Когда Артем вернулся в дом семьи Савер, он увидел, что девочка пришла в себя, ее искупали, переодели, и она уже вовсю что-то доказывала с умилением смотрящей на нее бабушке.

– Ну что? – с нетерпением спросила Алена, очень хотевшая отправиться с ним, но эльфийки отсоветовали, сказав, что попадаться под руку пребывающему в гневе аватару Судии не стоит.

– Казнил, – ответил Странник. – Умирать он будет долго, хватит времени, чтобы осмыслить свое поведение. Яга сказала, что за такое надо на кол сажать, вот я и…

– Посадил! – хохотнула упомянутая. – Так ему, твари поганой, и надо. Кто это был?

– Некий маг по имени Саргахар, – пожал плечами Артем.

– Саргахар?! – ахнула Василиса Степановна. – Да он же другом нашей семьи был, всегда помогал! Как же так?..

– Видимо заметил, что Мира – потенциальная Хайори, и не устоял перед соблазном, – пожал плечами Странник. – Все, забыли, это уже в прошлом. Сейчас я инициирую девочку и вызову своего наставника. Если ее не обучить, то что-то в этом духе обязательно повторится, да и не живут не обученные Хайори долго, максимум двадцать-тридцать лет. Так что выбора нет. Придется отдавать ее Кериану на обучение.

– Кериану Атарийскому? – уточнила женщина. – Я его хорошо знаю! В молодости мы даже встречались недолго…

– Вот и отлично, – кивнул Артем и вызвал наставника.

Тот появился очень быстро, с улыбкой поприветствовал Василису Степановну, которую, невзирая на возраст, сразу узнал, выслушал рассказ о случившемся и подтвердил, что возьмется обучать девочку, но только после окончания ею первичной школы магии. Затем инициировал Миру.

После этого они попрощались с семьей Савер. Кериан вернулся на «Петроград», захватив с собой эльфиек, а Артем поспешил к кабаку, возле которого назначил встречу симпатичным смескам. Он намеревался их поиметь множеством способов и был уверен, что девочки не откажут, уж больно красноречивыми были их прощальные взгляды.

Василиса Степановна, волнуясь и ломая пальцы, шла к площади, на которой набирали людей представители клана Советский Союз. Она верила и не верила словам этого странного парня, Артема. Настораживало, как страшно он наказал виновника. Да, пусть Саргахар оказался сволочью и подлецом, но зачем было так страшно с ним расправляться?.. Можно же было просто убить! А насаживать живого человека на магический мифриловый кол, не дающий ему даже потерять сознание, и оставлять медленно умирать в страшных муках – слишком жестоко.

Алена еще на Артема все время шипит. Он давным давно ушел, а она все еще шипит и кобелем сволочным обзывает. Понравился, что ли? Трудно сказать, внучка всегда была себе на уме, из нее слова лишнего не вытянешь, если не хочет говорить. К тому же, вскоре по городу пошли слухи, что их недавний гость устроил в трактире «У ратуши» самую настоящую оргию, прямо на глазах у людей каким-то непотребным образом ублажая городских шлюх, сбежавшихся туда, словно им там медом было намазано. Алена, услышав про это, едва не расплакалась, а потом еще долго ругалась, раз за разом поминая «развратную скотину». Вот чего ей от парня нужно? Сама не гам, и другим не дам, что ли? Он человек свободный, пусть делает, что хочет. Но объяснять это внучке женщина не стала, та давно не слушала советов бабушки.

Выйдя на площадь за ратушей, Василиса Степановна сразу поняла, что Артем ей не солгал. За расставленными прямо на мостовой столиками сидели люди в знакомой до боли форме, только почему-то с погонами. Обратно их ввели, что ли? Но то, что это свои, советские, стало ясно сразу. Женщина даже всплакнула от полноты чувств. Казалось бы, почти шестьдесят лет живет здесь, привыкла, а вот поди ж ты.

В какой-то момент взгляд Василисы Степановны упал на командира лет тридцати, курившего немного в стороне, и у нее зашлось сердце. Коленька! Боже правый, это же Коленька Одинцов, с которым они собирались после войны пожениться! Да не вышло, погибла невеста от немецкого снаряда. Уже не лейтенант, а целый майор. Судя по не слишком ухоженному виду, так и не женился. Женщина сама не замечала, что по ее щекам текут слезы, почти незаметными шагами приближаясь к бывшему жениху. Тот, наконец, обратил внимание на плачущую старушку, смотрящую на него, как верующие на икону, подошел и вежливо спросил на местном языке:

– У вас что-то случилось, уважаемая? Вам помочь?

– Коля… – простонала Василиса Степановна по-русски. – Коленька… Ты меня не узнал?..

– Простите, нет, – до майора дошло, что женщина явно не отсюда. – А кто вы?

– Ну да, это для тебя прошло четыре года, а для меня почти шестьдесят… – горько вздохнула женщина. – Помнишь, я Сашку Бастрыкина с поля боя вытаскивала в сорок втором году? И нас вместе с ним снарядом в воронке накрыло. Ты мне еще утром тогда цветы полевые подарил… И поцеловал… Не вытащила я Сашку, погибла, а потом здесь оказалась…

– Васька?!! – дошло до Николая, его глаза стали круглыми, дыхание перехватило, он ведь и до сих пор не мог забыть смешливую веснушчатую девушку, потому и не женился до сих пор, другие не вызывали никаких чувств. – То есть, простите, Василиса… Извините, отчество забыл…

Ну да, раненые бойцы в шутку называли юную санитарку Васькой, уж больно по-мальчишески она выглядела. А она не обижалась, отшучивалась, пока между ней и Колей искра не проскочила. Как же жаль, что ничего у них не вышло, она ведь даже местного мужа похожего на вихрастого лейтенанта нашла. Но характер у Витора был совсем другой.

– Вот еще ты меня по отчеству звать будешь! – улыбнулась Василиса Степановна. – Я, хоть и постарела, но это все еще я. И все помню. Прости, что не дожила до победы…

Майор дрожащими руками закурил еще одну папиросу, причем не с первой попытки, сломал парочку, пальцы не слушались. Потом затянулся и хрипло спросил:

– Значит, здесь оказалась?

– Да, – кивнула женщина. – Долго не могла понять, где это я и как дальше жить. Все расспрашивала про СССР, о котором никто не слышал. Но жить было как-то надо. Повезло, что в местную больницу той же санитаркой пристроилась, а потом и на сестру милосердия выучилась, ею до старости и проработала.

– Замуж, поди, вышла? – грустно спросил майор.

– Вышла, – со вздохом подтвердила Василиса Степановна. – Но нескоро, лет через десять, когда поняла, что домой не вернуться. Начал за мной ходить один парень, на тебя очень похожий, я через год осады и сдалась. Шестерых детей родила и вырастила. Восемнадцать внуков. Давай я тебя с внучкой познакомлю, она совсем, как я в юности, только красивее.

Николай с грустью смотрел на нее, теперь он окончательно убедился, что это и в самом деле Васька, по которой он так тосковал. Постаревшая, раздобревшая, но все же она. Как жаль, что все поздно, все позади. Внучка? Можно и познакомиться, конечно, но внучка другой человек.

– Пойдем, прогуляемся, я тебе город покажу, – предложила Василиса Степановна.

– Сейчас, спрошу разрешения у начальника миссии.

Рассказ майора о встрече со старой любовью выслушали с немалым удивлением и, конечно же, отпустили. Бывшим жениху с невестой было что рассказать друг другу, каждый немало пережил за прошедшие годы. Они и рассказывали, гуляя по улицам Саоная. А затем Василиса Степановна привела Николая домой, чтобы угостить местным чаем и домашней выпечкой.

Алену, которой представили бабушкиного знакомого, он не слишком заинтересовал. Зато Николай действительно словно увидел юную Ваську, даже веснушки на щеках оказались такие же. Разве что внучка действительно была симпатичнее, нос прямой, а не курносый. Но ухаживать за этой холодной красавицей майор не стал бы, видно же, что характер у девушки совсем другой, дружелюбия и непосредственности санитарки, которую любили все в медсанбате, у нее нет и на понюшку табака.

Мастерица меча продолжала думать об Артеме. Чем-то сильно задел ее этот парень, настолько, что его образ все время стоял перед глазами. Она даже, сама не зная зачем, расспросила одну из шлюх, которых он ублажал в трактире, и та охотно поделилась впечатлениями, особенно нахваливала его язык. Алена едва со стыда не сгорела, слушая ее восторги, но поневоле заинтересовалась. Впрочем, возможно они больше никогда не увидятся. И девушка постаралась отбросить мысли о бесстыжем кобеле. Не нужен он ей, не нужен!