– Ты же часто бываешь в Галактике? – Алекс внимательно смотрел на отца. – Доставишь этот конверт в нужные руки и привезёшь то, что тебе дадут взамен. Туда и обратно. На всё у тебя будет час. Только тебя должно видеть, как можно меньше людей.

– Что это? – спросил Алекс.

– Не волнуйся, ничего особенного. Мой курьер… заболел. А сам я поехать не могу из-за встречи с репортёрами. Ты ведь засветился в этом убогом клубе. Теперь всё это придётся отрицать.

– Что отрицать?

– То, что ты нарвался на кулак.

– И что ты собираешься им говорить?

– А что я могу ещё сказать? То, что мой сын никакой не раздолбай, и моего бедного мальчика избил какой-то больной урод.

– Папа, я как раз хотел сказать… Я сам виноват.

– Меня это не особо волнует. Дело теперь в моей репутации. Я не могу позволить кому-то трогать мою семью. Тот рукастый парень отправится подальше от общества.

– Но он не виноват…

Дмитрий молча сел за свой стол и сцепил руки в замок.

– А что ты так за него боишься? Он же тебе всё лицо перемазал.

– Откуда ты всё это узнал?

– Это называется власть, сынок. Она будет и у тебя, если станешь меня слушать.

– Ты его посадишь?

– Есть место получше. Там его успокоят. – Дмитрий с удивлением посмотрел на сына. – Каждый должен отвечать за свои поступки. Ты ответишь за свои, а он – за свои. Но тебе повезло немного больше – у тебя есть я. И шанс исправить положение.

Алекс сглотнул ком, подступающий к горлу.

– Всё. Иди, Алекс. Мне нужно ехать. И не забудь всё сделать как я сказал. Позже я отправлю тебе имя человека, которому ты должен это передать.

Дмитрий указал на серый конверт, выделяющийся на стеклянной столешнице. Алекс поднялся с кресла, и Губернатор подошёл к парню.

– Не волнуйся… – Дмитрий впервые за многие годы прикоснулся к сыну – похлопал его по плечу. – Скоро ты вернёшься к учёбе. А потом… разберёмся со всем остальным.

Алекс кивнул. Слов просто не было. Всего одна услуга и отец растаял, как пруд по весне. Где-то глубоко сердце всё ещё хотело верить в отцовские чувства, поэтому Алекс дал себе слово, что в этот раз изо всех сил постарается измениться. Он должен хотя бы попытаться.

Чёрный Лексус Юры подъехал к университету. Алина сжимала и разжимала кулаки, и пыталась глубоко дышать, выглядывая из салона на широкую площадь перед лестницей. Самое начало важного дня. Все доклады отправлены на личную почту помощников доктора Лѐветова, и их уже нельзя изменить. Она знает, что другие студенты точно так же трясутся из-за каждой буквы, вставленной в доклад, но тревога не уходит, хотя с утра Аля приняла пару таблеток успокоительного. Впервые она так сильно взволнована, ведь из нескольких десятков студентов на курсе в исследование попадут только пятеро. К тому же Алина переживает не только о себе – для Лизы это исследование не просто путь к мечте, а почти вопрос жизни и смерти.

– Понимаю твоё волнение. – сказал Юра, сжимая руль – Студентом быть нелегко. Особенно студентом меда.

– Снова намекаешь, что я выбрала не ту профессию? – Алина не посмотрела на парня, а только нервно дёрнула подбородком в его сторону.

– Вовсе я не намекаю. Уверен, у тебя отличный доклад. Его оценит любой профессор.

– Мне пора. – сообщила девушка, и схватив сумку, вышла из машины.

– Обязательно позвони, когда огласят результаты. – попросил Юра.

Алина кивнула, и автомобиль поехал по парковой дороге, утопая в густых деревьях.

Сегодня аудитория встретила Алину духотой и шумом. Каждому было понятно, что так восторженно обсуждают в высоких стенах – все ждут решения своей дальнейшей судьбы. Алине вдруг подумалось: «Как же это несправедливо, когда твоя жизнь зависит от решения одного единственного человека.» И пусть он имеет некоторую власть, но всё же жизнь такая хрупкая и короткая, а мы так беспечно перекладываем её значение на других.

– Алина!

Лиза вскочила с места и стала зазывать Алю на скамью рядом с собой.

Почти вся аудитория была заполнена студентами.

– Привет, ну как ты? – поинтересовалась Аля у подруги, стараясь увидеть насколько Лиза зациклена на своих переживаниях.

Та молча пожала плечами.

– Держусь. Скорее бы всё это закончилось.

Лиза уселась на скамью, поправив под собой строгую юбку. Ровно уложила по углам блокноты, к ним придвинула ручку и карандаш, сложила пальцы в замок, а локти упёрла в стол.

– Я тоже страшно волнуюсь. Столько студентов… Не думала, что кандидатов так много.

– Я вообще не знала, что столько людей в нашем универе идут в психиатрию.

– Точно.

– Сердце сейчас выпрыгнет. – сказала Лиза, сжимая пальцы.

Аля обняла её за плечи.

– Завтра мы с тобой будем смеяться над этим, потому что уже будем заниматься исследованием с профессором.

Лиза сжала руку подруги и состроила тяжёлую улыбку.

Аудитория зашипела, когда в дверь вошла высокая женщина на каблуках, поправляя тонкие очки и одновременно удерживая сумку с бумагами. За ней в помещение впорхнул седоватый мужчина в брюках и рубашке, больше похожий на директора школы. Следом засеменил высокий и худой парень в чёрных очках, с огромным портфелем. Его голубая рубашка и узкие синие брюки слишком подчёркивали худобу, и он походил скорее на бегуна, нежели на учёного.

Все трое стали раскладывать на столе бумаги. Профессор подключил микрофон на кафедре и переместил взгляд на ожидающих студентов.

– Доброе утро, дорогие друзья! – начал профессор.

Голос ещё более мягкий, чем глаза. Профессорская серьёзность и опытность будто обошли этого человека стороной, и казалось – через минуту мужчина начнёт травить анекдоты.

– Сегодня для вас важный день, как и для моей команды. Вы уже знаете про отбор в исследование, и, наверное, очень взволнованы. Уверяю вас, мы на кафедре тоже очень переживаем о ходе событий. Нам нужны умные, целеустремлённые, горящие жаждой открытий студенты. Я и моя команда изучили огромное количество ваших работ. Изучили ход ваших мыслей и… – мужчина оглядывал аудиторию с таким пониманием и искренностью, что было просто невозможно не поверить каждому его слову, – Хочу подчеркнуть, что среди вас очень много достойных молодых людей и девушек. Но, к сожалению, мы ущемлены в бюджете, и можем пригласить только пятерых из вас. Итак, не буду долго томить вас ожиданием.

В момент, когда профессор начал называть имена, аудитория замерла, как кукольный дом, словно время покинуло эту просторную комнату. Алина слышала лишь стук своего сердца. Слова профессора звучали глухим эхом, отзываясь дрожью в конечностях.

– Эдуард Сорокин, Влад Березин, Александр Павилов, Алина Зóрина, Анастасия Горелова.

Разносторонний гул ахов и вздохов пронёсся по аудитории. Алина пыталась вернуть сознание в реальность и привести беснующиеся чувства в размеренное состояние. Лиза опрокинула голову на ладони, и сжала волосы пальцами. Алина не могла понять плачет подруга или смеётся.

Лиза открыла красное лицо. Это был истерический смех.

Аля даже не успела сообразить, когда подруга оказалась у выхода. Профессор продолжал говорить, но его слова были теперь далёким эхом. Всё, о чём могла думать студентка – это состояние Лизы.

Глупые идиотки. Размечтались вдвоём влезть в пятёрку лучших. Это же просто невозможно. Чудо даже то, что Алина туда попала, хоть пока и не понимала – каким образом. Работы Лизы всегда были намного глубже – девушка не спала ночи напролёт, чтобы написать раскрытый доклад, и теперь Аля чувствовала себя воровкой и обманщицей, потому что последнее время вообще не думала об учёбе. Она сомневалась насчёт себя, но даже и представить не могла о таком исходе. Её подруга осталась за бортом, и больше не будет взаимной работы, совместной мечты и общей цели. Их пути навсегда разошлись.

Белые кеды быстро перебирали ступеньки, а в ухе в очередной раз звучал голос робота, сообщающий, что абонент недоступен.