– И не страшно вам такую напраслину нести. Невинных ведь людей убить хотите.

– Ну и что? Ну, невинны, так невинны. Ошибиться каждый может. И я могу ошибку совершить. А мне ведь всё равно. Короче, вот вам выбор: или вернуть деньги, или погибнуть, а заодно и красивую женщину загубить. Ну а, если нет у вас денег, то, значит, вам не повезло.

– Да как же так можно?!

– Можно, Альберт Васильевич, можно. Я, между прочим, реалист. Совпадение времени, рисунка протектора, внезапного отклонения от привычек, да и шмон ведь вас не обескуражил. Ждали вы его и не удивились… Значит так. Вы сейчас в шоке. Даю вам тридцать минут на размышление. Через тридцать минут вы или подписываете себе и Лидочке смертный приговор, или говорите, где деньги. Премии с тех денег вы не получите. Если бы вы сами дали объявление, что де нашёл нечто интересное тогда-то, я бы откликнулся и вас отблагодарил. Стольник бы вам отстегнул, это уж точно. А так нет. Только что жизнь и подарю. Вы тут посидите, Малыш вас покараулит, а я пойду ноги разомну.

Я сидел в глубокой прострации. Честно признаюсь, я понимал, что связался с нешуточным делом, но что оно окажется столь быстрым и столь нешуточным, я вовсе не предполагал. «Крестоносец», конечно же, не имеет абсолютной уверенности, что именно я умыкнул его кейс. Следы мог оставить и кто-то другой, хотя вероятность этого, в самом деле, ничтожна. Но любой здравый человек на его месте не рискнул бы так вот наезжать на меня и угрожать двойным убийством. Я на его месте устроил бы длительную облаву, надеясь, что я рано или поздно пойду за деньгами в лес. Но для этого надо содержать немало топтунов, что накладно. С точки зрения «крестоносца», дешевле и надёжнее разобраться со мной с максимальной решительностью и как можно быстрее. И ведь нашёл же, гад, слабое место – Лидочку. Провёл установку, кто я и что я. Кто-то ему разложил меня по полочкам и про Лидочку подробную справочку, наверное, выдал. И этот кто-то, скорее всего, работает у меня.

Я вспомнил бегающие глаза моего первого наёмного работника, первого моего водителя. Афоня. Нечист на руку Афоня. Подумывал я уже об изгнании его, но как-то лень было. А ведь в последние дни он вообще избегает в глаза мне смотреть. Ну конечно, Афоня! Он-то точно знает, что у меня с Лидочкой самый расцвет любви. Он чаще других водителей торчит в офисе, развозя чай по городу, и лишь изредка уходит в дальние рейсы. И про мою грибную отговорку наверняка от той же Лидочки и узнал. И кто ещё мог бы заметить, что я впервые не побежал сразу в офис по возвращении из командировки? Ну, держись у меня, Афоня!

Но сейчас не Афоне, а мне надо бы за что-то держаться. Чёрт возьми, а у меня ведь нет выхода! «Крестоносец» наверняка не шутит. Если я буду упираться, шлёпнет и Лидочку, и меня и глазом не моргнёт. Ну, меня одного, это ещё куда ни шло, но Лидочку-то за что? Я ж на том свете покоя себе не найду, если из-за меня и Лидочка погибнет. Если же деньги отдать, то шансы мои остаться наживу очень призрачные. Но хоть Лидочка живой останется. Эх, если бы этот «крестоносец» заявился ко мне домой! Уж там я с ним при таком обороте по-другому бы говорил. Оба его жлоба и глазом бы не моргнули, как я бы их пристрелил из запрятанной «зброевки».

Похоже, придётся деньги отдавать. Так какой-то шанс на выживание и, главное, на спасение Лидочки остаётся.

Дверь открылась. Вошёл «Крестоносец» вместе с одним жлобом.

– Ну, так что, орёл или решка?

– Ваша взяла. Убедительно вы доказали, что это ваши деньги.

– Вот это разумно. Конечно же, мои это деньги. Где они?

– В лесу под Раковом.

– Где свинушки растут?

– Там.

– Ну так поехали за грибочками, ха-ха-ха…

– Отпустите вначале Лидочку.

– Альберт Васильевич. Вы всегда плохо понимали дисциплину. У вас и по службе неприятности из-за этого не раз случались. Много позволяете себе. Здесь я ставлю условия, и никак не вы. Получу деньги, проверю их количество, тогда и распоряжусь отпустить, если всё на месте окажется.

Чёрт возьми! Похоже, и бывший мой начальник чего-то им напел. У этих бандитов установщики работают получше нашего седьмого отдела. А вдруг на них и в самом деле комитетская или милицейская установка работает. За наличные стараются. Я вспомнил куцые справки оперативной установки, которыми потчевал нас седьмой отдел. Курам на смех. Информации – ноль. А бандиты уже всё обо мне знают. Вот с наружкой у них плоховато. Своя, наверное, доморощенная.

– Да не волнуйтесь. Все деньги на месте. Себе ни одной бумажки не взял.

– Это вас хорошо характеризует. Но доверие хорошо, а контроль лучше. Ленина, небось, изучали?

– Ладно, поехали.

– Значит так. Вы поедете в своей машине с моими ребятами. Я и ещё один мой орёл поедем другой машиной. На месте пожмём друг другу руки, если все деньги целы, и разъедемся. Каждый своей дорогой. Вы – прямо к Лидочке, а мы – к себе домой.

Мы оказались на месте уже через час. Один жлоб вёл мой «мерседес», а второй сидел за мной на заднем сидении. Ещё через полчаса все деньги были в мешке в багажнике машины «крестоносца». При откапывании жлобы разбили две банки, но купюры от этого сильно не пострадали.

– Ну вот и всё, Альберт Васильевич. Давайте вашу руку.

Приятно было иметь с вами дело. Не пришлось мне вас убеждать долго.

Я, внутренне содрогаясь, протянул ему руку, Он её с усмешкой пожал и добавил:

– Ну а теперь поспешите к Лидочке.

Он сделал шаг в сторону, и на его место стал Малыш с пустым выражением в глазах. Словно граната взорвалась перед моими глазами, и я умер.

Я попал, вероятно, в рай. Всё вокруг было светлым и белым. Миловидная блондинка с белой косынкой лучезарно улыбалась мне.

– Здравствуйте, Альберт Васильевич. Поздравляем вас.

– Где я? Кто вы?

– Меня звать Люба, я – медсестра. А это ваш доктор, Иван Петрович.

Появился мужчина лет сорока в белом халате, очень похожий на всех хирургов: строгий и даже слегка невежливый.

– Как самочувствие?

– Не знаю. А я разве не умер?

– Вы будете живее всех живых. Тому, кто после такого ранения выживает, второй раз умирать уже не надо. Хватит с него и первого раза.

Странное дело. Я не испытываю никакой радости. Значит, это не рай. Ну конечно! Я забыл, что никакого рая нет, как нет и ада. Но, почему же я живой?

– А где это я?

– В больнице, в Ракове. Вы же здесь недалеко в лес зачем-то с бандитами заехали. Но это не моё дело. Моё дело было не дать вам умереть, и вот вы живы. Скажите спасибо тому грибнику, который вас вовремя привёз к нам.

Я отключился. На следующий день я был в бодром состоянии уже несколько часов. От Любы я узнал удивительные вещи. Вначале меня спасали, и некогда было искать моих родственников. Потом через милицию узнали, что я живу один, и никого извещать о моём местонахождении не надо. Потом из милиции интересовались, не попал ли я к ним в больницу. Меня потеряли на работе и объявили в розыск. И как хорошо, что со мной всё утряслось. Оказывается, сюда уже приезжали двое с моей работы, но Иван Петрович их прогнал.

– А что с Лидочкой? – с тревогой спросил я, внезапно вспомнив о её существовании.

– Не знаю, а кто это?

– Да одна знакомая…

На третий день я смог уже вставать. На четвёртый день меня навестил-таки мой бывший начальник, а ныне мой торговый агент. Полковник, так и не ставший генералом, Александр Яковлевич. Он излучал само дружелюбие и радость видеть меня живым.