– Лиана, отмена, но не уходи, будь рядом, – после секундного размышления молвил Давид Николаевич.

Толстые нити, больше похожие на растения, исчезли в тот же миг и фамильяр, более не сдерживаемый, от неожиданности не удержала равновесие и упала на колени. Но не прошло и пары секунд, как она уже подползла к мужчине, с каким-то трепетом обнимая его за ноги.

– Может, объясните? – страж смотрел на странного духа, поливающего его брюки настоящими слезами, а его рука тянулась к волосам. Таким знакомым.

– Пожалуйста, дождитесь Главу, он вам всё объяснит, – консультант расстегнул пуговицу рубашки и, упав в кресло, стал, словно веером, обмахивать лицо папкой с бумагами. Ему явно становилось хуже, он почти задыхался.

– Вам помочь? Может, воды? – забеспокоилась Аглая.

– Нет, всё в порядке, скоро пройдёт. Спасибо за заботу.

– Скажите, я так и буду стоять? – в голосе Давида проскользнули недовольные нотки.

– Отдайте ей приказ, она вас послушается, но всё равно будет рядом.

– Прекрати обнимать мои ноги, встань и вытри слёзы! – не церемонясь, выдал мужчина.

Руки мигом разомкнулись, девушка встала и вытерла ладонью глаза, другой крепко цепляясь за рукав пиджака Давида Николаевича.

– Следуй за мной, – он прошёл к креслу и сел. Фамильяр опустилась рядом, прямо на пол, не выпуская рукав из пальцев.

Аглая, поманив за собой помощника, тоже поспешила приземлиться в свободное кресло. Элиот встал за её спиной. Понятливый. Давид же, стуча пальцами по подлокотнику, косился на странного духа, рассматривая его. Курносый носик, веснушки, загорелая. Совсем не похожа на его покойную супругу, разве что глазами. Такими же насыщенно-зелёными, с песчинками жёлтого.

Скрип двери и шаги Давид Николаевич воспринял как спасение, потому что он уже тонул в этих глазах. Для себя он решил: вернётся домой и запишется к психотерапевту, нервы лечить. Где это видано: влюбляться в фамильяра!

– Барон Асваров? – дождавшись его кивка, Глава торгового дома поклонился и продолжил: – Меня зовут Эрнест Лауш Флаоре. Прошу прощения за испытанные вами неудобства. Рядом с вами находится дефектный материальный фамильяр, который выбрал вас своим хозяином и сам заключил с вами первичную связь.

– Разве такое возможно? – недоверчиво отозвался хранитель города, рассматривая невысокого толстенького мужчину, чуть старше его. Потомок иностранцев, двести лет назад основавших в этой стране торговый дом. От внешности дионцев в нём не осталось практически ничего, кроме разреза глаз и ширины носа. На его голове наблюдались залысины, все остальные волосы уже были седыми, и какими они были раньше, понять казалось нереально.

– Технология ещё не совершенна, и примерно на тысячу материальных духов приходится около семидесяти бракованных. Обычно их отсекают ещё в процессе создания матричных кристаллов, но некоторые, к сожалению, относятся к типу, которым уже дано название: фамильяры со спящим дефектом. Они полностью безопасны для тех, кого выбрали в хозяева, но попытка разлучить их с владельцем оборачивается неприятными последствиями.

– Например? – разговор Давиду Николаевичу не нравился всё больше.

– Вы видели дверь? Представьте, что случится с человеком, если он попытается остановить фамильяра своим телом?

– Если я правильно понимаю: вы сейчас намекаете, что я обязан купить этого духа?! Это ваши проблемы, а не мои!

– Я не требую от вас купить её, а лишь предлагаю, – в успокаивающем жесте приподнял руки Эрнест Лауш, пытаясь хоть немного смягчить раздражённого мужчину. – За четверть стоимости, ровно столько, сколько стоит её кристалл и работа мага, создавшего базисный конструкт и внешность. То есть за шестьдесят тысяч. Остальные маги, что допустили ошибки при формировании духа, не получат ни монеты. Также мы не претендуем на свои надбавки. Если вы откажетесь, мы попробуем разорвать связь, и фамильяр будет уничтожен. При принятии второго решения я предоставлю вам компенсацию морального ущерба в двадцать тысяч с контрактом о нераспространении того, что сегодня произошло.

– Мне нужно подумать, – закрыл глаза Давид и откинул голову на спинку кресла.

– Дмитрий, принеси чай. Всем необходимо прийти в себя.

Аглая смотрела на отца и не понимала, почему он сразу не согласился? Это ведь так чудесно: из-за оплошности магов получить почти бесплатно своего духа. Давид Николаевич, в отличие от дочери, прекрасно осознавал, сколь велика опасность подобного шага. Он ничего до сегодняшнего дня не слышал о таких фамильярах. Чем они отличаются от других материальных? Не сменит ли она хозяина, заставив его жалеть о тратах? И как эта рыжая будет вести себя на людях? Вдруг она примет обычный лёгкий дружеский удар в плечо за угрозу и превратит его собеседника в фарш? Или, не дай Бог, начнёт ревновать? То, что он дал себе клятву сначала устроить жизнь дочери и лишь потом жениться, означало, что уже года через два он начнёт подыскивать себе супругу из числа таких же как он: благородных, но не слишком богатых. Возможно, даже вдову. С ними всё же чуть проще создать союз.

– Если у вас есть вопросы, я на них отвечу. Достопочтенная Ирэн уже принесла подробное описание данной модели, вы можете его прочесть.

Мужчина открыл глаза и протянул руку, забирая тонкую папку из заметно подрагивающих рук магички. Страж надеялся, что эта женщина не принимала участия в создании дефектного фамильяра, потому что, судя по выражению лица Главы торгового дома, скоро изготовителей ждёт серьёзный разнос, а возможно и увольнение. Дмитрий уже успел принести чай и раздал его всем желающим. Давид, отказавшись, открыл папку, и его брови мгновенно взлетели вверх.

– В чём дело, Ирэн? – тут же что-то понял Эрнест Флаоре.

– Глава, эта не та модель, о которой я подумала. Просто похожая. Это серия А-27, номер тысяча семьсот сорок. Я… я прошу прощения…

– Вычту из зарплаты остаток стоимости кристалла! И чтобы больше такого не было! Ваши коллеги совсем обленились, уже А-шек начали портить! – рыкнул толстяк, врезав кулаком по собственной левой ладони. Женщина вздрогнула и отвернулась, пряча слёзы. Дмитрий хотел было убраться из кабинета, но, вспомнив, что именно ему и придётся оформлять бумаги, обречённо сел в кресло. – Давид Николаевич, дионцы от своих слов не отказываются, цена остаётся прежней.

– Похоже, небеса решили воздать моему роду за столетие неудач, – позволил себе улыбку страж. – Я куплю её, однако сначала хочу узнать, будет ли она себя вести также, как сейчас?

– Когда маг сделает связь завершённой, фамильяр перестанет цепляться за вас. В данный момент она испытывает страх, что её заберут.

– Страх?

– Все дефектные не просто копируют эмоции, они их чувствуют. Пусть и не в той же мере, как мы. Но для материальных духов это серьёзный удар по их разуму, и они ударяются в крайности, как человек в состоянии аффекта. Как только она станет вашим помощником, страх исчезнет. У неё останется радость от удачно выполненных приказов и грусть, если что-то не удалось.

– А гнев? Если кто-то причинит мне вред? Я хранитель города, и по работе мне приходится часто контактировать с теми, кто так или иначе покушается на мою жизнь. Не устроит ли она нападение из-за пустяка?

– Материальные обладают обширной памятью, и им не нужно каждый раз напоминать, что делать в каждой конкретной ситуации. Достаточно указать рамки, и они будут им следовать, пока вы не захотите их поменять.

– Вопросов больше нет, – Давид потянулся за чековой книжкой. После этой покупки на его счету останется чуть больше шестидесяти тысяч. Увеличивать кредит он не хотел, уж лучше снова начинать откладывать. Учитывая, что в его доме появились целых два новых фамильяра, один из которых оказался обученным, с большим энерго-кристаллом, он мог снова заняться садом и немного уменьшить расходы на питание. А также подумать об открытии какого-нибудь небольшого производства. Так, глядишь, понемногу и выправятся финансовые дела в его семье.

– Куда ставить метку? – Ирэн уже почти пришла в себя, и лишь красные глаза напоминали о пролитых слезах. Её было даже немного жаль. Перепутала модели и теперь потеряет сорок пять тысяч монет. Давид не знал, сколько получают маги, но это две его зарплаты плюс премия за боевые столкновения. Обычные городовые такие деньги порой и дольше полугода зарабатывают.