– Нам пора.

– Если спешишь, иди. – отмахнулся Маттео, съев несколько ложек мороженого. – А я останусь поболтать. Эллисон, как ему в школе?

Пока не поздно, я приложила руку к плечу Айзека, видя, как он закипает от злости. Переведя взгляд на меня, Айз смягчился и спрятал руки в карманы.

Я выскочила на кухню заняться посудой. Неудачно схватилась за нож, и острие немного порезало мне ладонь.

– Ауч. – вырвалось у меня.

Маленькие капли крови пролились на стол.

– Эл? – крикнул Айзек. – Что случилось?

Я вошла в гостиную, крепко прижимая руку.

– Немного порезала, но в целом в норме.

Айз мельком взглянул на Маттео, осторожно ведя меня на кухню. Посадил на стул, придерживая за плечи, чтобы я не двинулась.

– Ты чего?

– Ничего. – прервал он, с трудом контролируя себя только ради меня. – Я принесу аптечку. Где она?

– В моей комнате. На полочке, у стола.

Айзек вернулся через считанные секунды, уже вытаскивая бинты.

– Я сам перевяжу. А Маттео – повысил голос он. – Уже уходит.

Маттео заглянул на кухню, нахмурено сдвинув брови. Несколько секунд, они Айзеком глядели прямо друг другу в глаза, и только, когда Маттео перевёл взгляд на меня, мою пораненную руку, покинул кухню.

– Спасибо, Эллисон. – бросил он напоследок, грустно подмигивая мне.

Айзек коснулся моей ладони, бережно, чтобы не причинить боли. А после, ласково провел пальцем по запястью.

– Ужин не удался, прости.

– Эй, всё вышло довольно неплохо. – жалко попыталась подбодрить я, подталкивая его в плечо.

Он вяло улыбнулся, сосредотачиваясь на моём порезе. Нахмурился, до сих пор гневный от выходки Маттео.

– Рад, что хоть ты считаешь ужин удачным.

Даже закончив с рукой, Айзек долго перебирал мои пальцы с особым вниманием. Под его внимательным взглядом, я стала подниматься, сохраняя крошечный дюйм меж наших лиц, что крайне мало для нас. Парень слегка наклонился надо мной, перебегая кончиками пальцев на мою талию, абсолютно лишая меня движения.

Его дыхание совсем не ощущалось. Осторожно повернувшись в его кольце рук, я приложила свои к его шее. Айзек держался так близко ко мне, но всё моё нутро кричало, что он неудержимо далеко.

Айзек мимолётно приблизился к моим губам, оборвав всё расстояние между нами.

Сердце моё решилось. И сомнений о чувствах во мне больше не осталось. Я поддалась вперёд, наконец осознавшая, что хочу быть с ним, совсем никак с другом, но Айзек порывисто отступил, отдаляясь на другой край кухни. Не успела я что-то понять, как он в спешке схватил куртку, направившись к двери.

– Прости, но мне тоже пора.

Он громко хлопнул дверью, даже не посмотрев в мою сторону.

– Не поступай так со мной… – еле слышно попросила я, протянув к закрытой двери руку, именно тогда, когда посмела понадеяться на большее, чем мне полагалось. – Не теперь…

Все мои мысли крутились только вокруг его побега. Включённый телевизор шумел на весь дом, однако, я не могла перестать думать. Только сильный шорох на заднем дворе осилил меня отвлечь. Захватив фонарик, я выскочила во двор.

***

Эллисон хаотично светила фонариком, пока не осветила Альфу полностью. От испуга, она рухнула наземь, теряя сознание.

– Назад! – предостерёг я серебряным кинжалом, который берег на такой случай, бросившись закрыть девушку.

Оборотень по-человечески фыркнул, убираясь на этот раз прочь. Я наклонился, перепугано убрав волосы с её столь нежного лица.

Кто-то захохотал за моей спиной, на что я развернулся в это напыщенное вампирское лицо. Меня встретила новая татуировка у его шеи.

– Какая трогательная забота.

Итан посмотрел на Эллисон, обозначая немой вопрос.

– Она-не еда. – сквозь зубы проскрипел я.

– Брось. – махнул он. – Мы с тобой уже это проходили.

– Верно. – подтвердил появившейся Маттео. – Только теперь он не один.

– Я не понимаю твоего плана. – растерялся Итан, сразу позабывший обо мне.

Итан стал наворачивать круги вокруг нас, искренни уверованный в преданности Маттео, из-за чего приходил в восторг от сложившейся ситуации.

– Но действуй. – затем обратился ко мне. – А, ты, будь осторожен, доверишься, и тебе вонзят клинок в сердце, как ты поступал с другими. Верно?

Вампир оскалился, кивнув в сторону Маттео.

– Он точно такой, как я. Не забывай об этом.

Я бережно взял Эллисон на руки, отдаляя от Итана. Нутро моё так и стремилось показаться, когда ей что-то угрожало. Итан не стал наслаждаться дальнейшим. А я едко обернулся к вампиру, что когда-то давно знал братом.

– Зачем?

– Не ради тебя старался. – уколол он, оставив меня.

– Думаешь, я верю в искренность твоих благородных поступков?

– Твое дело. – остался безразличным вампир. – Только когда буквально вчера твоя Эллисон шла по улице и плакала, а потом ночевала в каком-то заброшенном доме, я не видел тебя рядом с ней.

– Что ты сказал? – удивился я, но Маттео тут же убежал.

Я отнёс Эллисон в спальню, отсиживаясь в гостиной, чтобы она была в безопасности. Стукнул себя по голове. Из-за моей глупости, даже трусости, она чуть не пострадала. Ещё раз стукнул себя.

Бросился бы я так рискованно, если бы Эллисон была мне безразлична? Вовсе не нужна? Разве вампир, привязавшийся к человеку, не обрекает того человека на многие опасности и жертвы в дальнейшем? Потирая глаза, я еле терпел всю ту безысходность, в которой оказался. Под дверь дома девушки подбросили очередной обескровленный труп, с которым мне пришлось разбираться.

Приподнял глаза на второй этаж, где её спальня. Улыбка этой девушки сама собой возникла в сознании, полностью обезоруживая меня. Мои ноги уже вели меня к ней, но рука так и не открыла нужной двери. Хотя больше всего на свете сейчас, я хотел быть рядом с нею, прижать к себе, как было за столом, и понять, что её хрупкое сердечко бьётся для меня в ту секунду, я не вошёл.

– Что я творю? – шумно выдохнул я.

Разве смел я допускать даже мысль о том, чтобы быть с этой девушкой? Как смею я считать себя достойным такой, как Эллисон?

Сжав руку в кулак, я не стукнул, как хотел бы от глупой злобы. Нельзя тащить её в то пламя, в котором я горю день изо дня из-за смертей по моей вине.

Завтра, я должен буду оборвать все наши связи.

***

Мы свиделись после первого урока. Айзек сам подошёл, виновато сдерживая расстояние.

– Эллисон. – позвала Алисия, и я незамедлительно откликнулась, позабыв о друге.

Брайон зажал Алис, и я резко окрикнула его:

– Оставь её.

Айзек одернул Брайона, дав мне место, чтобы я незамедлительно вывела подругу. Я быстро нашла Сэма, рассказав о случившемся, чтобы он приглядывал за моей подругой в школе. Поблагодарив нас с Айзеком, Алисия пошла вслед за Сэмом, который теперь настаивал на её сопровождении и после занятий.

Больше не желая ждать, Айзек завёл меня в ближайший кабинет, что пустовал.

– Я хотел извиниться за то, что вчера ушёл.

Слова его не имели смысла. Вчера мои чувства прояснились к Айзеку, но он ушёл. Ушёл, обозначив свою позицию. Вспомнив вчерашнее, я повторно расстроилась, поникнув головой.

– Тебе не за что извиняться. – подбодрила я. – Мы друзья, и…

Я приподняла взгляд и по его выражению лица однозначно поняла, что он хочет всё закончить.

Но Айзек медлил, смотря мне прямо в глаза. Прокашлялся, решаясь на задуманное.

– Есть за что!

Айзек в одно движение притянул меня к себе и коснулся моих губ, напуская отрезвляющий холод.

Он запустил пальцы в мои волосы, стягивая резинку, продолжив очень мягкий поцелуй, когда убедился, что я согласна. Дождавшись желанного, я уже не собиралась отпускать Айзека и сковала руки в замок за его шеей.

Его губы, достаточно ледяные, по-правде, старались быть со мною осторожными, даже не думая играться. Рука Айзека проскользнула по моей лопатке, следуя по всему позвоночнику.