– Это ведь я виновата. – сорвалось глухое объяснение. – Виновата в смерти мамы. Ему противно от этого.

Бэлла шлёпнула меня по руке, но ей было не выбить всю ту ненависть, что я испытывала сама к себе.

– Ты не виновата! И плевать мне, что он думает иначе! А вообще, знаешь что? – она насильно отобрала у меня подушку, накрывшись которой я пряталась от этого мира, прикрикивая. – Я принесу твоего любимого мороженого, устроим ночь кино, чтобы ты больше не грустила.

– Уроки, Бэл. – напомнила я, серьёзно настроенная на учёбу.

– Будешь делать уроки под кино. – выдала она и с этими словами выхватила у меня тетрадку.

После случившегося, в следующий учебный день, на меня и подругу открыто взирала вся школа, окружая нас, чтобы много всего спросить об убитой. Глэртон слишком спокойный городок, чтобы подобное убийство не заинтересовало жителей поголовно. Вещи пришлось собирать очень быстро, чтобы скорее оказаться дома, вдали от общественного любопытства. Я вскользь проверила почту, мечтая хоть о каком-то ответе от художественной академии.

– Ты в порядке?

Я взглянула за пределы своего шкафчика, встретив весьма обеспокоенное лицо Айзека. Он повторил вопрос:

– Ты как? Я слышал о том, что вчера произошло. – искренне изложил Айзек свои переживания.

– Получше. – тихо отозвалась я, на самом деле напуганная до сих пор. – Я ведь даже имени той девушки не знаю, но всё равно помню…

– Что? – спросил он весьма серьёзным тоном.

Воспоминания мелькали так быстро и так разрывно, что я почти не могла соединить их воедино. Мой мозг всеми силами старался забыть увиденную вчера картину, уберечь, но я отчетливо запомнила факт смерти и не могла отбросить все переживания.

– Раны, кровь. – я облокотилась на шкафчики, когда от подробностей мой желудок стал уже закручиваться в узел. – Тело было изуродовано. А следы, как от когтей. Эта бедная девушка…

Продолжая говорить, я внезапно прочувствовала его холодную руку на своём локте. Айзек успел вовремя меня придержать, увидев мою слабость.

– Тебе не хорошо?

Я согласно покачала головой, принимая помощь.

– Не могу, девушка, – почти заплакала я. – Её просто изуродовали, будто пытались разорвать на части. Даже думать не могу об этом…

Парень крепко схватил меня за плечи, когда почувствовал, как я слабею, напугано произнося следующие слова:

– Прошу, не ходи одна. Никуда. Сейчас стало небезопасно. И подруге твоей тоже лучше отсидеться дома.

Его хватка лишь усилилась, когда взгляд встретился с моим. Зелёные глаза блеснули пылкой злостью из-за убийства и виной. Пальцы держали меня в тисках, пугая. Тело моё задрожало, отдаляясь от парня. Неловким получилось то, что именно такими напряженными и испуганными нас застала Бэлла.

– Что с тобой?

Айзек выпустил меня, отступив не некоторое расстояние. Напустил на себя прежний смурной вид.

– Уже всё хорошо. – глухо подтвердила я для спокойствия подруги.

– Вот и отлично. – сказала она, захлопывая мой шкафчик. – Тогда идём, я подвезу тебя. Одна ты на улицы не сунешься! – отрезала Бэлла.

Айзек прошептал:

– Хорошего дня.

И снова закрылся от всех, прячась за холодными глазами.

– Так что же вы видели? – раздался назойливо командный голос, не заставший ждать и источника звука. – Что вы такого увидели?

Бэлла закатила глаза, когда Шарлотта со своими подругами окружили нас. Вслед за ним стали собираться и остальные школьники, желающие узнать об убитой подробнее. До выхода нам не хватило пару жалких шагов.

– Ничего, что мы бы рассказали тебе! – фыркнула Бэл, отталкивая мешающих нам пройти.

– Не говори с ней так. – единым голосом заступились за свою подругу Рози и Кэтлин, чем-то одинаковые, что на лица, что и на манеры.

Шарлотта продолжала твердо стоять, специально игнорируя слова Бэллы и наше рвение пройти.

– Что ты хочешь знать, Шарлотта?-сдавшись, спросила я.

– Что-то интересное. – воодушевилась она своей маленькой победой перед всеми. – Вы нашли труп, а что ещё? Может быть вы видели убийцу? Или слышали в участке о других уликах?

Бэлла решительно развернула меня к выходу, бросая напоследок:

– Почитай новости, раз тебе так интересно.

– Мы могли бы и ответить. – высказалась я уже в её машине. – Всё равно ведь не отстанет.

– У меня нет желания вспоминать тот кошмар ещё раз и отвечать на глупые вопросы в десятый раз. – рассердилась Бэл, накручивая пышные локоны на пальцы от пугающих воспоминаний, бросающих её в дрожь. – Я хочу домой!

Она удрученно взглянула на меня, после чего постаралась успокоиться. Дотронулась до моего плеча, рассчитывая, что я так останусь рядом и не войду в калечащий меня из дня в день дом.

– Может и сегодня останешься у нас?

Я покачала головой, напоминая:

– Не могу.

Ловиз к моему приходу оказался уже дома, хотя я ожидала его появление к вечеру. Его очки были сдвинуты прямо на нос, что отображало крайнее недовольство.

– Отчего сегодня не осталась у подруги? – сорвался он с места, опрокинув открытую бутылку. – Для чего я вернулся, если тебе есть, где жить и о тебе есть, кому заботиться?!

Я вжалась в стену, стараясь не глядеть, как он приближается ко мне, чтобы не выдать страха.

– Хочешь жить сама? – закричал мне дядя в лицо, замахиваясь. – Пожалуйста, продам этот дом и уеду к своей прежней жизни.

– Это и мой дом тоже. – напрасно осмелилась я.

Его сильная пощёчина сбила меня с ног. Он наклонился надо мною, раздражённо взмахивая руками.

– А всё-таки интересно получилось, дорогая племянница? – нагло поинтересовался Ловиз, шепча мне на это прямо на ухо. – Ты ведь сама умоляла, чтобы я стал твоим опекуном. Помнишь, как ты рыдала на плече любимого дядюшки, чтобы не ехать к новой семье?

Конечно, я помнила. Помнила, что не успела я похоронить родителей, как мне уже подыскали новую приемную семью и вовсе не в Глэртоне. Тогда я со слезами и на коленях молила дядю взять опекунство надо мной и остаться здесь. Обещала, что со мной у него не будет неприятностей, унижалась, обещала, что буду готовить нам и убирать весь дом. А, когда Ловиз впервые на мне сорвался, продолжала умолять его остаться, чтобы не расставаться с подругами и родным домом.

– Ты убийца! – вновь обвинил дядя меня – О которой я забочусь только в память о своей сестре. Я поменял место работы, мотаюсь туда, сюда и трачу на тебя деньги, неблагодарная девчонка. – и схватил за руку, толкая к лестнице. – Убирайся в свою комнату!

Растирая раскрасневшуюся щеку от удара, я заперла дверь, подпирая её стулом. Всхлипнув, дрожащей рукой схватилась тетрадку с домашним заданием.

***

Попасть в полицейский участок не составило мне труда. Сам я не видел труп, но ясно догадывался, кто его оставил. Слов Эллисон было достаточно, чтобы вполне обвинить животное в содеянном, но некоторые люди могли счесть виновным и человека, что мне, как новоприбывшему в город, не нужно. Внушение помогло мне получить пропуск к осмотру убитой. Запах принадлежал Итану.

К местному шерифу, я прошёл под предлогом рассказать новые сведения о деле. Но мне, по правде, нужно было только остаться с ним без посторонних. Взглянув в глаза, я внушил ему придуманную историю о заблудшем волке, которого я приведу в город, чтобы у всех вампиров имелось алиби.

Дело сочли раскрытым, и все силы бросили на отлов зверя.

Быстро добравшись до дома Эллисон, я забрался на невысокое дерево, откуда в окне разглядел её спящей силуэт, в безопасности, за стенами, что не пропустят ни одного вампира. Проверил и ту её шумную, хотя при этом вполне приятую, подругу, чтобы из-за меня уж точно больше никто не пострадал.

Я искал следы Итана каждый день, но раз за разом он обводил меня вокруг пальца, ставя в тупик. К несчастию, мой собственный дом открыт для него, впрочем, и для любого другого вампира. Но он не являлся, а предпочитал изводить.