– Гош, ты с нами или займёшься сокращением численности охотников? – Крикнул ей парень.

– О-4 и сами справятся, а за вами глаз да глаз, – отмахнулась Марго, выбрасывая сигарету. – Я своим ходом. Она взмахнула крыльями и приземлилась на крыше «Жар-Птицы».

Этот способ полёта нравился ей ещё больше, чем на собственных крыльях. «Жар-Птицы» были удивительно-комфортным способом для перемещения. Кроме того, очень безопасным, потому что они оснащены целым рядом защитных заклинаний, благодаря которым все пассажиры подбитой «Жар-Птицы» оказались живы и здоровы, а сам самолёт удачно приземлился даже в такой не типичной для него местности, а взорвался лишь после того, как все покинули борт. При чём Марго полагала, что со взрывом ему кто-то помог, потому что по идее этого не должно было произойти. У всех пилотов была инструкция, в случае, если был риск, что птичка попадёт в руку охотников – уничтожить судно, чтобы оно не досталось врагу. Надо будет потом почитать отчёты команды, чтобы выяснить наверняка.

На подлёте к Старофинну, Марго расправила крылья и наблюдая, как самолёт идёт на снижение, взлетела повыше. Огромную территорию Старофинна накрывал, словно стеклянным колпаком, защитный купол, который переливался всеми существующими цветами и оттенками. Ночью это выглядело куда эффектнее, чем сейчас, но всё равно вызывало небольшой детский восторг. И всё бы хорошо, да только Старофинн со всех сторон окружали охотники. Их палаточные лагеря зелёными пятнами расположились по периметру. Сквозь купол видеть они не могли, для них он выглядел наглухо-чёрным, но всё равно люди чувствовали, что за ним творится неладное. «Мышеловки», даже самые новые, на защиту не действовали. Когда-то давно мама Думова провела какой-то до жути сложный ритуал, благодаря которому магия купола оставалась до сих пор непоколебимой. Марго, честно говоря, не представляла, что такого можно сделать, чтобы обойти «Мышеловки», поэтому каждый раз восхищалась работой. Вероятнее всего купол подпитывался от магии тьмы или света. Другого объяснения у неё не было.

За куполом кипела жизнь. Некоторые дети даже не подозревали, что находятся в большой опасности. В основном в Старофинн свозили именно мирных жителей, семьи с детьми и магов, которые были полезнее в качестве артефакторов или зельеваров. Кроме того, учебное заведение продолжало работать. При чём в усиленном режиме. Если обычно в него принимали с восемнадцати лет, то сейчас учили всех подростков, которые хоть немного освоили свои силы. Никто не собирался бросать их в бой, но Марко Звёздный – ректор Старофинна, решил, что они должны уметь себя защищать хотя бы на начальном уровне.

Общежития Старофинна были забиты под завязку, поэтому маги земли поспешно возводили постройки для всё пребывающих и пребывающих магов, водные стихийники подводили коммуникации, артефакторы создавали удобства. Общими силами магам удавалось справляться. Территория у Старофинна была огромная, сюда при желании влезли бы вообще все маги, но тогда негде было бы выращивать пищу. Этим, кстати, тоже усиленно занимались. Если бы не угроза за барьером, то жизнь здесь была бы похожа на сказку.

Марго нравилось наблюдать за этой суетой с высоты. Старофинн был прекрасен. Она зависла над озером и не смогла побороться с желанием провести по водной глади рукой. Уже пикируя вниз к воде, ей показалось, что картинка кажется ей странно знакомой. Она коснулась водной глади ребром крыла, закрутилась, разбрызгивая капли и вновь поднялась на высоту. Ещё раз окинув территорию взглядом, она оцепенела. Озеро.

Вот и разгадка Думовских ребусов!

****

Ужинал Алекс в одиночестве. Марго, вернулась в Старофинн раньше их и побежала к Лазарю. Мило, что она до сих пор скрывала свои чувства к нему. Впрочем, Лазарь тоже занял выжидательную позицию и почему-то всё отрицал. Но Алекс-то всё видел. Рома, как только рабочий день кончился, поскакал к Ризе, при этом мурлыкая, как мартовский кот, А Новак, каждый вечер возвращался в пентхаус Думовых, к своей Миле.

Алекс не очень любил компанию. Конечно, с братьями ему было легко, потому что они вместе выросли, а Марго после того, как научила его делать пару воздушных фигур вообще стала, как сестра, но он всё равно от них очень уставал. Рома был всегда шумным, Новак этот шум подхватывал, Марго иногда заставляла понервничать своими едкими выражениями, а Лазарь… Алекс его по правде недолюбливал. Он бы об этом никогда и никому не сказал, да и вообще его отношение к нему можно было назвать просто «прохладным», но всё равно иногда оно проскальзывало.

Всё это было из-за отца. Много лет назад, ещё когда Думовы были живы, отец постоянно ставил Лазаря ему в пример. Это сильно раздражало. Да, он всегда был сильнее и вообще Алекс признавал, что во много ему уступает, но всё равно терпеть не мог, когда его в это тыкали клювом. Лазарь, вероятно, знал об этом и относился с пониманием. И это бесило ещё больше. Всегда такой добрый, спокойны и всепрощающий… А теперь, когда у него целых три стихии – вообще Бог, как шептались некоторые идиоты. Находиться у него за спиной всегда было неприятно. Самым болезненным для него стал магический турнир. На четвёртом курсе Старофинна они все учувствовали в межпланетном турнире. И да, Лазарь победил. А Алекс занял обидное второе место. Это был серьёзный удар по его самолюбию. Парень бы и рад сменить деятельность и заняться магией иллюзий, в которой ему не было равных, но сейчас Белому Клыку он был нужен как никогда.

Иногда, ударяясь в размышления, Алекс приходил к мысли, что людей он не любит именно из-за братьев. Они всегда притягивал к себе всё внимание и купались в этих ощущениях. Алекс же по натуре был скромен и не мог так развязно шутить, как Рома, так привлекать внимание, как Лазарь и быть милым, как Егор. Он всегда смотрел за ними со стороны и…

Мысль закончить не получилось, потому что к столу подошла улыбающаяся блондинка. Он поднял на неё выжидающий взгляд и кивнул.

– Привет, меня зовут Леся, – она помялась на ногах, внимательно его разглядывая. – Ты, наверное, меня не помнишь… Я училась в Старофинне… Нет, не вместе с вами, а на зельевара. В общем…

Алекс кивнул на стул, продолжая её внимательно изучать.

– И ещё вы нас спасли на днях с площади, – присев проговорила она. – Я не буду сильно доставать, просто хотела кое-что отдать.

Она достала из кармана бархатный мешочек и вынула из него чёрное кольцо-артефакт. Алекс уставился на неё удивлёнными глазами. Это была семейная реликвия, которую он-дурень потерял много лет назад. Отец его тогда за эту вещицу чуть не убил.

– У меня пару лет назад была практика в больнице Триединой ведьмы, – начала говорить она. – Ну помнишь…

– Да, я попал туда, когда мы охотились на одного демонолога, – кивнул Алекс. В то время у Ризе еще не было диплома лекаря, да и целительское крыло Обливиона только набирало свою мощь. Поэтому частенько бойцы попадали в больницу Триединой ведьмы. Она была в центре Эйр-Норда. Потом пришлось прикрыть из-за повышенной активности охотников, и многие целители осели здесь.

– В общем, когда мы делали операцию, то пришлось его снять, оно сильно фонило магией, сбивая целительские артефакты, – она опустила глаза. – А потом за тобой пришла Соня Думова, исцелила двумя пассами рук, вы подскочили и бросились в погоню за этим вашим демонологом. Я не успела его вернуть.

– Вот я дурак, мне даже в голову не пришло, что оно могло остаться в больнице, – он ударил себя по голове. – Ты всё это время его хранила?

– Я пыталась его вернуть, но данные членов Белого Клыка засекречены, а на поисковую магию у меня не хватило бы сил, – она пожала плечами и как-то виновато поморщилась. – Прости.

– Нет, не извиняйся. Большое спасибо, это очень важная для меня вещь, – он надел кольцо на палец. – Отец подарил.

Девушка сразу повеселела.

– Что я могу сделать для тебя за это? – Спросил Алекс.

– Ничего, не стоит, – отмахнулась она, нервничая. – Ты и так уже спас меня. Считай квиты.