ты знаток? – хмыкнул Ройс, который на рабочем месте стоял рядом со мной.

– Закончил факультет магов земли, – кивнул я. – Нам про это ещё на втором курсе рассказывали.

– Да мы тут почти все оказались не по своей воле. Я заканчивал художественную академию, – сообщил Ройс. – Ваден с ветеринарного к нам пришёл. Раул – с аквакультур.

– Ну а куда деваться? – пожал плечами Ваден. – Работы никакой больше нет. Почему обучают на то, что не пригодится – непонятно.

– А вы не слышали утреннюю новость? – едва заметно подскочил на своём месте Раул. – Из-за этого извержения по материку поползли трещины. Да с такой скоростью, что некоторые журналисты начали предрекать ему раскол в ближайшем будущем на несколько крупных островов.

Я только хмыкнул. Ожидаемый результат, если предварительно не исследовать местность. Интересно, ту бригаду что-то гнало вперёд или они просто не сочли нужным сделать замеры перед закладкой взрывчатки?

– Кстати, как вам новый Хранитель тайн короля? Думаю, он сильно опасается за свою жизнь. Ведь именно к нему ломанулись все за помощью. Но он заперся в одном из своих особняков и не выходит, а народ из-за этого сердится. Помните же, что случилось с предыдущим? – перевёл тему Ройс. – Этот даже далеко не дотягивает до способностей старого Хранителя. Предыдущий был, хоть и молодым, но близок к старому по умениям и силе.

– Можешь подать заявку на то, чтобы занять его место, – засмеялся Раул. – Думаю, он не будет против отдать своё место Хранителя кому-то другому.

А ведь и правда! Коллеги подали мне хорошую идею по улучшению своей жизни. Почему бы не подать подобную заявку, но уже в своей сфере? Я мог бы исправить всё то, что уже натворили эти безд… торопливые люди, и заняться реально тем, что мне нравится! Да и за подачу заявки мне никто ничего не сделает.

Ноги несли меня домой по обычному маршруту, не мешая мыслям роиться в голове. Всё так осточертело! И эта работа с постоянными авралами, которые следовали буквально один за другим. И начальство, что в редчайших моментах отдыха, когда можно расслабиться, высказывало своё недовольство моей работой. Видя, что я позволила себе сесть и расслабиться на пять минут за чашкой чая, тут же ставило новые задачи в дополнение к уже имеющимся.

Даже оклик на улице подействовал на меня удручающе – я чуть ли не бегом добралась до своей квартиры. Хотя могла же просто проигнорировать!

Эта обыденность продолжалась в моей жизни довольно долго. До одного необычного дня. Какой-то мужчина положил мне свою руку на талию и направил за собой. Это было странно. Ну и ладно. Если ограбление – хоть какое-то разнообразие появилось в жизни. Даже если это какой-то маньяк и убийца – хотя бы не буду больше мучиться с таким постоянным напряжением, что преследовало меня на протяжении последних трёх лет.

Бросила беглый взгляд на моего похитителя, что увёл с привычного маршрута уже порядочно. На вид столько же, сколько и мне. Под шляпой не различить всех черт лица, но кого-то он мне напоминал. Высокий, опрятный, одет в классический костюм, поверх которого накинуто чёрное драповое пальто.

Он завёл меня в подъезд явно жилого дома. Это новостройка, почти во всех окнах горел свет, вокруг копошились люди, спеша по своим делам. Интересно, что дальше будет? А если я закричу, как другие отреагируют? И как поступит похититель?

Мы зашли в лифт, который отвёз нас на восьмой этаж. Он взял меня за руку, так и не отпуская. Открыл единственную дверь на лестничной площадке. В прихожей снял с меня пальто, повесил его на крючок. Закрыл за нами дверь на замок. Мне следовало бы испугаться, но явно сказывалось нервное истощение. Было всё равно. Лишь любопытство, что вечно сопровождало меня, вяло отзывалось на непривычность обстановки.

Он снял с себя шляпу. Всё ещё не было видно его лица, да и освещение крайне скудное в прихожей. Мужчина оказался брюнетом. Совсем как мои однокурсники, с которыми я постоянно общалась. Теперь хоть что-то в его внешности знаю.

Провёл на кухню. Пододвинул стул, приглашая сесть. Протянул том Булгакова. Интересно, откуда он узнал, что я предпочитаю читать? Давно не развлекала себя подобной литературой. В последнее время мои глаза видели только рабочие документы. Захваченная историей про врача на страницах томика, я упустила момент, когда передо мной был накрыт стол. Такой вкуснятины я не пробовала, кажется, никогда! Паста, приправленная щепоткой базилика, оказалась верхом блаженства.

Ужин завершили чашкой свежезаваренного зелёного чая с небольшой примесью ромашки. Как же это восхитительно! Меня практически сразу потянуло в сон от расслабляющего действия трав.

И всё это время он был либо за моей спиной, либо отвернувшись от меня. Не хочет видеть лицо своей жертвы? Или по какой-то иной причине он прячет свои глаза? Да и я слишком сонная, чтобы хоть как-то пытаться узнать личность похитителя.

Он протянул руку, поднял меня, провёл в спальню. Вручил свободную домашнюю мужскую рубашку, а сам ушёл из комнаты. И всё ещё я не могла различить его лица – слабое освещение от ночника не позволяло как следует присмотреться. Я сняла с себя оказавшуюся такой неудобной одежду, и надела предложенное. Только я уселась на кровати, как в комнате появился он. Но уже в одних пижамных штанах. Даже в таком скудном освещении было заметно, что мужчина поддерживал свою физическую форму: мышцы живота, хоть и не обозначенные всеми дамами любимыми кубиками, всё же были. На руках выделялся рельеф бицепсов и трицепсов.

Мы легли. Он обнял меня. И я мгновенно заснула, ощутив себя в защищённости, что было странно при сложившейся ситуации.

Проснулась утром от звона будильника. Всё ещё живая. Всё ещё в той же постели, в которой оказалась вчера. Я выспалась. Чувствовала это по свободе движений, не сковывающей руки и ноги. Похитителя не оказалось в постели, и во сне я заняла её полностью и единолично.

На краю сознания вспыхнуло невнятное беспокойство. И что это на меня нашло? Такое легкомыслие… Он меня запер здесь, как пленницу? Это был бы закономерный поворот, после похищения прямо с многолюдной улицы. Тогда не придётся выслушивать упрёки начальства, что я не настолько хороша в своей работе, как коллеги с многолетним стажем и соответствующим образованием. Неужели я настолько устала от рутины, что позволила незнакомцу меня похитить?

До меня донёсся запах кофе, развеявший сомнения, и я направилась за ним. Ведь за вечер и ночь он со мной ничего не сделал, так зачем же ему что-то делать теперь? Или это новый вид маньяков, которые сначала помогают восстановить душевное равновесие, и только потом убивают?

Запах привёл меня на кухню. Там опять стоял он, спиной ко мне, колдовал над чем-то у плиты. Стол с завтраком из бодрящего напитка и круассана уже был приготовлен и ждал меня. Я села и начала есть, закрывая глаза от наслаждения. Почему завтрак так быстро кончился?

Посмотрев на время, я вернулась в спальню в поисках своей одежды. Увидела её на вешалке, уже выглаженную. Оделась. Судя по запаху, одежда оказалась ещё и выстиранной. Вышла на улицу вместе с ним. Он проводил меня до того места, где пересеклись вечером. И я отправилась обратно в свой день сурка. Но уже более отдохнувшая.

Каждый вечер на протяжении недели он меня забирал с пути к дому от работы. Каждый вечер кормил потрясающими блюдами. Каждую ночь у него я высыпалась и отдыхала. Каждый раз это приключение дарило мне наслаждение. Я всё больше чувствовала себя… собой. Во мне просыпался прежний азарт, с которым я ввязывалась во все студенческие приключения.

Но это не могло продолжаться вечно. Все эти вкуснейшие блюда, ежевечерние приключения, утренний кофе и завтрак чуть ли не в постель. И всё в молчании, как будто мы были немыми. Когда-нибудь он должен был сказать хоть одно слово. Но я не выдержала первой. Похоже, его метод отдыха помог мне обрести былое любопытство.