— Возможности, — неуверенно ответила она спустя какое-то время. Голос дрожал, и ее собеседник это почувствовал. Она поспешила отвлечь внимание от себя: — Вы, кажется, не представились.

— Я полагал, что оно вам известно, — он тепло улыбнулся, присаживаясь на подоконник и глядя куда-то в темноту. — Я Ин из дома Янцар, ваша благость.

— Единственный наследник? — девушка продолжала сыпать вопросами.

Юноша вздохнул, словно подбирая правильные слова. Пальцами стал разминать виски.

— Вероятно, даже это не совсем верно.

Харита взглянула на него с немым вопросом. Юноша говорил медленно, тщательно подбирая слова, и такая осторожность должна была бы насторожить гостью, однако та понимала, что, вероятно, юному господину от нее что-то нужно. А если ему что-то от нее нужно, значит, с ним можно договориться о помощи, которая ей сейчас жизненно необходима.

— Вы, вероятно, первый человек из знатного рода, который появился здесь за последние десять лет.

— Почему же?

— Матушка не любит гостей. Не любит тех, кто пытается… Правильно будет сказать “получить выгоду” от нашего дома.

Окончательно отвлекшись от города, Харита облокотилась на стену башни напротив юноши, скрестив руки на груди. В темноте, не видя лиц друг друга, делиться тайнами было легче, это она знала еще со своих бесконечных ночей, проведенных наедине с радарами.

— Я слушаю. — медленно кивнула гостья.

— Моя госпожа принимает несколько странные решения. Вы были правы касательно ее отношений с шуррами, она действительно позволяла им добывать и очищать миам.

— И зачем же вы мне это рассказываете? Вы же сами себя подставляете.

Юноша улыбнулся, покачал головой. Большой ладонью он провел по волосам, убирая их со лба.

— Я не хочу оказаться в петле вместе с ней, все просто.

Эти слова заставили Хариту чуть поежиться. Неприятный холодок пробежал у нее по спине. Родственные узы ничего не значили перед лицом смерти для местных, это ясно, но мотивация Ина была куда глубже.

— Вы сказали, что вы не наследуете такурат.

— Если наследовать будет нечего, а моя голова слетит с плеч, то, очевидно, и такуром мне не стать, — он вдруг засмеялся, будто бы разговор был совсем не о нем и не о его жизни. — Но ведь и у вас есть темные секреты, которые вы хотели бы сохранить в тайне. Я могу сделать так, чтобы ваши тайны не покинули наших земель.

— Твоих земель. Этого ты ждешь, — Харита прищурилась, понимая, к чему все идет. — Тебе, как претенденту на трон, нужна поддержка кого-то, кто выше тебя по статусу, и мое имя для этого подходит.

— Люди последуют за мной только если меня признает фигура вроде вас, — кивнул юноша. — Либо если матушка отойдет в мир иной, чего мне бы все же не хотелось.

Приезжая сюда, в этот город, она совершенно не планировала плести интриги и участвовать в заговорах. Конечно, и Цуйгот, и Ар говорили ей о том, что с ее внешностью она не может быть простым человеком из народа, но Харита никак не ожидала так скоро обрести имя и власть. Теперь же ситуация требовала от нее решительных действий и принятия новой роли, и от этого в животе все скручивалось в тугой узел.

— Мне нужна будет помощь с освобождением заложников.

— Разумеется, — медленно кивнул Ин. — Если у вас действительно есть план и вы знаете как их спасти, мы сможем представить его дружинникам. Некоторые из их близких также остались в городе.

— Если только они не захотят выдать меня кардийцам. — горько вздохнула Харита.

В настолько тяжелой ситуации ей бывать еще не приходилось. Ее собственное спасение и жизни других висели на очень тонком волоске, и за этот волосок нужно было еще и подтянуться, а не просто не упасть. Но как убедить людей в том, что ей можно довериться? Как повести их за собой на бой с противником, который как минимум не уступает им по силе?

— Сколько у вас воинов?

— Чуть больше двухсот.

Перевес значительный, но инициатива была на стороне кардийцев. Они могли видеть в темноте, могли слышать приближение армии еще раньше, чем та подойдет на расстояние выстрела, и у них были заложники. Даже если не учитывать последний фактор, это они окопались в городе, они уже расставили ловушки и приготовились к бою. Преимущество в численности полностью нивелировалось из-за простой подготовки, которая, надо признать, у кардийцев была на высоте.

Чтобы повести за собой людей мало было простых слов и гордой осанки. Даже этого, впрочем, у Хариты не было — всю свою жизнь она провела у монитора, скрючившись в кресле на колесиках, и до сих пор ей удавалось хоть как-то не упасть в глазах других людей за счет чистой удачи и осторожно подобранных слов. Она не была дворянкой, и не умела того, что делало из простых снобов властителей.

А значит, нужно действовать решительно. Один глупый, но смелый поступок, которым она могла бы впечатлить людей.

— Скажи… Очнувшись, я видела колдуна. У него были огромные крылья, на которых он скрылся от кардийцев.

— Признак сильного мага, — задумчиво протянул Ин. — И большого запаса миама. Даже если бы я умел создавать подобное, это потребовало бы куда больше тех скудных запасов, которыми обладает наш дом.

— Тогда мне понадобится бумага и писчие принадлежности, — кивнула Харита, поднимаясь во весь рост. — А еще плотник, крепкая древесина, ткань и алкоголь.

***

— Она уже за десятки речей отсюда, молокосос, — Ар, связанный по рукам и ногам, лежал на холодном полу высокой башни, на самой крыше. — Ты, Хё, кретин, если настолько ее недооцениваешь.

— Я был бы кретином, если бы не провел разведку перед тем, как наведываться в эту… Местность. — брезгливо ответил командир кардийцев. — Все шуррские юрты отсюда и до большой реки шептались о том, как вы ворковали по пути. И о том, как девчонка спасла твою задницу.

— Люба потому что умная, вообще-то! — воскликнула Ниля, сидящая рядом с Аром.

— Она вам так представилась? — усмехнулся молодой кардиец. — Интересно, что это вообще значит. И для чего знати из Артанитов скрываться…

— …и крутая. — ахнула Ниля, услышав о том, что ее подруга, оказывается, относится к знатному роду. — Отстань от нее, слышишь?! Она вам ничего не сделала!

Кардиец усмехнулся сквозь маску и полез рукой под чешуйчатый доспех. Оттуда он вытянул, удерживая кончик, длинный шнурок с множеством узелков, завязанных на нем, и, ощупывая их, принялся читать:

— Такая-то… Обвиняется во многочисленных убийствах, в том числе детей, подстрекательстве к преступлениям, чернокнижие, связях с бунтовщиками, помощи в свержении законной власти тагацита… Там еще много, я не буду продолжать.