4

С Жанной Сергеевной, разведенной женщиной средних лет, мы были знакомы благодаря одному уважаемому человеку, с которым меня свела судьба. Георгий Васильевич был директором этого досугового центра, несмотря на то, что имел историческое образование и прежде работал в нашем главном, можно сказать, градообразующем музее-заповеднике. А в душе он был настоящий поэт и вообще артистическая натура, любил игру в биллиард, поставил в холле центра два биллиардных стола и играл там в свое удовольствие. До некоторой степени он был изысканным пижоном и педантом, любил в жизни все красивое, и всегда рядом с ним были какие-то интересные женщины. Много лет его верной помощницей была Жанна Сергеевна, его Санчо Панса, готовая на все ради своего господина. Как-то мне сказали, что наверняка она была его любовницей, но я этому не верил. По некоторым данным не годилась она уже на роль любовницы. Но она оставалась женщиной, вырастила сына и продолжала в одиночку отстаивать свое существование. И поэтому всегда была при Георгии Васильевиче. Но вот полгода назад Георгий Васильевич скоропостижно скончался от обширного инфаркта. В центр был назначен новый директор, а Жанна Сергеевна продолжала здесь работать.

По всем признакам, она была озабочена поисками потенциального мужа или сексуального партнера. И ее заинтересованный взгляд при появлении любого мало-мальски приличного мужичка поневоле выдавал ее с головой. Не могу сказать, что она была непривлекательна… Но возраст быстро давал о себе знать. Несмотря на правильные и даже приятные черты лица, ее привлекательность находилась на границе ушедшей молодости и приближающейся старости. И уже прилично раздавшаяся в бедрах женщина по определению не представляла собой интереса для среднестатистических мужчин. В свое время она стала подбивать клинья и ко мне, но я не поддался этому сомнительному соблазну. Мы оставались хорошими знакомыми и иногда встречались вместе в одной небольшой компании.

Круг ее интересов также был не на высоте и не позволял ей выйти за пределы ее образа жизни. Звезд с неба она не хватала, но обладала умеренной деловой хваткой, которая удивительным образом сочеталась с природной вальяжностью и даже какой-то откровенной ленью. Но когда речь заходила о реальной выгоде, Жанна Сергеевна подзаводила себя и старалась своего не упустить. Бюджетное досуговое учреждение таких возможностей практически не предоставляло, поэтому, помимо работы в центре, у нее был и свой маленький бизнес – блинная для туристов, в которой работало два человека.

Мы договорились с Жанной Сергеевной, что я принесу каких-нибудь деревяшек – дровишек для камина и вино, а об остальном должны были позаботиться женщины. Рядом с каминным зальчиком находился небольшой бар с холодильником. Так что все было удобно, и накрыть импровизированный стол не представляло труда.

Я зажег в камине бумагу и стал подкладывать мелкую растопку. Принесенные мною деревяшки поначалу не хотели загораться, но когда огонь наконец пополз вверх, в воздухе потянуло приятным, подзабытым запахом горящего дерева. Мы расположились в мягких креслах, на журнальном столике на платиковых тарелочках разложили легкие закуски. Я открыл бутылку и сказал первый тост. «За встречу! За приятную компанию!» А компания у нас была, конечно, немного странная – один мужчина и две немолодые женщины.

О чем было говорить? Валерия Алексеевна благодарила меня за то, что получилось такое интервью в хорошем, глянцевом журнале – за это и выпили! Потом – за Валерию Алексеевну и ее кипучую деятельность на ниве отечественной культуры! Она тут же углубилась в свое недавнее прошлое, невзначай рассказывала, что где бы она ни появлялась, ее везде ценили, любили и восхищались ею… Потом мы быстро перешли к общим знакомым, стали выяснять и вспоминать, кто живет и работает в нашем славном городке, ну и, конечно, между делом слегка перемывать им кости. Скоро выяснилось, что у них с Жанной Сергеевной были свои общие знакомые, о которых я не знал, – и им тоже досталось, но, я бы сказал, вполне сдержанно, интеллигентно…

Мы неспешно пили красное вино, закусывали всякими нарезками. Даже разговор ни о чем может продолжаться довольно долго. Я периодически подкладывал в камин заготовленные деревяшки. И в какой-то момент стало понятно, что все темы исчерпаны, все знакомые перебраны, и мы начинаем повторяться… Стали собираться, и я вызвался проводить Валерию Алексеевну до дома.

Шли минут пятнадцать, дорога была легкая, все время по одной улице и лишь в самом конце надо было повернуть во двор. Валерия говорила почти без остановки, я лишь иногда поддакивал. Наконец, дошли до ее дома.

– Ну, вот – здесь я живу. Как-нибудь приглашу вас к себе. Но сейчас у меня… знаете… надо навести дома порядок – и тогда обязательно приглашу.

– Ну, хорошо, когда сможете, тогда и приглашайте.

Пора было расставаться, но надо было это сделать как-то погалантнее. Я подумал, как лучше… Видимо, надо поцеловать ее на прощание?.. Все-таки мужчина провожает женщину – так что будет вполне оправданно. Дотянулся до ее щечки и поцеловал. Валерия Алексеевна слегка смутилась, но улыбнулась, махнула рукой и скрылась за дверью парадной.

5

Этот поцелуй, естественно, не оставил в моей душе никакого следа. Я благополучно забыл о Валерии Алексеевне на пару месяцев, и вспоминал лишь тогда, когда получал от нее эсэмэски с поздравлениями к каким-то придуманным праздникам, которым я не придавал никакого значения.

Пару раз мы случайно встречались с ней в ближайшем супермаркете, и тогда Валерия Алексеевна, бросив все заботы о покупках, сразу же начинала поправлять что-то на себе, как будто пыталась посмотреть на себя со стороны, как она выглядит в этот момент. И я ее понимал. Женщина солидного возраста совершенно неожиданно встретила в магазине мужчину, который был значительно моложе ее. А вдруг в этот момент у нее что-то неопрятно в одежде, или в том, как надет головной убор, как повязан шарф… И вообще, она сейчас не в той куртке – лучше была бы другая, но сегодня, как на грех, надела старую… Валерия Алексеевна слегка смущалась. Мы набирали продукты, каждый в свою корзину, расплачивались, я немного провожал ее в сторону дома, и мы расставались. При этом каждый раз она говорила, что когда-нибудь, но не сейчас, обязательно пригласит меня к себе домой. А сейчас, знаете, все не убрано, неудобно как-то… Но я и не претендовал на прием.

Я убегал к себе и снова забывал про Валерию Алексеевну. Жизнь заставляла заниматься насущными делами.

После одной такой случайной встречи в декабре я решил пригласить ее к нам в агентство: показать, где я работаю, беззаботно поболтать, попить чайку на нашей офисной кухне и тем самым скромно отметить с ней наступающий Новый год. А то уже месяца три, как мы встречаемся случайно, а надо бы все-таки как-то посидеть с бутылочкой, пообщаться, ведь поговорить всегда есть о чем. Ну, вот я и решил – хватит уже кормить друг друга обещаниями. Раз Валерия Алексеевна не зовет к себе, посидим у меня на работе в полуофисной обстановке, ближе к вечеру, когда сотрудников будет меньше.

Двадцать шестого декабря я заехал за Валерией Алексеевной на машине. Мы без заторов проехали по шоссе, вскоре вдоль дороги выстроились деловые постройки южных окраин Петербурга, а через полчаса мы уже входили в бизнес-центр, в котором весь третий этаж занимало наше крупное, даже по масштабам Питера, агентство Nord Advertising. И я стал показывать Валерии Алексеевне помещения, ведь она совершенно не представляла, что такое рекламное агентство и как оно работает.

Мы шли по этажу, я открывал разные двери и показывал Валерии наши отделы. Прежде всего, мы заглянули в творческий отдел, где в двух больших комнатах находились дизайнеры, верстальщики, создатели клипов и видеороликов. Народу, как я и предполагал, было уже немного. Кто-то был на выезде, а кто-то, видимо, слинял пораньше. Но сама необычная обстановка отдела, яркие креативные постеры на стенах впечатляли любого человека, попавшего сюда впервые.