Оскар полз долго – крепость была очень большой, а стены ее протяжными. Внутри стен проживало по меньшей мере около пяти тысяч мирных жителей, а также гарнизон, который насчитывал примерно десять тысяч воинов. Серьезное число, особенно против одного единственного рыцаря, который пришел сюда за много лиг из Норденоса ради своей безнадежной цели. Рыцарь все также полз, обходя башни и крутые повороты черных стен, но на его удивление в старых стенах не было не единой бреши иль даже подкопа. Какому-нибудь ассасину взобраться на эти стены – раз плюнуть, а вот рыцарю в тяжелых латах и с огромным мечом на перевес – задача непосильно сложная, а может даже и невозможная. Потому он продолжал ползти сквозь серую высокую траву, внимательно осматривая частокол на насыпи.
Наступала полночь. Бледный месяц почти достиг вершины неба, где тьма поглощала свет тысяч звезд своей непроглядной пучиной. Серая трава под его светом иногда поблескивала и развивалась на ветру подобно волнам на Море. Туман местами был очень густым, а местами его вовсе не было. Оскар пытался ползти по туману, дабы андорские солдаты не увидели его, хоть на нем и был темный плащ с капюшоном. За очередным крутым поворотом Оскар увидел на юге водную гладь, которая уходила далеко за линию горизонта. Слева и справа на Залив сползал мрачный туман, который ложился на синие волны и оседлывал их, словно свирепого скакуна. Уже виднелся и сам порт – каменные мосты, выстроенные по скалистому дну и берегу, а возле них – пришвартованные южные корабли. Оскар лишь раз в жизни видел, как выглядят южные корабли. У них были острые, словно крылья орла, темного цвета паруса. Оба носа были также острыми, а корпус корабля был вытянут и усеян множеством весел по оба борта. Эти корабли прибыли из далекого Хеморана, что лежит за великой рекой Андиран в великой пустыне Хамад.
Оскар продолжал ползти сквозь высокую траву и прибрежные сосны, которыми был усеян весь Андор. Здесь было опасно, ибо стена выводила его прямо к кишащему воинами и купцами порту. Несмотря на глубокую ночь, порт, да и сам город был круглые сутки живым и наполненным. Купцы и моряки могли прибыть в столицу как ранним утром, так и поздним вечером. Неподалеку стояла толстая коренастая сосна, за которую и шмыгнул рыцарь. Тут он решил немного переждать и осмотреться. Положив меч на мягкую траву, он вдруг почувствовал резкую боль в своих руках. Долго он не выпускал из рук свой меч, пока полз через эту траву вдоль городской стены. Потом скинул с себя мешок с поклажей и спрятал его прямо под корни вместе с клинком.
Оскар чуть высунулся из-за сосны и стал осматривать залив. Яркий свет бледного месяца хорошо отбрасывал блики от темно-синих морских волн, которые разбивались об крутой скалистый берег Залива. Завораживающая картина приковывала взгляд Оскара, но тот быстро очнулся и бросил свой внимательный взгляд на сам порт. На многочисленных каменных мостах целыми кучами стояли сундуки с разными тканями, бочки с заморскими винами, коробы с душистыми пряностями и специями, а также прочие диковинные вещи, что везли сюда из-за Моря. В непосредственно самой стене виднелись высокие двухэтажные здания, такие как таверна и склад, но среди них также и стоял высокий замок, чьи пики виднелись из любой части города и даже за его пределами.
В многочисленных узких окошках замка светился теплый свет, как и в прибрежных домах. Их темные крыши скопили на себе всю прибрежную сырость, как и каменные дорожки на подходах к ним. Первые этажи были выложены ровными серыми кирпичами с узкими узорчатыми окнами, тогда как вторые немного выступали за края первого. Те были выложены круглыми брусьями с широкими оконными рамами. Также по углам второго этажа стояли укрепляющие столбы из того же круглого бруса. А крыша была выполнена из темного плотного дерева и была очень крутой. Высокие каменный трубы печек и каминов торчком стояли на крышах, а из их жерла валил серый дым, что поднимался в небо и постепенно рассеивался в непроглядной тени ночного небосвода.
Рыцарь медленно осматривал порт, как вдруг заметил по левую руку от себя маленький решетчатый проход, из которого лились мутная вода и стекала прямо в залив. Оскар подошел чуть ближе и понял, что решетки сильно раздвинуты, и тот сможет туда протиснуться. Тогда он закинул за спину мешок с провизией и меч и двинулся в сторону слива. В высоту он был не сильно большим, также, как и в ширину. Укреплено все это дело было толстыми железными решетками, да вот только они были кем-то раздвинуты в стороны. Снизу, где стоял сам рыцарь, раздвинуть их никто не мог, разве что высокого роста великан с огромной силой. Потому раздвигал их кто-то с той стороны, и этот кто-то имел огромную силу, раз ему под силу было раздвинуть такие толстые прутья. Сначала Оскар закинул внутрь слива меч с мешком, а потом подпрыгнул и, ухватившись за ржавые прутья, взобрался в каменный слив, помогая себе ногами, упираясь плотными кожаными носками сапог в щели между кирпичами.
Выпрямиться во весь рост он не смог – тут высота была всего ярд с лишним, так что передвигался он вдоль долго туннеля сначала в присядку. Разило здесь ужасно – как и обычной гнилой вонью, так и трупным запахом, который здесь преобладал в большей степени. Все это дело сопровождалось мутной водой под ногами, которая противно шлепала и журчала под Оскаром. С потолка и стен сочилась странная жидкость, не похожая на воду, – скорее на кровавую гниль. Темный плащ Оскара за время прохождения по тоннелю собрал на себе всю это зловонную сырость и грязь. Кожаные сапоги, обитые стальными пластинами, также пропитались зловонным ароматом здешней воды. Благо вдалеке тоннеля рыцарь увидел слабый мерцающий свет, исходящий от давно горящего факела.
Через пару десятков шагов Оскар наконец-то смог выпрямить спину и встать. Он вышел в высокий зал, над которым находился маленький колодец, с которого десятками струй стекали зловонные мутные капли воды. Вокруг Оскара как будто бы царил какой-то странный гул, словно сейчас начнется землетрясение. Благо никаких предпосылок для него не было, что сильно обнадеживало Оскара. Над собой из маленького колодца он слышал гул крепостных воинов, а также крики воевод и лай собак. Зал был большим: высокие потолки поднимались на ярдов шесть в высоту, стены утопали в кромешной тени, из которой то и дело, казалось, сейчас кто-то выползет, одинокий факел трещал, слабо освещая вокруг себя немногую часть зала. Посреди зала лежала огромная куча мерзости, от которой так и разило зловонной вонью. Вглядываясь в нее, рыцарь смог заметить в ней человеческие останки, гниющую плоть. Оскара аж передернуло от вида и запаха этой кучи, потому он незамедлительно решил покинуть это омерзительное место.
Выходов из зала было много. Лестница вела прямо наверх, но там его ждала лишь неминуемая гибель. Судя по его расчетам, двигаться ему нужно было сейчас на северо-запад, тогда он выйдет прямо под городской стеной. Ступенчатая каменная лестница была разрушена, поэтому Оскар неаккуратно спрыгнул с площадки и направился налево. Слабый свет факелов освещал его путь, да вот только было странным то, что они были кем-то заженны. Значит, что здесь кто-то ходит и зажигает их, – наверняка городская стража. Пока Оскар шагал по колено в мутной воде, то и дело находил на своем пути кучи крыс, которые почему-то двигались гуськом, словно чего-то боялись и потому пытались держаться вместе. Шел он долго, постоянно поворачивая куда-то в стороны и то спускался, то поднимался снова. Казалось, что он попал в бесконечный лабиринт.
Потом и вовсе оказалось, что тоннели городских катакомб вывели его далеко за пределы Андулина – об этом говорила гробовая тишина и шелест сосен, которые слышались над его головой. Повернув назад, Оскар зашагал в обратном направлении, пытаясь вернуться в пределы крепости. Да вот только он уже не помнил, по какому пути шел. Казалось, что он идет по тем же самым тоннелям, с теми же самыми факелами, но выходил он в совсем другие места.
Уже отчаявшись, Оскар встал и начал размышлять. Проходов было слишком много, и понять то, куда ему нужно идти чтобы выбраться, он не мог. Он даже уже и не надеялся выбраться назад из катакомб, дабы выйти к порту. Ситуация его напрягала, но он пытался себя успокоить. Все эти похождения и раздумья уже славно вымотали его, но отдыхать здесь явно не получится – слишком уж здесь угнетающе и зловонно. Тогда Оскар засунул левую руку себе за шиворот и достал свой медальон с сапфиром. Он нашел сухое место, поднялся на каменную площадку и сел на колени. Потерев медальон, он слабо засветился, озаряя доспехи рыцаря синим свечением. Оскар стал что-то шептать и молиться, а медальон постепенно начал угасать.
