«Расскажу о себе честно, и будь что будет», – девушка собралась с духом.

– Меня зовут Мария Зотова. Я студентка, живу на Дике вместе с мамой. На Земле я надеюсь поступить на стажировку в университет. Мы небогаты, и в первом классе я оказалась почти случайно. Это вообще мой первый космический полёт. Мне билет на корабль покупал мой отец. Он живёт на Земле, я лечу по его приглашению.

Скандальный юноша, услышав слова Марии, презрительно поморщился. Она и так волновалась, а увидев его реакцию и вовсе сбилась с мысли. Собственно, ей дела не было до мнения этих богачей. Она просто хотела долететь до Земли и заняться своими делами. А ещё эпидемия какая-то на Дике, а у Марии там осталась мама, и она очень беспокоилась. Вообще мама у неё отличалась отменным здоровьем и даже гриппом никогда не болела, но одно дело – простые сезонные заболевания, другое дело – что-то неизвестное. Карантин без причины не объявляют. Связи не будет до самой Земли. Вот это Марию тревожило, а мнение попутчиков – нет. Пусть просто оставят её в покое, она найдёт, чем заняться и чем себя развлечь. Мария замолчала и с надеждой посмотрела на соседа. Он показался ей умным человеком, догадается ли о её затруднениях? Тот Марию не подвёл – переключил на себя внимание.

«Совсем смутили девушку», – посочувствовал Ной. Но деталей её поведения и мимики не упускал. Брови Марии слегка приподняты, выгнуты дугой, чуть-чуть сдвинуты к переносице, нижние веки напряжены. Явные признаки скрытого страха. Но не их компании она боялась, нет. Страх появился после объявлении об эпидемии. Сначала Ной подумал, она боится, что полёт пошёл не по плану, а теперь угадал – за маму переживает. Когда про маму говорила, голос чуть дрогнул и замерла на мгновение, была такая микропауза, глубокий вздох. Тут всё было довольно очевидно. И стеснение её выглядело понятным – не привыкла к обществу миллионеров. Надо было выручать девушку, вызывать огонь на себя. Когда полезно было привлечь к себе внимание, Ной делал это с удовольствием:

– Позвольте, я представлюсь, – начал Ной и заметил благодарный взгляд Марии. – Ной Эбер. Я практикующий психолог. Вы наверняка обо мне ничего не слышали, поскольку я стараюсь себя не рекламировать. По вашим глазам вижу, что вы удивлены, и зря. Я беру клиентов только по рекомендации, и клиенты мои – самые известные публичные люди. Уверен, все присутствующие понимают, что тайны, которые они доверяют своему психологу, должны охраняться особо. Поэтому я никогда не называю имён своих клиентов, а они никому не называют моего имени без моего дозволения. Даже встречи обычно мы назначаем на других планетах. Оттого на Земле я бываю крайне редко, проездом. И, по понятным причинам, никаких подробностей о своей работе я рассказать не могу.

Завтрак можно сказать закончился, Хуго Стрём, стараясь не привлекать к себе взоры, стал понемногу собирать посуду и уносить её из салона. Народ слушал Ноя и привычно мало обращал внимание на обслуживающий персонал. Но Ной примечал всё. Ему поведение стюарда и его манера держаться начала нравиться. Необычная выдержка и взвешенность поступков и слов для столь юного возраста. А вот кто Ною совершенно не нравился, и кого он без сожалений взял бы в разработку и облегчил бы его состояние на несколько миллионов, так это молодой крикун и дебошир.

– Молодой человек, – обратился Ной к скандалисту, – мы все просто изнываем от любопытства и желания познакомится с вами. Вы самый загадочный человек за этим столом.

Ага, после таких слов, этакому павлину никак не удержаться от желания похвастать. Сейчас распустит свой хвост, а Ной послушает и запомнит.

«Пой птичка, мы все внимаем в нетерпении», – Ной в ожидании смотрел на юношу, но не забывал оценивать поведение остальных. Всегда интересно, как человек ведёт себя, когда думает, что на него не смотрят, и всё внимание устремлено на его соседа. И вдруг над головой юного наглеца будто марево мелькнуло, словно воздух над горячими плитами тротуара на Терранисе. Но когда Ной сосредоточился, видение тотчас исчезло. Должно быть привиделось.

«Что-то у меня с глазами происходит или с головой, надо бы провериться».

«Эх, а не попутал ли я и с этим парнем тоже? – кривился Генрих. – С депутатом всё чётко, он человек полезный и одновременно опасный, с ним надо полегче. Наезжать на него точно не стоит, и, значит, с этой курицей – Линой придётся считаться. Дура-дурой, но мужика себе дельного отхватила, не подкопаешься. А этот Ной – сам по себе плебей, конечно, но связи у него могут быть колоссальные. И бизнесмены крупные, и политики не хуже Мюррея, а то и президенты дальних планеток. Иначе хрен бы он мог себе первый класс позволить. Ну, там на местных рейсах ещё туда-сюда, но с Дике на Землю, неделю в первом классе, да на приличном корабле… Папашка мой – недоумок жадный, но дешёвого рейса без солидных отзывов и рекомендаций не выбрал бы. Не сам, конечно, выбирал, секретарь его, но тот уж вышколенный да натасканный – дело знает. И Эбер выходит… Это чего ж и ему слова не скажи? Это я?! Мне теперь себя сдерживать?! Дурацкая поездка! Развлечений нет, так теперь ещё и связан по рукам и ногам?! Ну, папа, ну удружил! Хоть на Дике я поразвлёкся. А чего они на меня пялятся всей толпой? Ждут, что я о себе расскажу? Да кто вы такие, придурки, чтобы от меня требовать чего-то? Хм. Чёрт, они банкуют, придётся немного поиграть по их правилам. Хотя, с чего это по их правилам? Я ж важная персона. О себе я всегда готов рассказать! Пусть потом хвалятся, что с таким человеком познакомились!»

Ну держитесь:

– Я Генрих Дудка, бизнесмен. Отличный бизнесмен, между прочим, с деньгами у меня всё в порядке. А на Дике я по делу летал на свою фабрику. И все проблемы враз решил. Уволил директора и ещё сто тысяч человек, чтобы затраты снизить. Меня не проведёшь, я лентяев насквозь вижу.

«Депутат стал ко мне пристальнее приглядываться, сразу видно – оценил. С ним, видимо, в дальнейшем проблем не будет, господа политики силу уважают. А деньги тем более. – Генрих не сомневался, что его речь должна была впечатлить любого. – А психолог что-то равнодушен остался. Может не понял, о чём я говорил? Естественно, это не для его ума. Ну кто он? Докторишка. Просто со связями. А вот юная тёлочка, как её, Мария, в восторге. Жаль мне не ровня – нищета студенческая. А впрочем, я же не замуж её зову, пофлиртовать можно».

– Это на какой же фабрике у нас на Дике столько народу? – Мария выглядела ошарашенной. – Я таких не знаю.

– Ну, может, не сто, – скривился Генрих, – а пятьдесят или десять, я точно не помню. По фигу!

– По фигу?! Вы уволили с фабрики сразу несколько тысяч работников?! – голос Марии дрогнул.

– Да, чтобы два раза не беспокоиться.

– Но как же люди? Им нужна эта работа.

– Это их проблемы. Надо было лучше работать, а не лениться и не требовать больше зарплаты. Вы просто ничего в этом не смыслите.

– Отчего же. Я изучала экономику, финансы, менеджмент и научные основы предпринимательства.

– Пф! – фыркнул Генрих. – Чего стоят ваши теории, если вы до сих пор не заработали миллион? У кого нет миллиона могут смело идти на… хм, куда хотят. Я вот миллиардер, один из самых богатых людей на Земле и в Обитаемых Мирах.

– Допустим, не вы, – вступил в разговор Итан Мюррей. – Миллиардер не вы, а ваш отец. Вы ведь сын Анджея Дудки, верно?

– Отец или я – какая разница? – голос Генриха выразил всю его злость и раздражение. – Уж не этой нищенке указывать, как надо вести дела.

– Господин Дудка, – голоса Ноя был сух и спокоен, но у Генриха мороз по коже пошёл, – я советую вам быть повежливее с дамами. Иначе вас ждут крупные проблемы. И ни ваш капитал, ни капитал вашего отца не помогут.

«Угрожать мне вздумал?! – взбеленился Генрих. – Чёрт, а ведь судя по уверенности, он может выполнить угрозу. Папашка мне подобных проблем никогда не простит, с него станется со злости и по дурости отписать наследство куда-нибудь на благотворительность. Тьфу! Дрянь!»