Чем были так страшны полотна даровитого домового? Нет, ничьи эстетические чувства они не ранили и смотрелись весьма симпатично. По манере письма так вообще чистый экспрессионизм.

Проблема была в том, что каждая картина несла в себе огромный эмоциональный заряд. Посмотрел на такую и разом пережил всё, что художник испытывал за время написания. Скажу честно, испытание это не для слабонервных. Лично я больше пяти картин подряд посмотреть так и не смогла. Изенька вообще после первой же побежал за антидепрессантами. И только Гаврюша внимательно изучил всю коллекцию и выпросил разрешение навещать мастерскую великого художника раз в неделю. Но что с беса возьмёшь? Для них сильные эмоции, особенно отрицательные, сродни дурману.

В общем, Колобкову предстояло на своей шкуре ощутить талант местного домового. А нечего по чужим квартирам шариться и лезть, куда не просят.

Немного послушав завывания следователя, я плюнула и тоже пошла на кухню. Пока магфицеры весь чай без меня не выдули.

***

– Готово! – посреди стола материализовался очень довольный собой бесёнок. – Двадцать девять минут и шестнадцать секунд.

В лапках Гаврюша сжимал свёрнутый в трубочку пергамент, хвостик обвивался вокруг здоровенного медового пряника.

– Тебя там ещё и покормили? – удивилась я, забирая бумагу. Не сказать чтобы наши чиновники отличались добросердечием.

– Это откуп, чтобы поскорее ушёл, – с гордостью сообщил бес и с чувством собственного превосходства посмотрел на притихших магфицеров. – Эх, совсем у вас тут все расслабились. Собственных правил и тех не знают. Пока был, тринадцать нарушений нашёл и восемь жалоб написал. У начальника дважды был, а на третий этот эмоционально неустойчивый тип попытался выпрыгнуть в окно.

Я развернула бумагу, убедилась в наличии всех подписей и отправилась вызволять Колобкова. Он был ещё нужен, и желательно во вменяемом состоянии. По дороге молча порадовалась наличию в доме бесёнка, без него на оформление этой писульки ушло бы не меньше двух-трёх месяцев.

Когда дверь открылась, первыми в коридор бросились маглиционеры, пронеслись мимо и забились на кухне в любимом федином углу. А вот Колобков показываться не спешил.

Я немного подождала и с опаской заглянула внутрь. Следователь стоял напротив огромного полотна, издалека напоминавшего клумбу, на которой не так давно плясали бегемоты. Вид у Колобкова был противоестественно одухотворённый, по щеке катилась скупая мужская слеза. Рядом с картиной топтался маленький, заросший по самые глаза бородой, человечек в лаптях и замызганной дерюге.

– Гениально, – выдохнул следователь.

– Эм… господин начальник, не желаете продолжить обыск?

Домовой возмущённо замахал на меня руками – у него наконец-то появился первый поклонник.

– Изыди, Вихрова, – отмахнулся Колобков.

– Ну вы это… как закончите, выходите. У меня к вам дело.

***

Чай давно закончился, и мы перешли на карты. Играли на приседания (приседали, разумеется, проигравшие) – магфицеры оказались фанатами зожа. Фортило сегодня Изеньке. Ёжик ни разу не остался в дураках. Сразу видно, кто тут больше всех любит спорт.

– Посадить бы тебя, Вихрова, – добродушно сообщили моей спине и на кухню вошёл непривычно умиротворённый Колобков. – Да настроение не то.

– Вот, взбодритесь, – я сунула ему в руки три немного помятые бумажки.

– Что это? – с неохотой просматривая текст, спросил следователь.

– Разрешение на ведение розыскной деятельности и присвоение мне статуса частного сыщика. Второе – заявление на оказание услуг. Третье – договор с некромантами, в котором черным по белому указано, что мы с господином Варро напарники.

– Что за бредни?

– Никаких бредней. Я имею полное право нанять сыщика и адвоката для расследования дела, в котором замешан мой напарник. Вот я и наняла саму себя. И теперь вы обязаны предоставить мне все материалы по делу.

– Ты совсем нюх потеряла, Вихрова?! – благодушие мгновенно слетело со следователя.

– Будете скрывать информацию, Гаврюшу натравлю. Он на вас столько жалоб накатает, что временное отстранение от исполнения обязанностей за счастье покажется.

За следующие пять минут я узнала о себе много нового и интересного. Потом Колобков выдохся, выпил воды прямо из трехлитровой банки с цветами и с великой неохотой изложил суть дела.

Примерно месяц назад некий Иштван Варро стал учеником Кощея – это само по себе знаменательное событие. Господин Бессмертный вот уже пять сотен лет никому не желал передавать знания, утверждая, что достойных претендентов нет.

И вот свершилось. Однако не прошло и нескольких недель, как в маглицию поступило заявление от госпожи Синеглазовой. Она утверждала, что некий некромант сознательно отравил яблоньку с молодильными яблоками (она же Древо Жизни), оставленное Ковеном Магов на попечение этой самой госпожи.

Проведённые по горячим следам розыскные мероприятия показали, что некромантом-злоумышленником был упомянутый выше Иштван Варро. Кроме того, только Кощею известен секрет проклятия, которое способно уничтожить Древо. Что опять же косвенно подтверждает виновность Варро.

И вот теперь весь мир (магический и не только) находится под угрозой уничтожения, а злокозненный некромант бесследно исчез. Что до господина Бессмертного, то у того столько адвокатов, что до сих пор никто из маглицейских не смог вызвать его на допрос.

– Почему Древо отравил Иштван, а не лично господин Бессмертный?

Обвинение было серьёзным. Гибель Древа Жизни грозит нарушением мирового равновесия, катаклизмами и очередным апокалипсисом в итоге.

Ну вот, кажется, мне опять придётся мир спасать. Надеюсь, в этот раз Изеньке не надо учиться играть на музыкальных инструментах.

– У господина Бессмертного не было доступа к Древу в отличие от Варро, – с непередаваемой интонацией, в которой смешалась злость, презрение и обещание при случае оторвать мне голову, ответил Колобков.

– Да? А если подробнее?

– Если подробнее, запросите дело в маглиции. Вам предоставят его в течение месяца, – со злорадной усмешкой отозвался следователь, после чего поднялся из-за стола и скомандовал: – Уходим, ребята.

– А обыск? – нерешительно спросил самый ответственный из магфицеров.

– Считайте, уже состоялся.

Я заперла за маглицией дверь и подозвала бесёнка:

– Гаврюша, слышал нашего дорогого Илью Ивановича? Надо бы дело раздобыть. И поскорее.

– Это дело? – бес вышел из комнаты, волоча за собой пухлую папку. – Всего то и понадобилось к начальнику один раз заглянуть и перечислить исчезнувшие за последние пять лет из спецхрана улики.

– Ты золото, – я на радостях чмокнула бесёнка в мохнатый пятачок.

– Ну да, он золото, а я кто?! – возмутился Изя.

– Платина, не иначе, – фыркнул Федя и пополз в свой любимый угол.

– Теперь понятно, что делать с этим, – я помахала конвертом с приглашением на собеседование.

– С ума сошла?! – переполошился Изя. – Такой шанс устроиться на нормальную работу с хорошей зарплатой! А ты его некроманту под хвост! Сама же мечтала. И никаких вылазок в лес, сиденья ночами в кустах, встреч с зомби….

Фамильяр был прав, действительно мечтала. Но все эти мечты остались в какой-то прошлой жизни. После нескольких месяцев на вольных хлебах сидеть в офисе расхотелось, как и выполнять чужие приказы. Фриланс тоже не сахар, и заказчики очень разные попадаются, зато сама себе хозяйка. А тут…

– Чего ты молчишь?! А как же мой санаторий? – не унимался ёжик.

– В санаторий я тебя хоть завтра отправить могу.

– Так отправляй! У меня после вашего апокалипсиса все хронические болезни обострились. А от твоих выкрутасов точно крапивница на нервной почве вылезет.

– И правда, Ника, уже отправь его куда подальше, – очень искренне попросил Федя. – Всё равно никакой пользы.

– Да без проблем, выбирай, куда поедешь.

– Хочешь сказать, сможешь обойтись и без меня? – в голосе Изеньки послышались истерические нотки.