– Через полтора года я…
– За полтора года он или добьётся своего, или бросит тебя, – страж сложил руки на груди, показывая своё недовольство. – Я всё же верю, что ты хорошая девочка, так что давай сменим тему. Заканчивать этот день ссорой я не хочу. Я нашёл в чемодане страницу из твоего любимого журнала.
– Правда? – удивлённо взлетели изящные бровки девочки. – Интересно, как она туда попала?
– Мы оба знаем, как она там оказалась. Так что лучше ответь, что ты имела в виду?
– Фамильяра, – после некоторого размышления ответила Аглая, накручивая локон волос на палец. Судя по реакции отца, просить юбку было бесполезно. Возможно, он разрешит купить её позже, ко дню рождения. Ей ведь будет уже пятнадцать.
– Почему именно материального?
– Чтобы он делал всё, что я захочу. А не как духи, только то, что в них заложено при создании. А ещё они учатся и запоминают последовательность действий.
– Зачем он тебе? Это не будничная покупка.
– Папа, я уже почти взрослая, а сам знаешь, как много благородным девушкам требуется. Они обязаны выходить на улицу только со сложной причёской, быть ухоженной и опрятной. Фамильяр мне в этом поможет и может заменить компаньонку, которая мне уже желательна по возрасту, – девушка чуть покраснела, понимая, на что она намекает. – А ещё я слышала, некоторые материальные могут защищать владельца. Они вроде сторожевого пса и реагируют на опасность сами, а не только когда ты её заметил.
Давид Николаевич задумался. Его семья из знатного, пусть и обедневшего баронского рода. Несмотря на его звание стража – владельца боевого духовного фамильяра, жили они скромно. Его приглашали на приёмы только после очередного «подвига», о котором стало известно газетчикам, и далее благополучно забывали. Слишком давно их семья потеряла своё влияние, и у них не осталось ни земель, ни производств. Так что соответствовать всем признакам знати ему было не нужно. Но Аглая…. Возможно, ей удастся стать невестой достойного барона или графа, или же просто богатого гражданина, но мечтающего дворянином. Супруга из благородного рода – один из шагов к получению титула, а потому желающих хватало. И фамильяр лишь подчеркнёт статус и будет оберегать её честь. Но нужно что-то делать с этим Антоном Рижельским. Давид наводил про него справки: хулиган и транжира, и это уже в шестнадцать лет! Такой всего за пару лет ничего не оставит от наследства своих родителей-торговцев.
– Моё условие: реши уже, наконец, для себя, кем ты хочешь быть? Баронессой, пытающейся выйти в свет, или женой своего Антона. Я приводил тебе доводы не в его пользу. Пусть здесь и не столица, но репутацию испортить слишком легко. Если ты хочешь стать приближенной княгини или благородным лицом, представляющим торговую марку, то нужно работать над собой уже сейчас. Ты должна понимать, что я покупаю то, что просто так не просят. Материальные дороже обычных. Сбережения у нас есть, но их может не хватить, и придётся брать кредит.
– Я понимаю и подумаю над этим, – зелёные глаза изобразили кроткий взор в пол, но отец не обольщался. Его малышка умела вести себя хорошо, когда ей что-то было нужно. Впрочем, как и любая женщина. Полезный навык.
– Что ж, тогда займись ужином, – Давид Николаевич закатал рукав халата и мысленным усилием извлёк управляющий кристалл Рива из браслета, протянув его дочери.
– Хорошо, папенька, – сжав в ладошке синий камушек, она развернулась и убежала в сторону столовой, через которую можно было попасть на кухню.
Вернувшись в свою спальню, совмещённую с кабинетом, мужчина сел за стол и написал на листке короткое послание. Достав из чемоданчика несколько монет, он прищелкнул пальцами и произнёс:
– Лиана, ты мне нужна.
Возникнувшая рядом с креслом золотоволосая девочка в чёрно-синем платье улыбнулась своему господину. На вид ей было лет восемь, и её можно было принять за настоящего ребёнка, если бы не белая гербовая метка на лбу, сообщающая, что она лишь дух, искусственно созданный магами.
– Возьми этот листок и отдай его продавцу в книжной лавке на соседней улице. Когда он вручит тебе посылку, передай ему эти деньги и возвращайся. Свёрток держи крепко и никому не отдавай, только мне. Всё поняла?
Фамильяр кивнул, забрал со стола озвученные хозяином предметы и вышел из комнаты. Лиана – единственный дух Давида, которого он купил сам, а не унаследовал от предков. В отличие от карлика, она могла уходить от хозяина на удалённые расстояния и владела несколькими крайне полезными заклинаниями. Её подпитка для дальнейшего существования обходилась дешевле, чем зарядка Асмита и Рива, потому что её кристалл-хранитель мог аккумулировать энергию и большую часть потраченного восстанавливал сам. Просто удивительно, что ему удалось купить такого помощника всего за пятнадцать тысяч монет у пьянчужки на рынке. Дух с таким кристаллом и заклинаниями стоил все сто двадцать, а то и больше. Угрызений совести Давид Николаевич не испытывал, потому что не купи он тогда Лиану, она оказалась бы у другого владельца. И не выручала бы его в особо тяжелые патрули. Конечно, он всегда мог задействовать и четвёртого помощника, но Оскар относился больше к атакующим фамильярам, и за все двадцать с лишним лет службы мужчина обратился к его способностям не более трёх десятков раз. Уж больно специфическим было его использование с приличным количеством последующих отчётов за каждое применение. Несмотря на то, что дух принадлежал его семье уже более трёхсот лет.
Лиана вернулась через пятнадцать минут, передала купленное своему хозяину и исчезла. Давид Николаевич развернул упаковку и достал толстый журнал под названием «Торговый дом Флаоре». Этот дом специализировался на продаже фамильяров всех мастей, и если где и можно было купить качественного материального, то только там. Свою дочь Давид любил и очень не хотел, чтобы она пострадала от экспериментальных и дешевых образцов. Потому он со всей вдумчивостью погрузился в чтение самой первой статьи с описанием всех достоинств и недостатков подобных помощников. Из последних было указано лишь одно свойство: не исчезают. С указанием внизу страницы, что уже изобретены версии, которые могут становиться незримыми и не слышимыми по желанию владельца. Они просто будут стоять где-нибудь, пока их не призовут. Но Давид Николаевич понимал, что подобное приведёт к серьёзному расходу энергии кристалла, который у материальных находится внутри тела. Ушлые маги. Денег им мало!
Внешний вид фамильяров был также разнообразен, как и список их достоинств. Можно было купить ребёнка, взрослого или старика. Человеческой расы или фантастической. Особой популярностью пользовалась раса, которая давно покинула этот мир – эльфы. Насколько известно, они переместились на другую планету, и от них остались только развалины их городов, книги и произведения искусства. Когда-то у семьи Давида было множество украшений и статуй эльфийской работы, но большинство из них было продано два-три поколения назад. Остался лишь набор, состоящий из ожерелья, браслета и серёжек, да кольцо-печатка, символ на котором и стал частью герба рода Асваровых. Большой рогатый олень. Иногда этими оленями Давид Николаевич и называл своих предков.
Когда какой-либо из фамильяров привлекал его внимание, он загибал уголки страниц, на которых они были изображены, с целью показать их дочери после ужина. Цены кусались, заставляя считать, какой кредит ему придётся просить в банке. Может, стоит взять на сумму полной стоимости помощника, а его сбережения пусть и дальше лежат на депозите? Нет. Стражу, пусть и с регалиями хранителя города, столько просто не одобрят, придётся снимать со счёта по крайней мере треть.
В дверь коротко постучала Аглая, зовя отца в столовую, прилегающую к кухне. Захватив журнал с собой, Давид Николаевич в несколько широких шагов оказался у обеденного стола, во главе которого и разместился. Дочурка сегодня постаралась на славу. Ничего не пересолила и с количеством специй угадала. Мужчина довольно щурился, отправляя в рот аппетитные кусочки томлёного в сливках мяса. А его малышка сидела напротив и всем своим видом показывала послушание. Ровная спина, лаконичные жесты, ни слова за ужином. Каждый день бы так. Когда очередь подошла к чаю, отец передал Аглае журнал, в который она вцепилась, как в спасательный круг. Уже почти девушка нетерпеливо переворачивала страницы и читала о тех фамильярах, что выбрал папа. Глаза её разбегались, ей было нелегко выбрать. И по её лицу было понятно, что никакой Антон её более не интересует.
