— МамА, папА, господа, разрешите мне представить своего персонального гостя. Это Норн.

— Здравствуйте, юноша.- сдержанно поздоровался князь.

— Здравствуйте, молодой человек.- мило улыбнувшись, поздоровалась княгиня, обжигая Сергея холодом зелёных глаз.

— Господин профессор, — в один голос обозначили свой поклон Позёмкины.

— Господин профессор,- повторили учтивый поклон остальные офицеры. После этого князь рассмеялся.

— Вот мерзавцы, разыграли. Прошу прощения, господин Буранов. Рад знакомству, и извините за холодную встечу.

— Я не мёрзну, не умею, ваше княжеское величество.

— Шутник.- более тепло отметила княгиня.

— Простите старика. — ответил Сергей, и все дружно засмеялись.

— Вам не составит труда уделить мне толику своего времени в течение вечера? — спросил князь.

— Честно, мне неуютно на таких собраниях. Поэтому чем больше времени займёт наш деловой разговор, тем мне удобнее.

— Профессор, вы бука! — выдала именинница и театрально надула губки.

— Ути-пути…- только успел сказать Сергей, как присутствующие снова рассмеялись. Смеялась и княжна, и тут же утянула его знакомить с гостями вечера.

Студневы, Морозовы, Ледоставовы, Вьюжины, Метелины, Пургины, Заполяровы, знакомые лица Стужевых. Все боярские рода княжества были тут. Когда калейдоскоп лиц, наконец, перестал крутиться, Сергей перевёл дух и спросил у Инеи:

— Не сочтите за грубость и бестактность, и простите за невежество, но какая родовая фамилия у вашей семьи?

— Ну, наконец-таки наш профессор хоть в чём-то оказался несведущ.

— Можете сплясать на моих костях, я всё равно бессмертный. Так всё же?

— Северовы мы. Надеюсь, имена-то вам известны?

— Можно я промолчу, чтоб не показывать пропасть глубины моего падения.

Тут Сергея подхватила ещё одна дамская ручка.

— Так вот вы куда пропали. — рядом появилась боярышня Стужева-младшая.

— Вы знакомы?- поинтересовалась у неё княжна.

— Да. Инея, милая, ты не представляешь, как этот грубиян прекрасно готовит!

— Оу! Сколько интересных новостей. Я заинтригована. Не желаете ли произвести на дам впечатление?- обратилась Инея уже к Сергею.

— Совершенно.- ответил Сергей.

— Видишь, дорогая, какой он грубиян! Норн, ну сделай хотя бы мороженого…- боярышня захлопала своими длинными ресницами и изобразила просящее и жалостливое лицо.

— Коварный ход.- ответил Сергей. — Вы хоть представляете, сколько надо всего на такое количество гостей.

— Норн, мы же в княжеском замке.- поспешила напомнить Инея.

— Но это не молочная ферма.

— У нас свои коровы.

— Ну, пожалуйста!- уже в один голос заканючили девушки.

— Ладно, что ни сделаешь для именинницы.

— И её подруги.- поспешила добавить Стужева.

В мгновенье Сергей был отконвоирован на кухню, где передал повару список необходимых компонентов, а потом на целый час выставил девушек за двери.

К его удивлению девчонки никуда не делись, только раздобыли стулья и ожидали его у дверей.

Когда он появился в распахнутой двери, они дружно вскочили. Их глаза жаждали крови. Белой молочной сладкой крови застывшего пломбира.

— Повара думают как подать.- обрадовал их Сергей.

И действительно, через несколько минут появились разносчики с серебряными розетками для варенья с аппетитными шариками пломбира.

Вернувшись в зал, Сергей воспользовался тем, что все поглощены дегустацией, и тихонечко покинул общество девушек.

— Спасаетесь бегством?-рядом появилась дочь Позёмкина.

— Только не просите меня что-то сготовить.- взмолился Сергей.

— Мороженое отменно, но меня просил найти вас князь.

— Спасибо, вы моя спасительница.

— Обращайтесь.- улыбнулась курсант.

— Куда идти?

— Пойдёмте. Я вас провожу.

— Кстати, не знаю вашего имени?

— Лединия, господин профессор.

— Можно просто Норн.

— Можно, но не думаю, что с моей стороны это будет уместно.

— Намекаете, что меня уже застолбили?

— Не исключаю такого варианта событий. Только не кричите «Я пропал!» на весь зал. Не поверю, что молодому мужчине неприятно женское внимание.

— Я ещё маленький. — пошутил Сергей.

— Сейчас затискаю.

— Маму звать можно?

— Она не успеет.

Они быстро шли по коридору и несмотря на обмен шутками были собраны и серьёзны. Поднявшись на второй этаж, Лединия быстро прижала его с стене и поцеловала. Так же быстро она отодвинулась и, стряхнув несуществующие пылинки, распахнула двери кабинета.

— Княже, он нашёлся. — проговорила девушка и заняла место возле двери.

— Удивительно! И где вы пропадали с моей дочерью?- строго проговорила княгиня.

— Был загнан на кухню и не выпускаем с неё пока не сделал сто литров мороженного.

— Это что? — удивлённо спросила княгиня.

— Это такой холодный десерт из сладкого молока. Неимоверно вкусный.- доложила Позёмкина.

— Прекрасно, вы оправданы.Надеюсь, вам не надо объяснять, что каким бы ценным для княжества человеком вы ни были, общей судьбы с нашей дочерью у вас не будет.

— Это аксиомы, так что я в курсе. Я бы вообще предпочёл не крутиться в самых знатных кругах.

— Это чем мы плохи⁈

— Просто не люблю быть на виду.

— Прохлада, милая, успокойся.- проговорил князь, обращаясь к супруге.

— Да, конечно, у вас мужские дела. Лединия, присмотрись к парню, чтоб в дурные руки не попал.

— Спасибо, тётя, я не против. Ты как, профессор, в коленках не слаб такую невесту получить?

— Потом обсудим.- спокойно ответил Сергей.

— Вот и отлично. — сказал князь. — Нам нужно обсудить дальнейшее развитие княжества. Скажу сразу, что запаса времени у нас нет, и в то время как соседние страны наращивают промышленный потенциал, нам по-прежнему приходится платить кровью за любую малость. Скажу честно, ваше появление для нас новая надежда. Не единственная, но династический брак не всегда приносит нужные дивиденды. Я думаю, что вы уже не раз обдумывали сложившуюся ситуацию.

— В полной мере об этом можно думать только владея всей информацией. К примеру, я не знаю, есть ли у нас флот и возможность где-то что-то закупить.

— Флот только рыболовный.

— Выход на контрабандистов?

— Увы, нет. Мы слишком приметные, и кроме как отрядами наёмников проникнуть на территории других держав у нас не выходит.

— Мне нужны все возможные образцы минералов, которые есть в княжестве, но этим я займусь летом. Сейчас мне нужна земля для строительства дома и химической лаборатории. Образцы химической посуды я нарисую, но первоочерёдность этого заказа для стеклодувов нужно будет объяснить. Дальше всё упрётся в геологоразведку, ведь из воздуха можно получить только несколько газов, но нам это сейчас неактуально.

— Жду от вас сметы, списки и другие предложения.

— Мне б ещё освобождение от званых ужинов и лишних мероприятий.

— Это пожалуйста. Лединия, по возможности помогай нашему светилу научной мысли.

— С удовольствием, дядя.

— А по земле, бери, где считаешь нужным и сколько необходимо. Лединии покажешь, где и что, она оформит.

— Лес могу брать?

— Для дела конечно. Буду ждать вестей и результатов. Всё, больше не задерживаю.

Покинув кабинет, они чуть было не сбили с ног разносчика с ведёрком мороженого. Как только за слугой закрылась дверь, Сергей попал в крепкие объятья курсанта.

— Ты такой классный.- проурчала она на ушко и стандартным движением отстранилась, сметая с него пылинки.

— Норн, я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь? — не глядя на него и продолжая спускаться по лестнице, проговорила Лединия.

— Ты напоминаешь мне одну из жён. Нет, не внешне, а своим характером.

— Значит, не прогонишь?

— Такую лапочку?

Сохраняя невозмутимое лицо, боярышня что-то проурчала, явно выражая бурные эмоции.

— Может, сбежим? Повод есть.- предложила она.

— Давай, дел немеряно.