– В случае необходимости «Петроград» готов выдвинуться на помощь по первой просьбе, – добавил Карл Генрихович. – На острове Советском сейчас больше десяти миллионов человек населения, насколько мне известно, чего вполне достаточно для срабатывания точечных двигателей, а это значит мгновенное перемещение в точку назначения.

– Да и большой портал в рабочем состоянии, – заметил Кериан.

– Мы попытаемся отбиться самостоятельно, – хмуро посмотрел на собеседников Сталин. – Нельзя все время полагаться на чужую помощь. Тем более, что у нас теперь имеется свой флот.

Он нажал кнопку на столе и спросил у Поскребышева:

– Контр-адмирал Красовский прибыл?

– Да.

– Зовите.

Через пару минут в дверях появился упомянутый офицер, недавно повышенный в звании. Вежливо поприветствовав присутствующих, он молча застыл на месте. Вождь коротко ввел контр-адмирала в курс дела, после чего Красовский заверил, что эскадра готова будет выдвинуться к острову Советский максимум через двое суток, следует только загрузить боеприпасы и топливо.

– Могу выделить тысячи две-три гиперторпед, – предложил Карл Генрихович, – будут в бою немалым подспорьем.

– С благодарностью приму, – обозначил поклон Красовский.

– А что с Землей-2? – поинтересовался Сталин. – Новости есть?

– Экспедиция осталась там, базируется на тропических островах, ей придан фрегат «Сергей Дарханов» и два парусных галеона. Вступили в контакт с Иваном III, обеспечили его людей современным оружием и помогли в разгроме монголо-татар. Прошлись над их войском на челноках с инфразвуковыми генераторами и динамиками, кричащими на монгольском языке, что они вызвали гнев богов и будут страшно наказаны. Степняки бежали так, что снесли по дороге свой же лагерь, даже хана Ахмата, пытавшегося их остановить, затоптали в общей кутерьме. В итоге победа досталась Ивану без особого труда, и он этим тут же воспользовался. Подробный доклад может предоставить Логарев Сергей Ефимович, начальник научной секции экспедиции, основные работы на Земле-2 идут под его руководством. Коммуникатор царь получил и даже научился им пользоваться.

– Отправьте вызов профессору, пусть прибудет и доложит о происходящем, – распорядился Сталин. – Мне кажется, контакт надо форсировать. Но об этом не сейчас. Полковник, приказываю отбыть на остров Советский и подготовить его к обороне, найдя удобное для нее место в системе Ландхольм. Остальные шесть островов передислоцировать туда же, под защиту орудий Советского.

– Скорее всего, ранхорды пришлют большую армаду, надеясь прорваться в портал, – снова заговорил Кериан. – Слухи о портале в верхних слоях атмосферы вашего острова пошли гулять по Миросплетению, более, чем уверен, что враги обязательно захотят выяснить, что по ту сторону. Так что здесь тоже советую иметь оборонительный флот, вдруг какая-то эскадра действительно прорвется. Следует предусмотреть любой исход.

– Да, вы правы, – задумчиво покивал вождь. – Нам вражеские корабли в нашей системе совсем не нужны. Хотя это парусники…

– Не стоит их недооценивать, – укоризненно посмотрел на него старый маг. – Мы наступили на эти грабли, не отнеслись серьезно к противнику, в результате чего получили на носу корабля глубокую каверну, которую и до сих пор полностью не заделали. Ранхорды, прорвавшись в систему, могут, например, обрушить на Землю наполненный взрывчаткой или какой-то магической дрянью брандер. Или вообще напустить эпидемию – магов Жизни нанять не проблема, а они легко выведут не поддающийся излечению вирус. Так что очень советую, простите за наглость, отнестись к клану Ранхорд всерьез, они многие сильные кланы и небольшие государства уничтожили, причем порой весьма нестандартными способами. Несколько планет после этого стали непригодны для жизни. Но ранхорды свято блюдут свою выгоду, и если вы сделаете войну с вами невыгодной, отступятся, об этом говорят все, кто с ними когда-либо сталкивался. Нужно сделать их потери неприемлемыми, тогда они пойдут на переговоры.

– Вопрос, пойдем ли на них мы! – пыхнул трубкой Сталин. – Врага надо уничтожать, иначе он наберется сил, вернется и уничтожит вас! Так что, боюсь, война будет долгой и нелегкой, пока полностью не сломим этих ваших чертовых работорговцев.

– Согласен! – резко кивнул Карл Генрихович. – И готов оказать в этом благом деле всяческую помощь. Всегда ненавидел работорговцев!

– Что посоветуете помимо отправки флота? – пристально посмотрел на него вождь.

– Парусники с абордажными командами и автоматическим огнестрельным оружием, для местных оно будет немалым сюрпризом. От плазмеров магические щиты хорошо прикрывают, мы успели в этом убедиться, а вот против пули они совершенно бессильны, винтовочный калибр пробивает любой из известных покупных щитов. Лично проводил эксперименты. Да даже пуля из ППШ пробивает большинство щитов, кроме самых навороченных. Мне также говорили, что у вас освоено производство автоматов Калашникова, они тем более подойдут, да и калибр у них весьма подходящий. Но нужно отобрать хороших солдат, имеющих боевой опыт, лучше всего из морской пехоты, казаков и разведчиков.

Как выяснилось, в кабинете Сталина присутствовал и Берия, он тихо сидел в углу, и никто не обратил на него внимания. Поэтому когда нарком вступил в разговор, все, кроме хозяина кабинета, удивились:

– Бойцов подберем, в том числе, и из осназа.

– Сколько у нас на данный момент парусников? – поинтересовался вождь.

– Пять с половиной тысяч, – ответил Берия. – С командами. Предлагаю три тысячи отрядить для начала на остров Советский. Что с магической защитой островов? Вы сообщали, что поставили ее вместе с товарищем Хрыгом, но требуется активация.

– Установлена на всех семи островах, – заверил Кериан. – Пространственников на них тоже сыскали неплохих, из пожелавших найти себе дом пожилых бродяг, я их всех хорошо знаю. Опытные, много повидавшие разумные, ни один подлостью не отличается, слово всегда держат и ни разу никого не подводили. Четверо из них дали клятву верности Советскому Союзу, остальные трое пока сомневаются, но, скорее всего, тоже созреют. Все семеро взяли из молодых советских пространственников по шесть учеников, больше говорят, что не потянут. Также наняты и взяты под клятву сорок восемь боевых магов высокого уровня, они распределены между островами, но больше всего, конечно, на Советском – восемнадцать, все тоже взяли учеников, но только по двое, сильно утруждаться не хотят. Наемный персонал, не уверен, что они захотят остаться после окончания пятнадцатилетнего срока контракта. Но это не страшно, к тому времени закончат обучение ваши люди, сейчас учащиеся в разных школах Миросплетения.

Кивнув, вождь распорядился немедленно передать на все острова приказ о передислокации в Ландхольм. Также вызвал Рокоссовского – военные вопросы находились в его ведении, их следовало согласовать. Огромная махина Советского Союза начала подготовку к предстоящей войне, сперва медленно, а затем все больше и больше набирая скорость. Страна, не так давно покончившая с Великой Отечественной, еще не успела ее забыть.

И когда через три дня по радио прозвучало выступление Сталина о предстоящем нападении клана Ранхорд, мало чем отличающегося от фашистской Германии, наученные горьким опытом мужики, едва успевшие демобилизоваться, начали с тяжелыми вздохами собирать солдатские сидоры. Еще не было известно, кого призовут, а кого нет, но люди на всякий случай готовились к худшему. Многие не стали ждать, а отправились в военкоматы, записываться добровольцами. И таких было много, очень много.

Остальной мир насторожился – Советский Союз готовился к войне с кем-то извне и не скрывал этого, а они даже не знали, с кем война. Да они вообще ничего не знали! И объяснять в чем дело, скорее всего, никто не станет. Русские, заявившие о себе, как о главной силы планеты, свое новое место никому уступать не собирались. Но надо было понять, что вообще происходит. В Москву потянулись чрезвычайные и полномочные послы.