– Патриарх? У меня к вам вопрос, мы пытались спасти вас от бомбёжки Роя. А вы нас сбили! Зачем? – приветствие Алексей пропустил.

– Не мы вас сбили, не мы вас спасали. Это сделали монолиты, они часть планеты и служат замыслу творца. А эти насекомые не представляют для нас никакой опасности. Они сотни лет что-то пыжатся сделать и всё безрезультатно, – по энергетическому вихрю аскари прошлись волны света.

– А те две планеты, что взорвали насекомобразные не в счёт? – Псих не поверил Мейлинару.

– Эти планеты не были обитаемы и не представляли для нас никакой ценности, осколки этих планет будут уничтожены на подлёте к Селии и не нанесут ущерба, – теперь энергетическая оболочка потемнела и налилась ярко-алым цветом.

Алексей и Белла переглянулись.

– Неужели эти твари взорвали две планеты лишь для того…

– Чтобы заманить нас в ловушку? – закончила за Алексея ИИ, – Выходит так.

– Ты первый, кто ступил на планету за последние сто двадцать тысяч лет. Монолиты есть проявление воли Ралармана – нашего наставника и бога. И то, что ты оказался спасён монолитами, говорит о благосклонности Ралармана.

– Я типа, что избранный?! – Псих хохотнул.

– Ты претендент. Тебя ждут испытания, первое из них бой с лучшим из лучших фракции Таргонов, а именно со мной! Первое испытание прошли всего двое, и они были Мейлинарами, родом с метрополии аскари, времён её расцвета. Но дальше первого испытания никто не продвинулся. Мне жаль, но ты обречён!

– Да неужели?! – Алексей покосился на “Слерингов”, – В бой!

“Кошечки” обступили пятерых Таргонов со всех сторон и приготовились к броску.

– “Вуаль Марджана” – всего лишь детская игрушка! – патриарх возвёл руки к небу.

Всё пространство вокруг засверкало красными искрами. “Слеренги” оказались видимы, окутаны снопами искр и разрядов. А затем “кошечки” рухнули без малейших признаков работоспособности.

“И действительно! Зачем нам столько “кошек”?” – Алексей с уважением покосился на дымившихся роботов.

“Но этот патриарх уничтожил не всех “Слеренгов”, четыре остались и этого вполне достаточно!”

– “Метаморфоза”! – крикнул Псих.

В этот раз слияние произошло быстрее спустя всего пять секунд, Алексей находился в теле экзоскелета. Никаких огнестрельных пушек или пулемётов не наблюдалось. В руках Псих сжимал два самурайских меча, сама конструкция намекала на проворство и быструю реакцию. Да и внешний вид оказался стилизован под древнюю Японию: овальный шлем венчали рога, вместо лица маска демона или дракона, защитные пластины на всех конечностях.

“Ну не знаю… Назову тебя – “Самурай”!”

Псих взмахнул мечами, проверяя, как отзываются манипуляторы.

– Ты готов? – поинтересовался Деруб.

– Да!

Алексей бросился в бой и застыл перед самым ударом. Пространство вновь заискрило, Псих повернул голову и осмотрел свой костюм. На броне “Самурая” не переставая бегали красные искры. На какие-либо попытки пошевелиться экзоскелет не реагировал.

“Дьявол!”

– Ты можешь сдаться, тогда мы оставим тебя и всех твоих спутников на планете. Вам будет предоставлена свобода действий и полное обеспечение физиологических нужд. Сдайся или умри! – закончил тираду патриарх.

– Не вариант! Знаешь у меня: жена, сын, цивилизация висит на волоске от гибели. – скрипя зубами ответил Псих.

– Ты сделал свой выбор!

Хоровод из красных молний заплясал по броне. Краска воспламенилась и горела, чадя чёрным дымом. Защитные пластины гнулись и отлетали одна за другой. Манипуляторы выворачивало на излом, отчего весь экзоскелет лихорадочно трясло.

“Тогда зачем было меня сбивать, а потом спасать?! На хрена такие сложности?! Прихлопнули бы сразу и всё!” – Алексей кричал это непойми кому, но подействовало.

Сразу из шести близлежащих монолитов ударили красные энергетические жгуты. Псих не сразу понял, как оказался на земле в коленопреклонённой позе.

“Что это было?”

Вокруг него разгорался красный защитный купол и все молнии оставались за ним. Алексей оглядел свой экзоскелет, никаких повреждений, следов гари и вмятин.

Системное сообщение:

– За вашу несгибаемую стойкость вы получили бонусный квест от системы и ресурсы для его выполнения! Ваше задание: найти все части ключа от ворот Аюгала.

– Что? Какой Аюгал?

Системное сообщение:

– Желаю удачи в выполнении квеста!

***

Псих на миг забыл, что участвует в бою. Энергетический вихрь накрыл его и откинул на десяток метров назад.

“Сейчас! Теперь мы на равных.”

Системное сообщение:

– Вы применили способность – “Теневое скольжение” и “Рывок”!

Алексей вмиг оказался возле Мейлинара. Удары мечей сыпались один за другим, но защитное поле патриарха держалось. Псих отступил и решил осмотреться. Энергетический хлыст летел ему вслед, “Самурай” присел на колено и выставил щит.

Противники прекратили бой, силы оказались равны, Алексей и Деруб смотрели друг на другу, они шли по кругу, не решаясь вновь начать бой.

– Тебя действительно выбрал Раларман, но это ничего не меняет! Один из нас должен умереть, – прервал тягостное молчание аскари.

– Что за ключи Аюгал? – решил выведать Псих.

– Первый из них находится в храме, что расположен внутри горы. Но взять его возможно, лишь обретя мир в душе, как у меня! – пафосно ответил патриарх.

– Что-то я не заметил твоего умиротворения, – Алексей хохотнул, – У меня нет времени на эти буддийские штучки. Остальные ключи где?

– Мы знаем только о первом, остальные откроются по порядку. Но легенда гласит, что ключом не овладеть, если в твоей душе мрак! – продолжил свою заунывную песню Деруб.

– Давай закончим это! – предложил Псих и устремился вперёд.

Алексей разбежался и подпрыгнул, вложив всю силу инерции, ударил двумя клинками по защитному полю. Мечи со звоном разлетелись на несколько частей.

“Да что же ты такое?!”

Системное сообщение:

– Вы применили способность – “Клинки тьмы”!

Руки “Самурая” вспыхнули алым. Теперь у экзоскелета над кулаками торчали плазменные клинки.

“Короткие, но хоть не сломаются.”

Броня “Самурая” то и дело подрагивала, над головой Алексея небо окрасилось в ярко-алый цвет. Псионический шторм вызревал в небе и эпицентр этого явления упрямо следовал за Психом.

– Тебе не победить человек! Уже нет. Твоё время вышло, – по телу Мейленара мчались волны энергии.

– Сейчас узнаем!

Алексей вновь применил “Рывок” и оказался возле защитного поле патриарха. Удары плазменных клинков пробивали оборону, но ничего не повредили. Энергетические кинжалы проникали сквозь защиту, но совсем неглубоко.

Псих отскочил назад, и в этот момент на том месте, где он только что стоял, ударила красная молния толщиной со столетний дуб.

“Дьявол! Опасная сегодня погода.”

Небо озарил алый цветок, и “Самурай” вновь резко сменил своё положение.

“Да что же с тобой делать, а?”

Алексей начал всматриваться в патриарха и тут его осенило. Кольцо, что сдерживало энергию, находилось совсем рядом с защитным полем, можно сказать, прямо под ним.

“А этот обруч крутится с сумасшедшей скоростью! Вот оно – уязвимое место!”

“Рывок” в сторону, на месте Алексея ударила очередная молния. Ещё один резкий скачок и вновь удар стихии прошёл мимо.

Небо всё заволокла красная пелена, вихрь энергии уходил в стратосферу. Разгул стихии поражал воображение и пугал одновременно.

Наконец, Псих подобрался к патриарху и начал бить по кольцу, сдерживающее энергетическую сущность аскари.

– Что ты делаешь?! – закричал Деруб, – Остановись, глупец!

Но Алексей продолжал орудовать клинками по кольцу. Отвлекаясь лишь на смену позиции, чтобы на голову не прилетела молния. Внутри энергетического пространства Мейлинара начали возникать деструктивные процессы. Энергетические поля смещались, деформировались, разряды молний появились внутри контура. Само кольцо потеряло идеальную симметрию формы и под конец лопнуло.