– Иногда можно и попробовать. – внезапно согласился он, передернувшись от собственного решения. – Я понял, что ты имеешь ввиду. Но моя ситуация несколько сложнее-я дал этому умершему человеку обещание, но с трудом его выполняю. Мне сложно жить счастливо, как прежде, когда я не считаю, что заслуживаю подобное. – Айзек сделал короткую паузу. – Поэтому я сам по себе.

Еще несколько минут мы молчали, Айзек снова ощетинился, отдалившись.

– Понимаю. – с серьезностью, ответила я на откровение парня и, забрав свои вещи, поспешила уйти.

В тот поздний вечер так и был заключен наш тайный договор, что по-правде говоря, мы иногда забывали исполнять. Прошлое всеми силами тянуло нас обоих на дно. В особенности усердно топил себя Айзек, по неведомым мне причинам. Он серьезно относился к своему обещанию начать новую жизнь, но не считал себя достойным подобного шанса. Я спросила о подобном лишь один раз и, после его отказа рассказывать, больше не лезла в его прошлое.

К приезду моей дорогой Алисии дела потихоньку пришли в норму. Художественная академия дала мне пока что отрицательный ответ, но это лишь подстегнуло меня плотнее заняться учёбой.

За прошедшее время, Айзек честно придерживался нашего договора. Иногда он разговаривал со мной, а иногда после уроков непродолжительно гулял в моей компании или в нашей с Бэл. В такие короткие встречи, подруга стала вести себя несколько сдержаннее, больше не смущая Айзека.

Однако, стоило Айзеку забыться рядом с нами, когда на смену хмурости заявлялся смех, парень быстро покидал нас. Я приняла его одиночество, не требуя бóльшого. Хотя не скрыть, что теперь я волновалась об Айзеке, как о друге.

Помимо этого, мне не давал покоя поиск очередного волка, что принёс Глэртону ещё одну смерть. И пусть мы все теперь старались не покидать центра города и не ходить в вечернее время, приезд Алисии скрасил это не лучшее время. Бэлла и я вызвались помочь ей с разбором вещей, лишь бы скорее увидеться с подругой.

– Отвезешь нас завтра? – спросила я с улыбкой, когда мы закончили помогать подруге и просто улеглись на диване её дома в гостиной.

Бэл закатила глаза и в отместку взмахнула у моего носа ключами для зависти, что машины у меня нет.

К следующему дню, мы с Бэлл собрались раньше обычного, планируя немного погулять с нашей Алисией перед занятиями. Но Алис, не смотря на наши уговоры, не пропустила своей обыденной утренней пробежки, хотя ждать нам пришлось её не только поэтому.

Прямо на наших глазах, она разговаривала с незнакомцем, упорно игнорируя наши гудки. Мне было видно немногое: его разбросанные по макушке чёрные кудряшки и чёрную кожаную куртку с молниями на рукавах.

Алисия распрощалась с парнем, даже не сожалея о задержке.

– Ну и кто он? – спросила Бэл, не отрываясь от дороги.

А вот я развернулась к ней назад, сузив глаза:

– Что за парень?

– Не знаю. Спрашивал дорогу. – без особых подробностей рассказала подруга. – Дал номер.

– Не боишься? – немного напряглась Бэлла. – Все эти убийства в городе…

– Было сказано, что это зверь.

– Но его не нашли!

– И потом, – вернулась к своей привычной серьёзности Алисия. – Я не пойду с ним на встречу, не уверенная в собственной безопасности, с пустыми руками.

Алис тихо меня спросила:

– Эл, а ты что думаешь?

Я повернула голову к окну.

– Что я хочу верить в слова полиции. Делай как хочешь, но будь осторожна.

Бэлла завернула на парковку.

– Между прочим, получается довольно несправедливо! Тебе-незнакомец, Эллисон-Айзек, а мне-никто.

Алисия дёрнула меня за руку.

– Ты еще покажешь мне этого Айзека!

– Он ей нравится. – насмешливо вставила Бэлла.

– Не нравится. – безуспешно попыталась заверить я, но ведь сама утаила наш с ним договор, потому что в основе него были не только мои секреты.

Твёрдость намерений Алисии я оценила, когда она держала меня в коридоре каждую перемену насильно, пока к шкафчику не подойдёт Айзек.

– Вот он. – шепнула я ей.

– Красивый. – шепнула Алис в ответ.

– Привет. – особенно серьёзно поздоровалась она – Я Алис. – и вытянула руку. – Подруга Эллисон и Бэллы.

Его рукопожатие выдалось сухим, после чего, он метнул мне сердитый взгляд в надежде на понимание. Утро у него явно не задалось.

– Айзек.

– Как тебе в нашей школе? – со всей деловитостью занялась расспросом подруга. – Записался в нашу футбольную или баскетбольную команду? Может по плаванью? Как капитан черлидеров, я могла бы поддерживать тебя.

Он оборвал её:

– Спортом я не интересуюсь. Придётся поддерживать других.

Айзек спешно удалился, опасаясь ещё вопросов.

– Он странный!

– Нет. – тихо возразила я, продолжая следить за тем, как его спина удаляется на глазах. – Он несчастный…

– Может ты и права. Но, – всерьёз завелась Алисия. – Что ты о нём знаешь? Мне не нравятся такие одиночки. Можно ожидать чего угодно.

– А что ты знаешь о том незнакомце? – парировала я. – Кажется вы обменялись номерами?

Алисия умолкла, но переживать меньше не стала и с того дня, почти все прошедшие две недели, внимательно присматривалась к Айзеку, в особенности, когда он говорил со мной. Но когда она встретилась с тем незнакомцем, я смогла заставить её прекратить слежку.

Но нас с Айзеком спасло от чрезмерной заботы моей подруги еще и скорая футбольная игра, для которой Алисии, как капитану группы поддержки, нужно было придумать новую программу. А тогда же, я решила воспользоваться предстоящей игрой по-своему: вытащить на неё Айзека, который почти не посещал никаких массовых мероприятий.

– Это не лучшая идея. – услышала я в ответ на свое предложение.

– Но затворничество не соответствует твоим планам на нормальную жизнь.

Айзек прищурился, приблизившись к моему лицу. Кратко улыбнулся.

– Тебя что заставляют на неё идти?

– Конечно нет. Я и сама хочу.

Парень тихо рассмеялся.

– Ты так говоришь себе или подругам?

– Всем. – честно призналась я. – Я хочу пойти и подержать Алисию с её новой программой. Но не в восторге от игры.

– Ладно. – внезапно сказал Айзек.

– Ладно? – удивилась я.

– Я составлю тебе компанию. Но не думай, что я не воспользуюсь своим правом по нашему договору в следующий раз затащить тебя на какую-нибудь вечеринку.

– Спасибо. – с облечением поблагодарила я.

Игру, однако, было не назвать веселой, потому что команда соперников еще до начала матча постаралась спровоцировать наших игроков на драку. Наша школа со школой Хилптон из Такомы, талисманом которой является «Рысь», встречались не первый раз на поле и враждовали не первый год. Каждый матч с ними закачивался неспокойно, часто с проблемами. И именно поэтому я так не хотела идти на игру, хотя обычно любила поддерживать нашу школу.

Да и помимо того, когда пришел Айзек, Бэлла ушла на нижние трибуны, чтобы оставить нас наедине, хотя в последние недели не выкидывала ничего подобного. С этим пришлось смириться.

По мере продолжительности матча, напряжение, что между игроками, что между болельщиками на трибунах, росло. А когда решающий мяч оказался за нашей командой, хилптонские игроки ринулись в драку. Трибуны не заставили себя ждать, бросившись друг на друга с кулаками.

За считанные минуты, на поле воцарился хаос, от которого у меня закружилась голова. Все кричали, размахивали руками, меня толкали со всех сторон, от чего я едва не потеряла сознание.

Мне стало тяжко дышать. Я постаралась уйти, но меня грубо пихнули, удержаться на ногах мне не удалось. Больше я ничего не видела, кроме жесточайшего насилия. Кошмарный страх сковал всё моё тело…

Я не встала с колен и, закрыв глаза, заткнула руками уши, почти отключившись.

Немного пришла в себя я только тогда, когда поняла, что меня настойчиво трясут за плечи.