Эсминец плавно опустился на лётную палубу суперлинкора третьего флота, и майор с Эрикой отправились на доклад, ну а Сергей занялся рутинными делами, а именно связался с комендантской службой и запросил заправку, пополнение воды и пищевых рационов. В принципе, эсминец в этом не нуждался, но делать это было необходимо, чтоб не привлекать необычностью корабля внимание. Наблюдательных людей в королевском флоте каждый первый, поэтому выбиваться из общих рамок было чревато.

Эрика вернулась буквально через час и застала Сергея за приёмкой консервированной пищи. Оценив закупаемый объём, девушка присвистнула.

— Сергей, а куда нам столько?

— Кто-то хотел на Арес, а там это лишним не будет.

— Класс, а когда летим?

— Ну, сейчас наш старшой вернётся и порадует новостями. Если срочных задач не будет, то сразу и рванём.

— Олена придётся дожидаться ещё пару часов. Ему ведь ещё обещанным тебе фондом заниматься.

— Я так подумал, а ведь я могу в него пожертвовать с сотню миллионов.

— У тебя есть такие деньги⁈

— Я же разминировал пару секторов.

— Вот это новость! Впрочем, про сектора я знала, но не думала про деньги. А ведь с такими деньгами ты можешь совсем не работать или заниматься тем, что тебе просто нравится.

— Я и делаю то, что мне просто нравится. Тусоваться в среде богатеньких и меряться с ними всем, чем только можно, мне неинтересно, а вот так по-тихому делать мир лучше и безопасней — это моё.

— Я тогда напишу Олену про твой вклад.

— Да, напиши.

— Правда, я думала туда направлять гонорар с просмотров нашего выступления.

— Для старшего лейтенанта у тебя очень щедрый жест.

— Ну, у меня есть зарплата в тысячу шестьсот ден, муж получает две, плюс подарки на свадьбу от родни, так что не пропадём. Особенно, если продолжим жить на твоём эсминце или договоримся с твоим сыном на модернизацию своего корабля.

— Ну, по этому вопросу Ол сам примет решение. Он уже человек женатый, и я ему не указ, так что будете с ним договариваться сами.

— Хорошо. Может так даже и лучше. Пойду на камбуз стряпать, а то чувствую, муж придёт уставший и голодный.

— Это правильно. Не коробки же тебе таскать.

— Женщина — не механикус, нас беречь надо.- уходя, проговорила Эрика, вызвав невольную улыбку Диорина.

Олен вернулся только часов через пять с очень уставшим видом, но не с пустыми руками. Расстегнув верхнюю пуговицу, он устало сел за обеденный стол и, выдавив улыбку, протянул каждому по синей коробочке и цветастой картонке формата А4.

— Всех поздравляю. Именным королевским указом, в общем, нам перепало. Сергей, это тебе. Эрика. Ну а это мне.

— Оу, я теперь капитан! — раздался удивлённый возглас девушки.

— Да и я подполковник.- выдавил улыбку Олен.- Только Сергей у нас без погон, но ему на счёт переведут восемьсот миллионов.

— Эх! Я начинаю завидовать! — проговорила Эрика.

— Могу четверть подарить.- спокойно сказал Сергей.

— Э… Нет, благодарю. Ты же всё равно эти деньги потратишь на фонд или ещё куда в этом роде?

— Ну, конечно. Кстати, Олен, с фондом какие подвижки?

— Завтра начнёт работать, и можно будет сделать пожертвования.

— А вообще?- спросила Эрика.

— А вообще у нас две недели на перевести дух, и нас ждут пограничные секторы империи Митар. Задачи те же.

— Расставить маяки и ликвидировать газовые гиганты?- уточнила девушка и, наконец, открыла коробочку.- Ух ты! «Щит человечества», да под вторым номером! Я не знала, что есть такая.

— Именным королевским указом. Сергею, кстати, первый номер выпал. Оценил твои старания монарх.- устало проговорил Олен.

— Я бы предпочёл, чтоб он обо мне и вовсе не знал.

— Не любишь публичности? Можешь не отвечать, и так вижу. Остаётся надеяться, что сильно тебя дёргать не станут.

— А должны?

— Ну, к такой награде полагается баронский титул как минимум.

Эрика звонко рассмеялась, глядя на кислую физиономию Сергея.

— Нахер такие награды. Где тут ближайшая почта?

— Зачем?- удивилась Эрика.

— Назад отправлю.

Олен выгнул дугой бровь, опешив от такой реакции.

— Что, настолько в тягость?-бросая взгляды на мужа, уточнила Эрика.

— Да не верю я в искренность отношений всех этих дворянских родов.

— Почему? — продолжила уточнять девушка.

— Да потому, что невозможно жить искренне, когда служба — твоя обязанность. Вот ты же сама говорила, что предпочла бы просто жить как нормальная женщина, растить детей, ждать дома мужа. Но репутация семьи заставляет тебя носить погоны.

— Ну, а как иначе? Дай всем волю — и никто не будет идти на риск,пока не станет слишком поздно.-твёрдо ответила девушка.

— Что ж, может и так.- согласился Сергей.

— Вот и рассматривай дворянский корпус как людей, сознательно жертвующих своими слабостями во имя королевства.

— Так это все офицеры так.-немного возразил Сергей.

— Верно, но дворяне — это многовековые офицерские династии.

— Не кипятись, Сергей. Сам посуди, ты сейчас сделал вывод на предположении и ошибся. Возможно, ты не видел в своей жизни достойного примера, поэтому такие ассоциации?

— Ну почему не видел? На Аресе я — боярин Приозёрный.

— Вот видишь! Ну подумаешь, тебе в собственность планету отпишут, и будешь раз в год появляться в столице с женой и детьми на бал. Три дня в год и потерпеть можно, зато и слово твоё вес приобретёт, да и детям перспективы на порядок лучше.

— И они будут обязаны носить форму?

— Нет, но…-замялась Эрика.

— Вот! Не женское это дело.

— А вот тут ты прав.-подал голос Олен.- Только у королевства сейчас период такой.

— Вот и давайте займёмся делом. У нас есть две недели, и мы можем серьёзно продвинуть наш план за это время.-перевёл тему разговора Сергей.

— Сейчас речь о девушке-писателе? — уточнил Олен.

— Да.

— Предлагаю встретиться с ней и устроить экскурсию. А с первых поступлений купить ей дом там, где она захочет.- предложил Олен.

— Да это не вопрос. Я вот думаю слетать с ней к Альеорлам, да и в сектора к троллям её можно было бы взять.

— К кому?- в один голос спросил молодожёны.

— К лиртам, — уточнил Сергей.

— Не слишком ли рискованно? — решил уточнить Олен.

— Да думаю, что нет. — ответил Сергей.

— Тем не менее, в первый полёт в секторы лиртов я бы её ещё не брал. Данных разведки по ним у нас просто нет.

— Спутники запускали?

— Конечно, но данных нет.

— То есть, просто не будет?

— Однозначно.

— Ладно. Значит, нужно готовиться более тщательно.

— Ну, тут мы можем довериться только тебе, Сергей.

Кивнув в ответ, Диорин тоже открыл свою коробочку и рассмотрел скромный на вид орден, сделанный из разных ювелирных металлов в форме щита на закрутке и надписью «ЩИТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА». На обратной стороне красовался номер 001, что, в принципе, было приятно.

Арес встретил их холодным проливным дождём, но от портально-посадочной площадки до дома было недалеко, к тому же Ол прибежал встречать идущий на посадку эсминец. Ольсан стоял в эфирном скафандре, по которому стекали струи дождя и улыбался. Выглядело это интересно, поскольку парень не стал дожидаться, пока аппарель полностью опустится, а запрыгнул на неё и отключил эфирный купол.

— Дядя Серёжа, я так рад!

— Привет, сынок. Знакомься, это Олен и Эрика, мои друзья, и они молодожёны.

— Оу, поздравляю! Пойдёмте, Ольга там стол накрывает. Дядя Серёжа, гостей укроешь?

— У нас один на двоих эфирный скафандр есть, и хочу сказать сразу, Ольсан, я обязана этой разработке жизнью.

— Правда? Приятно слышать. У нас тут это только для развлечения. — Ол мельком бросил взгляд на перстень из синего золота на пальце Олена и окончательно вспомнил, для кого приёмные родители просили сделать этот артефакт.