Но сейчас мне казалось, что грусть, отчаяние и скорбь будут со мной навсегда. А еще, все мои мысли занимал Мариус. Что он скажет мне, когда очнется? Как будет вести себя со мной? А как буду вести себя с ним я?

Я была виновата. Я была виновата. Мой разум все же признал эту мысль. Это я отправила его в пристройку, где работала мама. Если бы не…

Мне стало больно от признания своей вины. Слезы вновь полились ручьем, и я громко зарыдала.

– Нет! – стукнула я кулаками по земле, взметнув пепел в воздух. – Виноваты оборотни. Я выясню, зачем они это сделали. Я ни за что не оставлю это так. Я достану их из-под земли. Где бы они ни были, они ответят за все.

Мои ладони все еще прижимались к земле. Я услышала вибрацию. Она нарастала. Всадники. Совсем рядом.

Возможно, это… возможно это лисы-оборотни? Но разве они могут скакать на лошадях? Хотя почему бы и нет? Может быть, они имеют больше сходства с людьми, чем мне тогда показалось.

Я резко встала и побежала к другому дому, чтобы спрятаться в его тени. Я присела ближе к ограде и слилась с камнями. Слава богу, уже смеркалось, и меня не было видно.

Топот копыт был совсем близко, и вскоре я увидела всадников. Они остановились у развалин нашего особняка. Быстро спешившись, они начали переговариваться.

Кто бы это мог быть? Хм. Абсолютно черные мундиры. Те, что приезжали к матери из столицы, носили другую форму. Я вновь присмотрелась.

Они осматривали местность, словно ищейки. Они двигались бесшумно, почти не поднимая пепел.

Я подползла чуть ближе.

– Где вход? – спросил один из них.

Наконец-то я хоть что-то расслышала.

Несколько человек столпились там, где была пристройка, в которой работала моя мать.

– Где-то здесь. – послышался второй голос.

Неизвестный отряд вновь принялся обыскивать развалины.

– Думаешь, это были они? – спросил еще один голос.

– Больше некому. – ответил другой.

Эти люди явно что-то знали. Но просто так выскочить и начать их расспрашивать я не могла. Они не хотели, чтобы их видели. Да они бы просто убили меня, если бы я к ним вышла.

– Здесь что-то есть. – один из всадников нагнулся ниже и начал принюхиваться.

Я поморщилась.

– Дай! – потребовал он у своего товарища.

Я сидела так тихо, что боялась даже вздохнуть.

Мужчина передал колбу с мутной темной жидкостью своему товарищу. Другой вылил ее прямо на пепел. Мне было плохо видно. Поэтому я не знала, что именно он делает.

– Получилось. – сказал один из них.

Он прошептал заклинание, и каменная плита разъехалась в разные стороны, пропуская всех желающих.

Мои глаза расширились. Значит, в подсобном помещении был подвал. Я ничего не знала об этом. Но разве мать когда-то пускала меня к себе? Даже алхимии она учила меня в кабинете нашего особняка.

Мужчина шагнул вниз. Там явно находилась лестница. Другие пошли следом. Но двое остались караулить снаружи. Они озирались по сторонам, высматривая непрошеных наблюдателей.

Я ждала, понятия не имея, что эти люди пытались найти здесь. Может, они все же хотели установить причину пожара? Но как они узнали о подвале, что был в маминой пристройке и о том, как его открыть?

Наконец, я увидела замаячившие из проема головы. Мужчины поднимались наверх.

– Ну что? – спросил один из караульных.

– Мы ничего не нашли. – качнул головой другой мужчина. – Но теперь у нас нет сомнений.

Другой согласно кивнул.

Я заметила, как плита тут же заняла свое прежнее положение, как только последний человек оказался снаружи. Один из мужчин, маг воздуха, тут же взметнул пепел и скрыл следы пребывания отряда.

– Уходим. – сказал он, напоследок оглядевшись по сторонам.

Они спешно запрыгнули на лошадей и умчались в темноту. А я еще немного посидела у камней и начала выбираться.

Ноги сильно занемели, но я все равно шла к развалинам нашего особняка. Добравшись до пристройки матери, я присела на корточки и принялась ладонями счищать пепел с плиты, которую обнаружили всадники.

Может, это все же ищейки короля?

Я прикрыла глаза и почувствовала магию. Да, я не ошиблась, это та самая плита. И что теперь? Мне-то ее как открыть? Я же не алхимик. Интересно, а зелье левитации сработало бы? А может ее можно поднять с помощью воздушной магии?

Но я не кому не могла рассказать об этом. Это была тайна моей семьи. Вернее тайна моей матери.

Люсиль – единственный маг воздуха, к которой я могла обратиться. Но сейчас это был не вариант. Она не поможет мне. Я снова вспомнила ее взгляд. Так смотрят на душевнобольных. Да и я обошлась с ней не слишком вежливо, уехав и ничего не сказав.

Порой я ненавидела свой характер, который не давал мне ужиться с людьми. С моим даром у меня могло бы быть больше связей в этом городе. Но я ни с кем не хотела сближаться. Кроме Мариуса.

Могла ли я попросить его о помощи с этим делом, когда он очнется? Имею ли я право на это? Вновь приводить его сюда? В место, где он так сильно пострадал по моей вине. Нет, не по моей вине, а по вине тех существ.

Постояв еще немного, я начала засыпать плиту пеплом, чтобы никто не смог обнаружить ее.

Я вернусь сюда. Позже.

Бог мой, я совсем забыла о времени. Мне нужно было выбираться отсюда. Отец наверно уже ищет меня.

Я отряхнула платье и побежала прочь от развалин нашего особняка. В соседних домах я уже видела свет. Даже, если кто-то и узнает меня, то скорее всего подумает, что я пришла горевать.

Я выбежала на широкую улицу, где меня едва не снесло повозкой.

Какого черта, он прет в такое время?

Мне удалось поймать карету, и я без приключений добралась до особняка цветоводов. Дома, где жили Росант и Мира, приютивших нас.

Не дойдя до ограды, я услышала громкий голос отца:

– Райли!

Я прикрыла глаза.

Ну что он делает на улице? Неужели он ждал меня?

Я перевела дыхание и прошла за ворота. Отец кинулся ко мне.

– Папа, почему ты не в постели? – укоризненно спросила его я.

Не давая ему опомниться, я направилась к двери дома, подхватив отца под локоть.

– Да как я могу быть в постели, когда моя дочь пропала? – запричитал он.

– Да никуда я не пропала. – беззаботно ответила я, чтобы хоть как-то заглушить чувство вины.

Мы прошли в гостиную.

– Слава богу, Райли. – сказала, приподнимаясь со своего кресла, Рима.

Я рукой остановила ее и тут же проговорила:

– Все в порядке. Я просто задержалась.

Она вздохнула.

– Папа, мы должны поговорить. – сказала я настойчиво и буквально потащила его вверх по лестнице.

– Разумеется. – раздраженно проговорил он.

Мы прошли в комнату отца. Я тут же зажгла лампу, и мы уселись на кровать.

– Можешь прилечь. – сказала ему я. – Если хочешь.

– Не хочу. – сердито бросил он. – Где ты была?

Я посмотрела на его осунувшееся лицо.

– Папа, тебе лучше лечь, ты плохо выглядишь. – я потянулась к нему.

– Как мне хорошо выглядеть, если моя дочь ушла, ничего мне не сказав? – его голос сорвался на крик.

Я прекрасно понимала почему он злиться, но в ответ сказала:

– Я и раньше уходила без спросу.

– Наш особняк сгорел. Матери больше нет. И я не имею ни малейшего понятия, кто это сделал. – проговорил он жестко. – А моя дочь неизвестно где и неизвестно с кем. Ты хоть понимаешь, что чувствует твой отец?

Его глаза увлажнились, и он тут же моргнул.

– Я была у Мариуса, папа. – ответила я, решив не рассказывать про неизвестный отряд, рыщущий вокруг нашего бывшего дома.

– Как он? – сразу же спросил отец.

– Плохо. – тихо проговорила я.

Моя челюсть сжалась, и я опустила глаза.

– Пока тебя не было приходили люди. – проговорил отец.

– Кто? – не поняла я.

– Из городской стражи. – ответил он.

Я нахмурилась. Странно, ведь сами мы пока не обращались. Может, это сделал кто-то другой?

– И что они сказали? – спросила я.

В дверь постучали.