– Всем привет! Это Валерия Алексеевна – героиня нашего романа! – шутливо представил я гостью.

– Как же, как же, читали!.. – откликнулся один из сотрудников отдела.

– Вот, здесь люди творят, выдумывают, созидают!

– Да, если им не мешают…

– Да кто же вам мешает, кроме вас самих!

Мы пошли дальше.

– А здесь у нас находятся стилисты. Впрочем, вам они не нужны – вы итак всегда практически безупречны. Но давайте заглянем к ним! – объяснял я Валерии Алексеевне, открывая следующую дверь.

На нас с любопытством смотрели три сотрудницы:

– Привет, Виктор Васильевич! Кого привел?

– Да вот, незаурядная женщина Валерия Алексеевна.

– О, мы любим незаурядных людей! Но смотреть у нас особенно нечего. Весь наш арсенал в шкафах.

Действительно по периметру комнаты стояли закрытые шкафы. Лишь пара манекенов с надетыми на них платьями вносили разнообразие в обстановку.

Дальше я говорил Валерии Алексеевне названия отделов и только приоткрывал двери. Но производственный, отдел по работе с клиентами и отдел маркетинга были для постороннего человека уже не так интересны, а уж тем более финансовый отдел и бухгалтерия. Почти в конце коридора я произнес интригующим тоном, вспомнив старую комедию: «А здесь у нас младшие научные сотрудники!» и открыл дверь. Мы вошли в небольшую уютную кухоньку. К счастью, там никого из наших не оказалось.

Мы сели напротив друг друга. Я разложил купленные нарезки, поставил рюмочки, разлил коньяк, и мы выпили за все хорошее, что было в прошедшем году. Я стал рассказывать о своей прошлой жизни, выпили еще по рюмашке. Валерия завела разговор о своей дочери. Для меня стали вылезать на свет подробности ее жизни.

Вике исполнился уже тридцать один год, но она была не замужем. При этом, по словам Валерии Алексеевны, она вполне симпатичная, все у нее, как говорится, на месте: и фигурка, и личико, и ум… А вот замуж никак не выйдет!

– Не знаю, что делать, как ей можно помочь!

– Да в этом деле вы ей не помощница…

Вскипел чайник, стали пить чай, не забывая при этом и про коньяк. Но бутылочка была небольшая, и вскоре она подошла к концу. А ее желание продолжать разговоры не заканчивалось…

Однако время было уже вечернее. Мы засобирались, вспомнили, что скоро Новый год, достали и вручили друг другу ничего не значащие, пустяковые подарки. И почему-то мне захотелось не просто поцеловать ее на прощание…

Я осмелел, слегка приобнял ее, задержав в своих руках, и поцеловал в щечку. Валерия Алексеевна не вырывалась, и на какое-то время мы крепче прижались друг к другу. В глубине души, я заметил, что мне это понравилось, и почувствовал, что хотел бы продлить этот момент. Но, наверное, это показалось бы неприличным, и мы сделали вид, что ничего особенного не произошло.

Валерия Алексеевна суетливо засобиралась, быстро оделась, мы еще раз пожелали друг другу хорошего Нового года. Я проводил ее до входа в бизнес-центр, а провожать до дома не стал – все равно машину пришлось оставить на стоянке.

– Пока-пока! – слегка нараспев произнесла она и скрылась за входной дверью. А я остался, чтобы перед выходными доделать кое-какие дела и оставить свое рабочее место в порядке.

6

После новогодней паузы и десятидневного безделья начала года дни побежали быстрее.

В очередной раз я встретил Валерию Алексеевну в нашем продовольственном магазине. Видно было, что она засмущалась, стала поправлять шапочку.

– Ой, надо же! Какая встреча!.. Как я выгляжу?.. – буквально вырвалось у нее.

– Вы выглядите прекрасно! Можете не сомневаться.

– Да, честно?

– Конечно! Вы всегда выглядите великолепно! Ну что, Валерия Алексеевна, так и не приглашаете к себе? Может, вы боитесь меня?

– Да ну что вы!.. Что мне вас боятся! Обещаю, что в самое ближайшее время я вас позову.

– Ну, хорошо. Буду ждать!

И действительно через неделю раздается звонок, и Валерия Алексеевна предлагает встретиться во вторник. Я задумался о том, как она живет, как встретит, что меня ждет у нее? Я знал, что она вдова, живет с взрослой дочкой. Но как живет, какой у нее дом, совершенно не представлял. Было интересно посмотреть на ее квартиру и оказаться с ней наедине. Я стал думать о том, смог бы я такую женщину поцеловать по-настоящему, в губы, получая от этого удовольствие. Меня стало раздирать любопытство, я был уже в нетерпении. Но через день она позвонила снова и извинилась:

– Вы знаете, у меня тут возникли неожиданные обстоятельства. Давайте перенесем встречу на пятницу!

Ну, начинается! – подумал я. Знакомый прием у женщин: сначала назначить день встречи, а потом его переносить. Ну что делать, пришлось согласиться…

И вот, наконец, настала ожидаемая пятница. Я ушел с работы пораньше, купил шампанское, пирожные и в четыре часа стоял у двери в парадную ее дома. Звонок. Ответ по домофону. Поднимаюсь на второй этаж и попадаю в ее квартиру. Здравствуйте!

Валерия Алексеевна, как всегда, в брючках, в полосатой кофточке, подтянута, с аккуратно уложенными волосами встречает у входа. Вешалка рядом, тапочки приготовлены. «Ну, вот так я и живу!»

Мы проходим на кухню – любимое место в каждом доме.

Я достаю из пакета и ставлю на стол бутылку, пирожные. Валерия Алексеевна стала показывать свою трехкомнатную квартиру: мы прошли в гостиную, в углу которой стоял спортивный тренажер, потом показала свою комнату-спальню, а комнату дочери показывать не стала, сказав, что у нее страшный развал и ей неудобно. Как во многих интеллигентных домах людей старшего поколения, коридор занимал большой застекленный стеллаж с книгами. Обстановка была довольно приятная, но слишком традиционная, из прошедшего времени, какой-нибудь двадцатилетней давности.

Мы вернулись на кухню. Бросилось в глаза, что кухонный подоконник был заставлен цветами, горшочками и какими-то декоративными украшениями. Холодильник был весь облеплен всякими магнитными сувенирами. Валерия Алексеевна поставила на стол приготовленный ею экзотический салат. Я хотел сесть у окна, но она меня остановила.

– Садитесь лучше напротив, а я сяду там.

Я сначала не понял, почему. Но сама Валерия Алексеевна, не скрывая, объяснила, в чем дело:

– Здесь для меня свет лучше падает.

Я открыл бутылку шампанского.

– Ну, за долгожданную встречу!

Выпили по глотку.

– У! Какое вкусное! Прелесть! Я люблю именно брют – никакое там не полусладкое!

Валерия Алексеевна стала рассказывать о том, когда и как, благодаря мужу, им досталась эта квартира, как они сюда переехали в середине девяностых годов. И снова пошли воспоминания о муже, признания, как она его любила, боготворила и какой он был интересный человек.

Разговор складывался сам собой. Валерия Алексеевна торопилась рассказать о многом из своей жизни. Порой она так увлекалась и уходила в куда-то сторону, что уже невозможно было понять и вспомнить, о чем же она начала говорить. Подогретые шампанским, которое она все время нахваливала, мы уже так разговорились, что каждого из нас было не остановить. Периодически она суетливо вскакивала с места, вспоминая, что забыла что-то предложить и поставить на стол, что у нее есть ещё вкусная рыба и какой-то особенный сыр. Я пытался ее остановить, но через пять минут все повторялось снова. Я подливал шампанское и поневоле подгонял события, хотя сам не знал, на что мог рассчитывать:

– Вы знаете, я немного встречал в жизни женщин, которых отличает женственность, именно женственность! Были красивые, привлекательные, интересные, неглупые… Но женственностью обладали лишь две-три из них. А вас, безусловно, это отличает!.. Так что, за вас, ваше обаяние и удивительную женственность!

Мои слова несколько смутили Валерию, мы подняли бокалы и сделали по глотку.

После третьего тоста я предложил:

– Валерия Алексеевна, я предлагаю перейти на «ты». Мы уже достаточно друг друга знаем. Как?..

– Хорошо, – легко согласилась она.