– Папа, а почему не этот? Он мне больше нравится, чем соседний, – спросила она, показывая на милого лопоухого мальчика-эльфа лет семи. Если у детей торчащие уши выглядят забавно, то у детей-эльфов тем более.

– А он справится со всей работой, что ты ему поручишь? Не торопись с выбором. Обдумай мои варианты, если найдёшь что-то лучше, покажи.

– Тогда я пойду в свою комнату? – девочка поднялась со стула, прижав журнал к груди.

– Конечно, но не забудь о домашнем задании.

– Не забуду! – её крик зазвучал уже на лестнице.

– Ох уж эти дети, – вздохнул Давид Николаевич, одним глотком допивая чай.

Подсчёт трат – приятное занятие, но только если вам хватает средств. Счёты в голове Давида Асварова работали исправно и уже выдавали проценты его потерь с кредита. Их он брать не любил, так как отлично помнил, что привело его род в нынешнее состояние. Единственное, что радовало его: то, что не придётся перед ночным патрулём бегать по городу – заём можно было оформить прямо в торговом доме. Куда они сейчас и ехали вместе с дочерью, надевшей по случаю своё лучшее зелёное платье. Асмит скакал мягко, его копыта не издавали стука. Кто-то другой был бы недоволен неправдоподобностью духа, но Давид Николаевич знал, как порой необходимо тихое передвижное средство. Быстро добраться до магазинчика, в который забрались воры и не спугнуть их, чтобы успеть запечатлеть преступление на записывающий кристалл. Или устроить преследование предполагаемого убийцы, чтобы он, сам того не зная, привёл стража к своему напарнику. Ситуаций, когда мужчину выручала именно беззвучность Асмита, он мог вспомнить множество.

Аглая сидела боком в объятьях отца и рассматривала прохожих. Её самолюбие радовало, когда на неё засматривались юноши и взрослые мужчины. Она отвечала на их взгляды улыбкой, а иногда и подмигиванием. Юной девушке, отцом которой являлся один из стражей города, и в голову не могло прийти, что с ней может что-то случится, пока папа рядом. Внимание барышни также привлекали появившиеся на дорогах всего пару лет назад самодвижущиеся кареты. Она читала, что они очень прожорливые: их аккумуляторные кристаллы приходилось заряжать каждый месяц, но всё равно изобретения магов в тандеме с инженерами поражали. Сейчас они вовсю продвигали свой новый товар – небольшие магофонные аппараты, с которых можно было звонить, не имея под рукой огромный стационарный агрегат. Просто сложил пластинку размером в половину ладони в сумочку и ходи с ней. Но стоила такая вещь, как небольшой слиток золота. И если выбирать между магофоном и фамильяром, то Аглая, несомненно, купила бы только второго.

Торговый дом «Флаоре» предстал перед обедневшими дворянами во всей своей красе. Огромный четырёхэтажный особняк сияюще-белого цвета с чудесным садом и широкой подъездной дорогой. Остановившись у парадной лестницы, Давид Николаевич спрыгнул с коня и отрицательно качнул головой в сторону уже бегущего к ним конюшего. Тот замер, ещё раз прошёлся взглядом по лошади, нашёл метку духа, понимающе кивнул и помчался к следующим посетителям, так же приехавшим верхом, но на настоящих жеребцах.

Мужчина протянул руки к дочери и помог ей спуститься на тротуар. Асмит исчез, стоило стражу забрать свой чемоданчик из багажного отдела в брюхе фамильяра. Оба родственника рука об руку устремились вверх по лестнице, где им тут же раскрыл дверь стоящий у входа юноша.

– Добро пожаловать в дом «Флаоре», – с улыбкой произнёс он, не провожая их взглядом.

В просторном холле их встретил солидного вида светловолосый мужчина и коротко поклонился.

– Приветствую вас, достопочтенные…?

– Барон Давид Николаевич Асваров, хранитель города, – страж как бы невзначай развернул безымянный палец правой руки, чтобы его печатку стало видно. Он не надеялся на скидку, всё же их историю мало кто не знал, но всё могло случиться. – Я хочу купить фамильяра для своей дочери Аглаи.

– Очень рад, что вы остановили свой выбор на нашем торговом доме…, Ваше благородие, – всё же прибавил он после секундного размышления. – Можете называть меня просто Дмитрием. Я лично покажу вам любых фамильяров, которых вы пожелаете увидеть. Позвольте препроводить вас в кабинет, – и широким жестом указал направление.

Для Аглаи подобное обращение было в новинку, но она всё ещё помнила наставления своей бабушки и старалась держать лицо. Агент «Флаоре» привёл их в небольшое помещение, которое вызвало в памяти девочки образ кабинета директора в её школе. Полки с документами, широкий стол, мягкие кресла. Она даже растерялась на секундочку. Давид, видя неуверенность дочери, проводил её до кресла и усадил, разместившись в соседнем. Дмитрий сел напротив, перед этим захватив стопку папок и каталоги.

– Давид Николаевич, в первую очередь я хотел бы знать тип фамильяра, который вы хотите приобрести, и сумму, в пределах которой мы будем подыскивать варианты.

– Тип материальный, а насчёт оплаты: я бы хотел оплатить половину его стоимости, а остальное выплачивать в дальнейшем, – не стал озвучивать свои пределы мужчина, ожидая, что ему могут подсунуть залежавшийся товар.

– Что ж, кредит у нас предусмотрен. В двенадцать процентов годовых, но для вас я смогу оформить по ставке в девять с половиной.

Счёты в голове Давида снова крутанулись, и он с облегчением отнял часть монет от суммы переплаты.

– Вы сами сделаете выбор, или Аглая Давидовна тоже примет участие? – забросил следующую удочку консультант.

– В первую очередь меня интересуют качества фамильяра, но и желание дочери я также буду учитывать.

– Тогда позвольте спросить у барышни, что именно вы бы хотели?

– Эльфа, – выдохнула девочка и тут же смутилась ещё больше.

– Что ж, эльфы…, – Дмитрий поднялся с места и вынул с полки ещё один толстый каталог. – Для такой хрупкой девушки нужен сильный фамильяр, способный её защитить. Поэтому предлагаю вам варианты эльфов семнадцати-двадцати человеческих лет на вид. Есть уже обученные, а есть и пустые, которых вам придётся обучать самим.

– Второй вариант, – за обученных ещё доплачивать придётся, что Давида Николаевича совсем не устраивало. Он не просто городовой, а один из хранителей города и вполне способен научить фамильяра всему необходимому.

Аглая выкинула из головы мечту о маленьком эльфе, стоило ей увидеть на одной из страниц прелестного юношу, сжимающего в руках меч. Рост сто семьдесят восемь, он был выше её почти на полторы головы. Она сразу представила его рядом в походах по магазинам и прогулках по паркам. Как он защищает её от бандитов, которые нападут на них в переулке, и как на руках переносит её через трупы поверженных врагов. А также множество других приключений, где эльф, несомненно, станет победителем. В её прелестную головку совершенно не приходили мысли о причинах возникновения подобных ситуаций. Но они обязательно должны быть! Иначе она не будет похожа ни на одну даму из женских романов, что она украдкой листала в свободное время, посещая библиотеку.

– Папа, – негромко позвала девочка, передавая ему каталог.

– Нравится? – в отличие от дочери, Давид Николаевич рассматривал не эстетические особенности фамильяра, а его способности, подробно расписанные под изображением. И цена радовала: сто шестьдесят тысяч, хотя он предполагал траты никак не меньше, чем в двести тридцать. Кристалл самоподзаряжающийся, требующий только плановых проверок и заряда в случае избыточного расхода в нестандартных ситуациях. Подозрительно.

– Очень, – Аглая ответила на вопрос, когда мужчина уже думал о другом, что заставило его повернуть голову и некоторое время вспоминать, что же он спрашивал у неё. Сама дочь с волнением следила за эмоциями отца, а потому его выражение лица ввело её в ступор. Неужели откажет?

– Скажите, а почему у этого эльфа столь низкая цена?

– Во время его создания была допущена ошибка, и на теле появились шрамы в зоне спины и ключиц. Подобное, к сожалению, исправить практически невозможно. Коррекция повысит цену в полтора раза, а столько обычно платят за материального фамильяра ранга «Б» с большим количеством вложенных знаний. Поэтому в итоге пришлось снизить цену.