– Триста двадцать Пустотных крабов, ещё семь рогачей и какая-то беременная цикада, – на последней фразе пилот корабля-разведчика нервно хихикнул.

– Прервать связь с этой тварью! – приказал Псих, указывая на птицу.

Напоследок птах что-то разочарованно закудахтал, но вскоре экран погас и перевода не последовало.

– Пилоту мы всё равно уже не поможем, – устало проговорил Алексей.

– Никак нет, пернатые отпустили наш “Призрак”, он на всех порах удаляется от места встречи с этими динозаврами… – обернулся к другу Захар.

– Позже будем разбираться, сейчас всё внимание к только что прибывшему флоту Роя! – приказал Псих, – Выведи на экран эту цикаду!

– Как скажешь, – отозвался Коса.

На всю стену было спроецировано изображение огромной цикады, она действительно отличалась от обычных размерами, но и вид имела болезненный. Цикаду словно надули изнутри, как воздушный шарик и существу было явно неприятно такое состояние. Под брюшком набухли странного вида опухоли, которые ритмично дышали, то увеличиваясь в размерах, то вновь сдуваясь и сморщиваясь. Всюду виднелись оранжевые выходы внутренней жидкости, создавалось впечатление, что цикада вот-вот сдохнет, и существо, судя по всему, чувствовало это. Странная цикада устремилась к нижней орбите планеты, выровняла курс и словно бомбардировщик Первой мировой, зашла над планетой для сброса бомб.

– Чего она делает? – непонимающе уставился на экран Кислый.

– Сейчас узнаем… – ответил Захар.

И действительно, ждать пришлось недолго, набухшие отростки под брюхом лопались и падали в гравитационный колодец планеты. Защитное поле, как и положено принимало удар на себя, затем происходило то, чего никто не ожидал, яркая вспышка, напоминавшая электрическую. Органические бомбы растекались по защитному полу, создавая в месте соприкосновения короткие замыкания, поле в месте удара начинало тускнеть, а затем и вовсе отключалось.

– Вот чего, – недовольно отозвался Псих, – Серый быстро садись в один из флаеров и лети на ближайший крейсер.

– Не понял?! – удивился Кислый.

– Берёшь командование над тремя сотнями кораблей на себя и действуешь по обстановке, если мы действительно попадём в западню, то ты либо валишь к Земле, либо, если это будет возможно, помогаешь нам! Всё, понял? – с нажимом произнёс Псих.

– Братан, а может, на фиг этих союзников? – с надеждой спросил Кислый.

Псих подошёл ближе, покачал головой, положил руку на плечо другу:

– Вспомни, хоть раз в жизни было так, чтобы что-то стоящее давалось нам просто так, без усилий? А здесь Серый, не какой-то чип от гоночного болида, здесь на кону выживание всей нашей грёбаной цивилизации, и нас вместе с ней, понимаешь? За победу придётся драться, придётся убивать и умирать… – Алексей на миг задумался, – Если будет нужно, я за Ольху и Димку любой королеве Роя кадык выгрызу самолично, зубами!

Кислый ничего не ответил, опустил глаза и кивнул в знак согласья, а затем быстро направился к флаеру.

– Белла, раздели флот, мы прыгаем к тварям Роя! – скомандовал Псих.

Тысяча двести тяжёлых крейсеров очутились позади позиции Роя и сразу же открыли огонь. Тысячи электроимпульсных стволов выплёвывали голубые лучи, уносившиеся моментально к повёрнутым задом крабам, цикадам и Рогачам. Они наносили минимальный урон, лишь царапая броню. Следом почти невидимые нейтронные пучки сотрясали тушки гигантских насекомообразных. У некоторых существ Роя защита, оказалась недостаточно прочной со стороны кормы и те, не выдержав ударов с тыла, лопались, сминались словно бумага в кулаке или же, напротив, взрывались оранжевыми фейерверками внутренней жидкости.

– Доложить обстановку! – приказал Алексей.

– Семьдесят четыре пустотных краба уничтожены или находятся в небоеспособном состоянии. Двенадцать цикад уничтожены, остальные спешно выпускают Меганирв, – закончить Белла не успела, последовал следующий приказ.

– Принять контрмеры, выпустить “Парадизы”, сосредоточить огонь электроимпульсных установок на стрекозах. Я не хочу бессмысленных потерь…

– Транслирую приказ на остальные корабли, – отозвалась ИИ, – Рогачей мы не уничтожили, и они разворачиваются к нам! Странная цикада продолжает движение, уничтожая защитное поле планеты союзников.

– Значит, время испытать новое оружие Кислого и этого японского профессора, как его? Бьём по пяти ближайшим рогачам и цикаде, по каждой цели залп из двухсот тяжёлых крейсеров.

– Фамилия профессора – Ямакуро. Координирую корабли для синхронных залпов из орудий главного калибра, – доложила Белла.

Экран дополненной реальности сфокусировался на новых крейсерах, было видно, как они прижимаются друг к другу и выстраиваются так, чтобы сфокусироваться на одной цели. Защитные экраны пушек были убраны и стало видно, что пушки изнутри горят огнём раскалённого металла. Корабли застыли неподвижно, а пушки начали пульсировать, наливаясь энергией и светом, а вскоре одновременно выплюнули тысяча двести синхронных зарядов. Пучки плазмы летели неспешно, соединялись друг с другом. Когда зарядов оказывалось достаточно, в плазме возникала термоядерная реакция и в космосе вспыхивало маленькое плазменное солнце. Вокруг стало светлее, чем на земном экваторе. Каждая звезда разгоралась всё ярче, термоядерный синтез разогревал плазму до миллионов градусов. Заряды, врезавшись в свою цель, вспыхивали словно сверхновые. Раскалённая плазма поглощала Рогачей и превращала их в расплавленные облака простых элементов.

– Пять целей уничтожены! – доложила Белла, – Цикада поражена, ей нанесён значительный урон, но цель продолжает движение…

– Как это? – удивился Захар.

– На подлёте плазмы ей навстречу был выпущен заряд како-то аэрозоли. Цикаду лишь задело. – Белла развела руками.

ИИ вывела изображение на экран, у твари в хвосте зияла солидная опалённая плазмой дыра, но цикада продолжала упорно двигаться дальше по орбите, не спеша сбрасывая на защитное поле свои отравленные подарки.

– Я идентифицировала мутацию, которой снабдили Призрачную цикаду, этот штамп гена обычно используют на харгах, превращая их в самоубийц, наполненных жгучей концентрированной кислотой. Но чтобы такое применяли на цикаду, я вижу впервые.

– Нужно её остановить! – Психа не особо волновали все эти штампы и гены, по крайней мере, сейчас, – Захар сможешь подлететь ближе и применить “Гнев Апофиза”?

– Да легко, меня бы только чутка прикрыли союзным огнём, а так сделаю, – обрадовался Коса.

– Всем кораблям, прикрываем “Несущего свет”! – приказ Психа был продублирован на все корабли и были распределены цели.

“Астанис” подлетал всё ближе, выходя на нужное расстояние до цели, как вдруг Алексея ослепил яркий красный свет, глаза пронзила невыносимая боль и Псих потерял зрение. Алексей схватился за голову руками, но все повреждения сетчатки уже восстанавливали наниты.

“Что это было?”

– С планеты ударили по Призрачной цикаде, – донёсся обеспокоенный голос Беллы, – Количество энергии, вложенной в этот луч, сопоставимо с выбросом коронарного вещества Солнцем.

– Кто на такое способен? Сканируй планету! – рявкнул Псих.

– Поверхность планеты защищена от сканирования, визуального контакта тоже нет, – доложила ИИ.

– Как это? – не поверил Алексей.

Зрение возвращалось к Психу, и он смог сам увидеть всё, о чём говорила Белла. Призрачная цикада была разорвана на две части, её голова кружилась вокруг своей оси с огромной скоростью, а мёртвые фасетчатые глаза смотрели прямо на Психа. От задней части также осталось немного, а вот очень приличного куска в середине тушки не хватало.

“Какого хрена здесь творится?!”

В следующий миг красный луч вновь ударил с поверхности планеты, выброс энергии оказался колоссальным, щиты закрыли экраны, но свет от луча всё равно ослеплял. Рогач, в которого произвели выстрел, буквально испарился, превратился в пар, на его месте ничего не осталось.

Алексей перевёл взгляд на планету, всю поверхность закрывали облака, не оставляя никакой возможности рассмотреть, что там на поверхности.