«Хм, известный артист, достаточно богатый, чтобы летать первым классом, да ещё и с любовницей – можно взять в разработку. За неделю познакомимся. Изучу его привычки и пристрастия. Артисты они люди увлекающиеся и суеверные. Может выгореть. Надо присмотреться внимательнее. Эх, я же отдых себе обещал, а опять о делах думаю. Ну, наблюдать и делать выводы – для меня не работа. Главное не начинать сразу планы строить и варианты просчитывать».

Услышав последнюю перепалку, Ной даже дыхание задержал, чтобы стать ещё незаметнее.

«Так… с любовницей у Мюррея сегодня что-то совсем не заладилось, – огорчился Ной, предугадывая последствия. – Сейчас она решит его позлить, а кандидат на роль красной тряпки для быка здесь только я. Ну, а я что говорил…»

– Доброе утро, – девушка взяла себя в руки и мило улыбнулась.

– Доброе утро.

Ной поднялся с кресла и представился:

– Ной Эбер.

– Зовите меня Лина.

– Удобно ли, госпожа Сэлби? – спросил Ной. Фамилию он запомнил, когда её называл стюард. Пошутил: – Ваш спутник не вызовет меня на дуэль?

– Мне сегодня кажется, что ему нет до меня никакого дела. Но даже если он вспомнит о моём существовании, то, поверьте, будет вести себя прилично.

«Какая непосредственность и открытость. Даже не знаю, что сказать, – никакой фальши Ной не заметил. – Или она гениальная актриса, что обманула даже меня, или же девушка не такого далёкого ума. Второе гораздо более вероятно. Впрочем, это её совсем не портит, она произвела на меня впечатление милой и приятной барышни. Пожалуй, мы подружимся. В благопристойных рамках, само собой, на территорию господина Мюррея я не покушаюсь».

– Хорошо, Лина, договорились. Тогда зовите меня просто Ноем. Присядете?

Она заняла его кресло, а он переместился на стул поблизости.

– Скажите, Лина, – Ной перешёл на проникновенный шёпот. – Вы, должно быть, актриса?

– Нет, почему вы так решили?

– Такая красивая девушка, с безупречной фигурой, с таким выразительным лицом… Я просто пытался угадать.

– Нет-нет.

Её щёки покрылись румянцем, и настроение явно улучшилось. Все недавние обиды были забыты. Как мало временами нужно женщине. Ной был доволен, что дал девушке немного счастья. Даже умные женщины падки на комплименты, с непосредственной Линой было ещё проще. Посмотрим, как она теперь отреагирует, когда вспомнит про своего спутника.

– Лина, надеюсь, мой вопрос не покажется нескромным. Кто ваш друг? Я его где-то видел, но никак не могу вспомнить.

– Вы не узнали? – Лина тоже перешла на шёпот, оглянувшись на любовника. – Это же Итан Мюррей, известнейший политик. Депутат совета Земли и глава фракции… как же она называется? Вы знаете, Ной, в политике я мало совсем понимаю. Но Итан, он очень важный и очень популярный человек на Земле. Его все знают. Вы ведь живёте на Земле?

– Нет, я там только проездом. Но теперь я вспомнил, ну как я мог не узнать его сразу? Я же много раз видел его выступления в совете.

Ну конечно! Итан Мюррей. Ноя извиняло только то, что он редко бывал на Земле в последние годы и за политической жизнью родины не следил. Но для него, как цель, этот человек бесполезен. Очень уж влиятельный и известный – игры с такими людьми слишком рискованны и непредсказуемы. А вот знакомство могло бы принести пользу, если Ной ему понравится. Хотя обычно люди на вершине власти к простым смертным относятся с покровительственным пренебрежением, даже если играют роль заботливого отца народов. Исключения бывают, но редко. Каков этот, сначала надо поглядеть. Одно ясно, злить его точно не следует. Лина – девушка приятная, но как Мюррей отреагирует, Ной пока предсказать не брался. Психологический портрет далёк от завершения. Надо было как-то Лину спровадить, но так чтобы не обидеть.

«О, ещё одна девушка в нашей компании, – Ной не оставлял ничего без внимания. – Симпатичная, очень молодая, но что-то непохожа она на пассажирку первого класса. Даже не по одежде, добротной и красивой, но определённой ценовой категории, но по поведению чаще всего удаётся подметить, что человек в таком обществе и обстановке впервые или совсем недавно. И Лина заинтересовалась. Так, нас уже пятеро. Где пассажир шестой каюты? Судя по всему, тот самый, который вчера скандалил и на стюарда бросался. Сначала я на Мюррея грешил, тем более, он с утра опять со служащим спорил. Но теперь-то понимаю, что он до такого не опустился бы – не то воспитание и уровень отношений. Да и судя по тому, что мне известно о происшествии, и по словам, и реакции стюарда – человек этот был молодой. Методом исключения: это явно был мужчина; не Мюррей; я не бросался; выходит, тот самый пассажир, которого мы ещё не видели. Но, после всего, видеть его нет большой охоты. Однако, надо признать, такого счастья нам не выпадет».

Мария окинула скорым взглядом салон. Шикарная, изысканная обстановка, так смутившая её вчера вечером, явно была для присутствующих естественной и привычной средой обитания. Да уж, не похоже на простую и свойскую студенческую компанию. Магнаты, акулы бизнеса. Интересно, а про её отца так же можно сказать? Похож он на этих людей? Марии раньше казалось, что она никогда не будет судить о людях по их достатку, но теперь она чувствовала себя не на своём месте. А может, ей просто чудится эта социальная дистанция? Со страху?

– Доброе утро! – голос Марии невольно прозвучал громче чем она хотела.

– Доброе утро! – нестройно и вразнобой отозвались люди, расположившиеся в салоне, приветственно покивали.

Все взгляды обратились в сторону Марии.

«Я что, последняя, все уже в сборе? Не хватало мне ещё с первого мгновения выделятся: задерживать всех, – Мария смутилась, потупилась и тихонько присела на краешек стула у дверей своей каюты. Вздохнула с облегчением: – Нет, похоже кого-то ждём».

Народ пусть и не разглядывал её бесцеремонно, но явно смотрел оценивающе. Или Марии всё-таки только казалось. Она всё ещё думала, что оказалась в первом классе незаслуженно, словно по протекции. Как если бы обманом, воровато заняла чужое место. Тут, видно же, сплошь высший свет, бомонд, миллионеры и знаменитости. И она – простая студентка из обычной семьи.

«Ну, удружил, папенька!»

Собственно, ей не было дела до того, богатые они или нет, знаменитые или не очень. Она ни за чинами, ни за особым богатством не гналась. Ей от них ничего не было нужно, но вот как они будут на неё реагировать? Для них-то статус – вещь важная, а уж чем-чем, а статусностью Мария никак похвастаться не могла.

«Или я выдумываю всё? Ищу чёрную кошку там, где её нет? Боюсь проблем, которые, возможно, даже не начнутся? – Все отвлеклись, и Мария ещё раз исподтишка оглядела присутствующих. – На вид, мои спутники весьма симпатичные, приятные люди. Вот эти двое рядом, молодой человек и девушка. У обоих очень открытые лица, дружелюбные. Думаю, они пара. Угадала или нет?»

– Доброе утро, дамы и господа! – из коридора в салон вошёл знакомый молодой человек.

Мария почувствовала себя немного уверенней.

– Напоминаю вам, что я ваш стюард, на время нашего полёта со всеми вопросами или просьбами вы можете обращаться ко мне. Мой контакт автоматически добавлен в ваши коммуникаторы. Моё имя Хуго Стрём, но вы можете обращаться просто по имени. Такая форма обращения записана в правилах, так что не стесняйтесь. В девять часов по корабельному времени будет открыта дверь из челнока в корабль-носитель. Вы сможете отправится на завтрак. На корабле есть небольшой ресторан, у нас отличный повар, уверен, вы будете довольны. Осталось пятнадцать минут, я сейчас доложу капитану, что у нас в челноке всё в полном порядке и… Так, позвольте… – Хуго на секунду запнулся, оглядывая салон. – Я поторопился, одного пассажира не хватает. Господин Дудка из четвёртой каюты не выходил?

Народ переглянулся и двое помотали головой. Хуго вздохнул.

– Я прошу, дамы и господа, обождать ещё несколько минут и не расходиться, пойду потороплю опаздывающего.